Franz-Olivier Giesbert

Journaliste, éditorialiste et écrivain franco-américain de renom, Franz-Olivier Giesbert a marqué le paysage médiatique français par sa direction de grandes rédactions comme Le Nouvel Observateur, Le Figaro et Le Point. Sa plume acérée et ses biographies politiques en font une figure incontournable du débat intellectuel contemporain.

Parcours

Né d'un père américain et d'une mère française, il entame sa carrière journalistique au début des années 1970 après des études au Centre de formation des journalistes. Il intègre rapidement la rédaction du Nouvel Observateur sous l'égide de Jean Daniel, où il gravit les échelons jusqu'à devenir directeur de la rédaction en 1985. Durant cette période, il se distingue par ses portraits politiques incisifs et son analyse de la gauche française, tout en publiant ses premiers romans comme L'Affreux, qui reçoit le prix Grand prix du roman de l'Académie française. Son style allie une rigueur d'enquête à une narration nerveuse, lui permettant de s'imposer comme un observateur privilégié des coulisses du pouvoir élyséen, notamment à travers ses échanges réguliers avec les présidents de la République successifs qu'il finit par fréquenter assidûment.

En 1988, il crée la surprise en rejoignant Le Figaro comme directeur de la rédaction, avant de prendre la tête du magazine Le Point en 2000, poste qu'il occupe jusqu'en 2014. Sous sa direction, l'hebdomadaire connaît une forte croissance et une influence renouvelée grâce à des couvertures percutantes. Parallèlement, il mène une carrière prolifique d'écrivain, publiant des biographies de référence telles que Jacques Chirac ou François Mitterrand ou la Tentation de l'histoire. Sa présence médiatique s'étend également à la télévision, où il anime des émissions culturelles et politiques comme Chez FOG ou Les Grandes Questions. Investi dans la défense de la cause animale, il publie des essais engagés comme L'Animal est une personne. Aujourd'hui, il continue de collaborer régulièrement avec divers médias, notamment La Provence et Le Point, tout en poursuivant son œuvre romanesque et historique.

Controverse

En tant que directeur du Point, il a été condamné pour diffamation publique dans plusieurs dossiers notables. En 2009, une condamnation est prononcée pour des propos visant un juge. Plus significativement, en 2014, il est condamné solidairement avec ses journalistes dans l'affaire Bygmalion pour un article visant Jean-François Copé, jugement confirmé en appel puis validé par la Cour européenne des droits de l'homme en 2017. Le magazine a également suscité de vives polémiques éditoriales sous sa direction, notamment avec des couvertures sur l'islam comme "Cet Islam sans gêne" en 2012, critiquées par diverses associations pour leur caractère stigmatisant. Sur le plan littéraire, il a été accusé par Christophe Donner en 2007 d'avoir exercé une influence indue sur les délibérations du prix Renaudot.

Repères chronologiques

1949 : Naissance le 18 janvier à Wilmington, États-Unis.
1971 : Entrée au service politique du Nouvel Observateur.
1977 : Publication de son essai politique François Mitterrand ou la Tentation de l'histoire.
1985 : Nommé directeur de la rédaction du Nouvel Observateur.
1988 : Départ pour la direction de la rédaction du Figaro.
1992 : Obtient le prix Interallié pour son roman L'Affreux.
1996 : Publication de la biographie Le Vieil Homme et la France consacrée à Mitterrand.
2000 : Devient directeur de la rédaction de l'hebdomadaire Le Point.
2005 : Sortie du roman L'Américain relatant ses relations complexes avec son père.
2012 : Présente l'émission littéraire Le Monde d'après sur France 3.
2014 : Quitte la direction du Point mais reste éditorialiste.
2017 : Nommé directeur éditorial du quotidien marseillais La Provence.
2021 : Publication de Le Sursaut, premier tome d'une fresque historique.
2024 : Publication du roman Histoire de la bêtise humaine chez Gallimard.

Vie personnelle et engagements

Fils de Frederick Giesbert, un dessinateur ayant participé au débarquement de Normandie, et de Marie-Cécile Guérin, il grandit dans une atmosphère marquée par la violence paternelle en Normandie. Il effectue sa scolarité au lycée d'Elbeuf avant d'étudier le droit puis le journalisme à Paris au sein du CFJ. Il est père de plusieurs enfants issus de différentes unions : avec sa première épouse Alicia Bonet-Coll, il a trois enfants nés dans les années 1970, puis deux enfants avec Natalie Carter. Depuis 2018, il est officiellement marié à la journaliste Valérie Toranian, ancienne directrice de la rédaction du magazine Elle.

Très proche de figures intellectuelles comme Jean d'Ormesson, dont il fut un ami intime, il fréquente les cercles littéraires parisiens et marseillais. Il est un défenseur acharné du bien-être animal, s'opposant publiquement à la corrida et militant pour une réforme de l'abattage industriel à travers l'association L214 et la fondation Brigitte Bardot. Ses mentors journalistiques incluent Jean Daniel et Claude Perdriel. Passionné par l'histoire de la France, il consacre une grande partie de son temps libre à l'écriture de sa saga historique Histoire de France, tout en résidant partiellement à Marseille par attachement au sud.

Anecdotes

1 - Durant sa jeunesse, il a exercé le métier de pigiste pour le journal local Paris-Normandie avant même d'obtenir son diplôme, révélant une vocation précoce pour l'investigation et le reportage de terrain.
2 - Il possède la double nationalité française et américaine, bien qu'il ait fait le choix de s'installer et de faire carrière exclusivement en France après son enfance passée sous influence culturelle anglo-saxonne.
3 - Pour son ouvrage La Tragédie du Président, il a entretenu une correspondance secrète avec plusieurs sources haut placées à l'Élysée, utilisant des méthodes de cryptage simples pour protéger l'identité de ses informateurs politiques.
4 - Végétarien convaincu depuis de nombreuses années, il refuse systématiquement de participer à des dîners officiels où la viande est le plat principal, utilisant son influence pour promouvoir des menus alternatifs lors d'événements médiatiques.

Points clés

- Métier(s) : Journaliste, écrivain, directeur de presse, présentateur TV.
- Résidence principale : Paris et Marseille.
- Relations de couple : Valérie Toranian (épouse).
- Enfants : Aurélien, Claire, Alexandre, Julien, Flora.
- Distinctions : Grand prix du roman de l'Académie française, Prix Interallié.