Commémoration
Cette année marque le 1er anniversaire de sa disparition.
Autre personnalité née le 12/06/1938
Biographie
Jean-François Kahn, né le 12 juin 1938 à Viroflay et mort le 22 janvier 2025 à Avallon, était un journaliste et essayiste français, fondateur des hebdomadaires L'Événement du jeudi (1984) et Marianne (1997), connu pour avoir forgé l'expression "pensée unique" et pour sa ligne éditoriale résolument indépendante du clivage gauche-droite.
Parcours
Titulaire d'une licence d'histoire, Jean-François Kahn adhère brièvement au Parti communiste entre 1956 et 1958 avant de se tourner vers le journalisme. Il débute en 1959 à Paris Presse l'Intransigeant, qui l'envoie couvrir la guerre d'Algérie. Il rejoint ensuite Le Monde comme correspondant en Afrique du Nord, puis L'Express en 1964 comme reporter. C'est dans ce cadre qu'il mène, avec le journaliste Jacques Derogy, l'enquête aboutissant à la révélation de l'affaire Ben Barka, en respectant scrupuleusement le principe de protection des sources. En 1966, toujours pour L'Express, il couvre la guerre du Vietnam à la base militaire d'An Khê. Éditorialiste sur Europe 1 à partir de 1971, il est nommé en 1977 directeur de la rédaction des Nouvelles Littéraires, qu'il contribue à redresser financièrement. Dans les années 1970 et 1980, il est régulièrement intervieweur dans des émissions politiques télévisées telles que L'Heure de vérité, et anime sur France Inter l'émission musicale Avec tambour et trompette, consacrée à la chanson française.
En 1984, Jean-François Kahn crée L'Événement du jeudi, hebdomadaire fondé sans soutien d'un groupe bancaire ou industriel, grâce notamment à un système d'actionnariat lecteurs ayant réuni 18 000 souscripteurs au lancement. Le titre est repris par le groupe Lagardère dans les années 1990 avant de disparaître en 2001. En janvier 1992, depuis les colonnes de L'Événement du jeudi, Kahn forge l'expression "pensée unique" pour désigner le conformisme idéologique dominant, notamment d'inspiration néolibérale : le concept connaît une diffusion internationale durable. En 1997, il cofonde avec Maurice Szafran l'hebdomadaire Marianne, dont il assure la direction jusqu'en 2007 et dans lequel il tient ensuite une chronique "Bloc-notes" jusqu'en 2011. Prolifique essayiste, il publie plus de trente ouvrages entre 1975 et 2024, dont La Guerre civile (Seuil, 1982), Les Bullocrates (Fayard, 2006) et les deux premiers tomes de ses Mémoires d'outre-vies (L'Observatoire, 2021-2022), dont les ventes cumulées atteignent 20 000 exemplaires. Son dernier essai, Ne m'appelez plus jamais gauche, paraît aux Éditions de l'Observatoire en 2024.
Controverse
En mai 2011, lors de l'affaire Dominique Strauss-Kahn, Jean-François Kahn déclare sur France Culture qu'il est "pratiquement certain qu'il n'y a pas eu tentative violente de viol" et qualifie les faits reprochés de "troussage de domestique". Ces propos suscitent une vague de condamnations de la part de nombreuses personnalités et d'associations féministes, qui y voient une minimisation des accusations de viol portées contre Dominique Strauss-Kahn et une forme de solidarité de caste. Devant l'ampleur de la polémique, Kahn présente des excuses publiques, reconnaissant l'emploi du terme "inacceptable", et annonce son retrait du journalisme actif. Bien qu'il reprenne par la suite une chronique au quotidien belge Le Soir et des collaborations ponctuelles à Marianne, cet épisode marque la fin de son activité de journaliste à temps plein en France.
Repères chronologiques
1938 : naissance le 12 juin à Viroflay (Seine-et-Oise)
1956 : adhésion au Parti communiste français, qu'il quitte deux ans plus tard
1959 : débuts au journal Paris Presse l'Intransigeant, envoyé couvrir la guerre d'Algérie
1964 : intègre L'Express comme reporter
1965 : révélation de l'affaire Ben Barka, menée avec Jacques Derogy
1966 : reportage sur la guerre du Vietnam à la base d'An Khê pour L'Express
1971 : devient éditorialiste sur Europe 1
1977 : nommé directeur de la rédaction des Nouvelles Littéraires ; épouse Rachel Assouline-Kahn
1982 : publication de son premier essai, La Guerre civile (Seuil)
1984 : fondation de L'Événement du jeudi
1992 : forge l'expression "pensée unique" dans un éditorial de janvier
1997 : cofonde l'hebdomadaire Marianne avec Maurice Szafran
2007 : quitte la direction de Marianne
2009 : élu au Parlement européen sur la liste MoDem (circonscription Est) ; renonce à siéger au profit de Nathalie Griesbeck
2011 : polémique "troussage de domestique" lors de l'affaire DSK ; excuses publiques et retrait du journalisme actif
2021 : publication du premier tome des Mémoires d'outre-vies (L'Observatoire)
2024 : dernier essai, Ne m'appelez plus jamais gauche (L'Observatoire)
2025 : mort le 22 janvier à Avallon (Yonne), à l'âge de 86 ans
Vie personnelle et engagements
Jean-François Kahn est le fils du philosophe Jean Kahn-Dessertenne (1916-1970), qui dirigeait l'école privée Godéchoux à Paris, et de Camille Ferriot (1914-2005), catholique fervente issue d'une famille de Mussy-sur-Seine dans l'Aube. Ses parents se séparent en 1954. Sous l'Occupation allemande, il porte le nom de jeune fille de sa mère, Ferriot, et ne reprend le patronyme Kahn qu'à la fin des années 1950. Il est le frère du chimiste Olivier Kahn (1942-1999) et du généticien Axel Kahn (1944-2021), avec lequel il signe en 2006 l'ouvrage Comme deux frères (Stock). Il épouse en 1977 Rachel Assouline-Kahn, journaliste et productrice de télévision, avec qui il a un enfant. Il a deux autres enfants issus d'une première union. La famille réside dans le département de l'Yonne.
