Françoise Gilot

Peintre française du XXe siècle, Françoise Gilot s’est imposée par une œuvre personnelle marquée par le dialogue avec l’avant-garde, son expérience auprès de Pablo Picasso et une longue carrière internationale, entre Paris, New York et La Jolla, nourrie par la peinture, la céramique et l’écriture de mémoires et d’essais sur l’art.

Parcours

Née le 26 novembre 1921 à Neuilly-sur-Seine, Françoise Gilot décide très tôt de devenir peintre, encouragée par sa mère aquarelliste. Après des études de philosophie à la Sorbonne et de droit à Rennes, elle abandonne définitivement la voie juridique à 19 ans pour se consacrer à l’art, en suivant notamment les cours de l’Académie Julian. Elle tient sa première exposition à Paris en 1943, l’année de sa rencontre avec Pablo Picasso, tout en développant son propre langage pictural. Au fil des décennies, elle explore peinture, dessin, céramique et gravure, publie des ouvrages de réflexion artistique et enseigne, notamment comme directrice artistique de la revue Virginia Woolf Quarterly et membre du board du Department of Fine Arts de l’University of Southern California.

Repères de carrière

1943 : Première exposition personnelle de peintures à Paris.
1943 : Rencontre avec Pablo Picasso à Paris pendant l’Occupation.
1946 : Installation auprès de Picasso entre Paris et le Sud de la France.
1953 : Rupture avec Picasso et affirmation d’une carrière autonome.
1964 : Publication du best-seller Life with Picasso, écrit avec Carlton Lake.
1970 : Mariage avec Jonas Salk et poursuite d’une carrière transatlantique.
1973 : Prend la direction artistique de Virginia Woolf Quarterly.
1976 : Entre au board du Department of Fine Arts de l’University of Southern California.
1990 : Nommée chevalier de la Légion d’honneur.
2010 : Élevée au grade d’officier de la Légion d’honneur.
2021 : Le tableau Paloma à la guitare atteint 1,3 million de dollars chez Sotheby’s.
2023 : Décès à New York après plus de huit décennies de création.

Vie personnelle et engagements

Entre 1943 et 1953, Françoise Gilot partage la vie de Pablo Picasso, avec lequel elle a deux enfants, Claude (né en 1947) et Paloma (née en 1949). En 1955, elle épouse le peintre Luc Simon, dont elle a une fille, Aurélia (née en 1956), avant leur divorce en 1962. En 1970, elle se marie à Paris avec le biologiste Jonas Salk ; le couple organise sa vie entre La Jolla, New York et Paris jusqu’au décès de Salk en 1995. Gilot s’implique dans l’activité du Salk Institute, dans l’enseignement et la transmission, notamment via ses cours et conférences aux États-Unis, ainsi que par la publication de livres d’art et de mémoires qui participent à la diffusion de la création moderne.

Anecdotes

1 – Enfant, elle est contrainte par son père de passer de la main gauche à la main droite, ce qui la rend ambidextre et influence sa manière de dessiner et d’écrire.
2 – À 5 ans, après une réception chez sa grand-mère en présence d’un peintre, elle décide qu’elle sera artiste et maintient ce choix malgré l’opposition paternelle.
3 – Elle est la seule compagne à avoir quitté Picasso, qui tente ensuite de faire boycotter son œuvre auprès des marchands d’art.
4 – Les bénéfices de son livre Life with Picasso servent en grande partie à financer les démarches permettant à Claude et Paloma d’être reconnus comme héritiers de Picasso.
5 – Elle résume souvent ses liens avec des figures comme Picasso et Salk par une formule devenue célèbre : « Lions mate with lions. They don’t mate with mice. »
6 – Elle est incarnée à l’écran par Natascha McElhone dans le film Surviving Picasso (1996) et par Clémence Poésy dans la série Genius consacrée à Picasso.

Lieux de mémoire

Née à Neuilly-sur-Seine, Françoise Gilot grandit en région parisienne et fréquente tôt les musées européens. Elle vit ensuite entre Paris et le Sud de la France, puis partage son temps entre New York, La Jolla et Paris pendant son mariage avec Jonas Salk. Elle meurt à New York en 2023. En 2025, une rue du 18e arrondissement de Paris reçoit son nom.

Contexte du décès

Françoise Gilot meurt le 6 juin 2023 dans un hôpital de Manhattan, à l’âge de 101 ans, des suites d’affections cardiaques et pulmonaires. Sa disparition suscite de nombreux hommages dans la presse internationale, de la part de musées, de galeries et d’institutions comme le Salk Institute, qui rappellent son rôle de peintre, d’autrice et de témoin direct de l’histoire de l’art du XXe siècle.

Points clés

• Métier(s) : peintre, dessinatrice, céramiste, autrice, directrice artistique, enseignante en arts
• Résidence principale : entre Paris (France) et New York (États-Unis) aux différentes périodes de sa vie
• Relations : Pablo Picasso (partenaire, 1943–1953) ; Luc Simon (mari, 1955–1962) ; Jonas Salk (mari, 1970–1995)
• Enfants : Claude (1947), Paloma (1949), Aurélia (1956)
• Distinctions : chevalier (1990) puis officier (2010) de la Légion d’honneur, expositions dans des institutions majeures comme le Metropolitan Museum of Art, le MoMA et le Centre Pompidou