Résumé biographique
Oliver Hardy, figure emblématique du cinéma burlesque américain, reste mondialement connu pour son duo comique avec Stan Laurel, icône du cinéma muet et parlant.
Parcours
Oliver Hardy, né le 18 janvier 1892 à Harlem, en Géorgie (États-Unis), commence sa carrière dans les années 1910 en tant qu’acteur de courts-métrages. Formé à la musique et au chant, il joue d’abord dans des vaudevilles avant de s’imposer au cinéma grâce à sa carrure imposante et son jeu expressif. Il enchaîne les apparitions dans les comédies slapstick, tournant pour divers studios comme Lubin Manufacturing et Hal Roach Studios. C’est en 1927 qu’il forme officiellement le duo Laurel et Hardy avec l’acteur britannique Stan Laurel.
Ensemble, ils tournent plus d’une centaine de films, d’abord muets, puis parlants, notamment « Sons of the Desert » (1933), « Way Out West » (1937) ou « Block-Heads » (1938). Le duo devient l’un des plus célèbres de l’histoire du cinéma, grâce à l’alchimie de leurs personnages contrastés et à leur humour visuel universel.
Repères de carrière
1914 : Premier rôle au cinéma dans « Outwitting Dad »
1927 : Création officielle du duo Laurel et Hardy
1932 : Succès du film « The Music Box », Oscar du meilleur court métrage
1939 : Tournée européenne du duo
1950 : Dernier film du duo, « Atoll K » (Utopia)
Vie personnelle et engagements
Oliver Hardy épouse Madelyn Saloshin en 1913, mais le couple divorce en 1921. Il se marie ensuite avec Myrtle Reeves, dont il se sépare également. En 1940, il épouse Virginia Lucille Jones, actrice de théâtre, avec laquelle il reste jusqu’à sa mort. Hardy n’a pas eu d’enfant. En dehors de sa carrière, il était passionné de golf et connu pour sa gentillesse en coulisses.
Il s’est engagé dans des tournées de soutien pendant la Seconde Guerre mondiale. Ses problèmes de santé, en particulier liés à son poids, ont marqué ses dernières années. À partir de 1955, il souffre de plusieurs AVC successifs, qui le contraignent à cesser toute activité publique.
Où se recueillir ?
Oliver Hardy est décédé le 7 août 1957 à North Hollywood, Californie. Il est enterré au cimetière Valhalla Memorial Park à North Hollywood. Il avait résidé principalement à Los Angeles durant sa carrière cinématographique.
Contexte du décès de Oliver Hardy
Après une série d’accidents vasculaires cérébraux à partir de 1955, Oliver Hardy perd l’usage de la parole et subit une perte importante de poids. Il meurt à 65 ans des suites de complications liées à ses AVC.
Anecdotes
1- Il utilisait souvent un regard caméra pour exprimer son agacement, un gimmick devenu culte dans la comédie burlesque.
2- Son nom complet était Norvell Hardy ; il a adopté « Oliver » en hommage à son père décédé lorsqu’il était enfant.
3- Il a chanté plusieurs chansons dans ses films, ayant une formation de baryton professionnel.
4- Il refusa un contrat avec Disney dans les années 1950 pour rester fidèle à son duo avec Laurel.
5- Il fit une apparition surprise dans le film « The Fighting Kentuckian » (1949) aux côtés de John Wayne.
Points clés
• Métier(s) : acteur, chanteur
• Résidence principale : Los Angeles, États-Unis
• Relations : Madelyn Saloshin (1913–1921), Myrtle Reeves (1921–1937), Virginia Lucille Jones (1940–1957)
• Enfants : aucun
• Distinctions : Oscar du meilleur court-métrage (1932, « The Music Box »)