Amateur de chanson française, Jean-François Kahn anime dans les années 1970 l'émission Avec tambour et trompette sur France Inter. Ses engagements politiques se situent au centre : il soutient François Bayrou lors des élections présidentielles de 2007 et 2012, se présente aux élections européennes de 2009 sur la liste du Mouvement démocrate, et en 2009 fonde le cercle de réflexion Crréa (Centre de réflexion et de recherche pour l'élaboration d'alternatives). Il collabore régulièrement à l'émission radiophonique Samedi et rien d'autre, animée par Joël Le Bigot sur Radio-Canada, où il commente l'actualité politique française et européenne. Il signe parfois ses articles sous les pseudonymes François Darras et Thomas Vallières.
Contexte du décès
Jean-François Kahn meurt le 22 janvier 2025 à Avallon, dans l'Yonne. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Le décès est annoncé à l'AFP par son épouse Rachel Assouline-Kahn. Les obsèques se tiennent le 29 janvier 2025 dans la salle des fêtes de Mussy-sur-Seine (Aube), en présence d'environ 150 personnes. Le premier ministre François Bayrou y prend la parole. La journaliste Anne Sinclair prononce l'éloge funèbre. Sont également présents Franz-Olivier Giesbert, Laurent Joffrin et Natacha Polony. Le président de la République Emmanuel Macron publie un hommage depuis l'Élysée, saluant "une grande figure du journalisme français et de notre vie intellectuelle".
Lieux de mémoire
Jean-François Kahn est inhumé au cimetière de Mussy-sur-Seine, dans l'Aube, localité avec laquelle sa famille paternelle entretient des liens depuis plusieurs générations : son grand-père André Kahn y possédait une maison de campagne. La commune constitue ainsi le lieu de sépulture de celui qui y avait ses racines familiales les plus anciennes.
Anecdotes
1 - Sous l'Occupation, Jean-François Kahn est inscrit à l'école sous le nom de Ferriot, patronyme de sa mère catholique, afin de dissimuler ses origines juives paternelles. Il ne retrouve officiellement le nom Kahn qu'à la fin des années 1950.
2 - L'expression "pensée unique", aujourd'hui entrée dans la langue courante française et internationale, est forgée par Kahn dans un éditorial daté du 30 janvier 1992, publié dans L'Événement du jeudi : elle désignait alors le conformisme néolibéral dominant.
3 - Pour financer le lancement de L'Événement du jeudi en 1984 sans recours à un groupe industriel ou bancaire, Kahn met en place un système d'actionnariat populaire qui réunit 18 000 lecteurs-actionnaires au démarrage du titre.
4 - Élu au Parlement européen en 2009 sur la liste MoDem de la circonscription Est avec 9,43 % des voix, il renonce à siéger, conformément à son engagement de campagne : il avait annoncé qu'il ne prendrait son mandat que si la liste obtenait au moins deux élus. Il cède sa place à Nathalie Griesbeck.
5 - Amateur de chanson française, il anime dans les années 1970 une émission musicale sur France Inter, Avec tambour et trompette, attestant d'une passion pour ce répertoire qui coexiste avec son activité de grand reporter et de polémiste politique.
Points clés
- Métier(s) : journaliste, essayiste, éditorialiste, directeur de presse
- Résidence principale : département de l'Yonne
- Relations de couple : Rachel Assouline-Kahn (épouse, depuis 1977) ; première épouse non documentée publiquement
- Enfants : trois enfants (prénoms non rendus publics)
- Distinctions : non documentées dans les sources consultées
Célébrité liée
1 relation
Autres journalistes nés dans les années 1930
Citations
« Ce qui a été plus dur, c'est l'évolution de Marianne. C'est le fait qu'un journal que j'ai créé a pu avoir une évolution qui ne correspond pas aux raisons pour lesquelles je l'avais créé. »
— Interview Marie-Céline.com, décembre 2021
« Pour la première fois depuis 1945, notre pays se trouve engagé, alors qu'aucun de ses intérêts vitaux n'est en jeu, dans un conflit destructeur voulu et décidé par les États-Unis, sans consultation préalable de la représentation nationale. »
— Éditorial Marianne, 1999 (bombardements de l'OTAN sur la Serbie)
« J'ai toujours eu un goût pour l'actualité, plus exactement j'ai toujours eu un goût pour l'histoire. L'histoire qui est quand même le fil d'Ariane qui nous conduit à comprendre pourquoi on en est arrivé, pour le meilleur ou pour le pire, là où on en est. »
— Interview Marie-Céline.com, décembre 2021
Types du couple sado-masochiste : Bush-Poutine, Chirac-Sarkozy !
Après le salaire minimum, pourquoi ne pas instituer une rémunération maximum ?
Le héros d'aujourd'hui, est celui qui est capable de donner raison à la police.
Les ennemis de nos ennemis sont nos amis... jusqu'à la disparition de l'ennemi.
Le contraire de la "gauche caviar", la "droite sardine à l'huile", n'existe pas.
De nos jours, les religions tuent plus que les sectes. Mais il ne faut pas le dire.
Ce qui caractérise les réalistes, c'est qu'ils se trompent systématiquement sur le réel.
Livres Saints : seuls objets qui mériteraient d'être inculpés pour crime contre l'humanité.
Le problème, désormais, n'est pas d'apporter de bonnes réponses mais de "poser les vraies questions".
Si l'argent ne faisait pas le bonheur, il y a longtemps que des riches malheureux auraient rendu l'argent.
On en connaît même qui, parce qu'ils sont habillés en hommes de gauche, sont devenus ministres socialistes.
Le problème de réforme de l'état est "incontournable". Ce qui signifie qu'on la contourne depuis deux siècles !
Plus les grands patrons néolibéraux augmentent leurs revenus, plus ils estiment excessif le "coût de la main-d'oeuvre".
La solution au problème budgétaire français est simple : distribuer la fortune nationale à tous les citoyens de façons qu'ils paient tous l'ISF !
Pourquoi dit-on communément "requin de la finance" et jamais "mérou" ou "saumon de la finance" ? Demandez aux petits poissons et aux petits actionnaires.
98% des adeptes d'une religion le sont par naissance et en fonction d'une filiation. D'où il en ressort que la religion est aussi un phénomène génétique.
Longtemps les centristes furent des politiciens de droite travestis, les gaullistes des conservateurs travestis et les socialistes des centristes travestis.
En fait, toute religion est une secte qui a réussi. On donne d'ailleurs le nom de secte à toute église non officielle qui concurrence les églises officielles.
« Ce qui a été plus dur, c'est l'évolution de Marianne. C'est le fait qu'un journal que j'ai créé a pu avoir une évolution qui ne correspond pas aux raisons pour lesquelles je l'avais créé. »
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« Pour la première fois depuis 1945, notre pays se trouve engagé, alors qu'aucun de ses intérêts vitaux n'est en jeu, dans un conflit destructeur voulu et décidé par les États-Unis, sans consultation préalable de la représentation nationale. »
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« J'ai toujours eu un goût pour l'actualité, plus exactement j'ai toujours eu un goût pour l'histoire. L'histoire qui est quand même le fil d'Ariane qui nous conduit à comprendre pourquoi on en est arrivé, pour le meilleur ou pour le pire, là où on en est. »
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Types du couple sado-masochiste : Bush-Poutine, Chirac-Sarkozy !
Après le salaire minimum, pourquoi ne pas instituer une rémunération maximum ?
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Le contraire de la "gauche caviar", la "droite sardine à l'huile", n'existe pas.
De nos jours, les religions tuent plus que les sectes. Mais il ne faut pas le dire.
Ce qui caractérise les réalistes, c'est qu'ils se trompent systématiquement sur le réel.
Livres Saints : seuls objets qui mériteraient d'être inculpés pour crime contre l'humanité.
Le problème, désormais, n'est pas d'apporter de bonnes réponses mais de "poser les vraies questions".
Si l'argent ne faisait pas le bonheur, il y a longtemps que des riches malheureux auraient rendu l'argent.
On en connaît même qui, parce qu'ils sont habillés en hommes de gauche, sont devenus ministres socialistes.
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Plus les grands patrons néolibéraux augmentent leurs revenus, plus ils estiment excessif le "coût de la main-d'oeuvre".
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Pourquoi dit-on communément "requin de la finance" et jamais "mérou" ou "saumon de la finance" ? Demandez aux petits poissons et aux petits actionnaires.
98% des adeptes d'une religion le sont par naissance et en fonction d'une filiation. D'où il en ressort que la religion est aussi un phénomène génétique.
Longtemps les centristes furent des politiciens de droite travestis, les gaullistes des conservateurs travestis et les socialistes des centristes travestis.
En fait, toute religion est une secte qui a réussi. On donne d'ailleurs le nom de secte à toute église non officielle qui concurrence les églises officielles.