Humphrey Bogart

Figure majeure de l’âge d’or hollywoodien, Humphrey Bogart s’impose par un jeu sobre et une diction immédiatement reconnaissable. De Broadway aux films noirs, il incarne des anti-héros lucides, notamment dans Casablanca et The Maltese Falcon, devenus des repères du cinéma classique.

Parcours

Né le 25 décembre 1899 à New York (États-Unis) sous le nom de Humphrey DeForest Bogart, il grandit dans une famille aisée : son père Belmont DeForest Bogart est médecin et sa mère Maud Humphrey est illustratrice. Après des études secondaires, il sert dans l’US Navy pendant la Première Guerre mondiale. Au retour, il choisit le théâtre et multiplie les engagements à Broadway à partir du début des années 1920, se formant au jeu de scène dans un répertoire de drames et de comédies. Il débute à l’écran en 1928 avec The Dancing Town, à l’époque des débuts du parlant, mais reste plus d’une décennie cantonné à des personnages de durs, de gangsters ou de seconds couteaux. Cette longue période de rôles de soutien forge son timing et son sens de la réplique. Son rôle marquant dans The Petrified Forest l’impose comme acteur de caractère, et lui permet d’obtenir des opportunités plus ambitieuses dans les grands studios.

Au début des années 1940, il accède au premier plan avec High Sierra puis The Maltese Falcon, où il impose une présence sèche et ironique qui devient sa signature. En 1942, Casablanca le transforme en star internationale et fixe son image d’anti-héros romantique. Il enchaîne ensuite les succès, souvent chez Warner, et affine son style : aventure et tension avec To Have and Have Not, film noir avec The Big Sleep et Dark Passage, puis un huis clos criminel avec Key Largo. Il s’oriente aussi vers des portraits plus âpres dans The Treasure of the Sierra Madre et In a Lonely Place. Sa collaboration avec John Huston culmine avec The African Queen, qui lui vaut l’Oscar du meilleur acteur. En fin de carrière, The Caine Mutiny lui apporte une nouvelle nomination aux Oscars, avant son dernier film, The Harder They Fall, tourné en 1956.

Controverse

Le 27 octobre 1947, Humphrey Bogart participe au Committee for the First Amendment, délégation d’artistes venue à Washington pour protester contre les auditions de la HUAC liées au milieu du cinéma. L’initiative suscite un fort contrecoup médiatique et des pressions dans l’industrie. En mars 1948, il publie dans le magazine Photoplay un texte intitulé « I’m No Communist », où il affirme ne pas être communiste et prend ses distances avec les Hollywood Ten, afin de limiter les conséquences professionnelles.

Repères chronologiques

1921 : débuts sur les scènes de Broadway
1928 : premières apparitions au cinéma avec The Dancing Town
1936 : percée grâce à The Petrified Forest
1941 : accès au premier plan avec High Sierra puis The Maltese Falcon
1942 : consécration mondiale avec Casablanca
1944 : rencontre avec Lauren Bacall sur To Have and Have Not
1945 : mariage avec Lauren Bacall et installation à Los Angeles
1948 : succès critique avec The Treasure of the Sierra Madre
1951 : Oscar du meilleur acteur pour The African Queen
1954 : nouvelle nomination aux Oscars avec The Caine Mutiny
1956 : dernier film tourné, The Harder They Fall

Vie personnelle et engagements

Fils de Belmont DeForest Bogart et de l’illustratrice Maud Humphrey, il a deux sœurs cadettes, Frances et Kay. Il épouse l’actrice Helen Menken en 1926, puis Mary Philips en 1928 ; le couple divorce en 1937. En 1938, il se marie avec Mayo Methot, union marquée par des tensions et qui se termine par un divorce en 1945. Quelques mois plus tard, il épouse Lauren Bacall, rencontrée sur un tournage, et le couple s’installe à Los Angeles, notamment à Holmby Hills, puis à Beverly Hills, restant uni jusqu’à sa mort.

Avec Lauren Bacall, il a deux enfants : Stephen Humphrey Bogart, né le 6 janvier 1949, et Leslie Howard Bogart, née le 23 août 1952. Dans la sphère publique, il participe le 27 octobre 1947 au Committee for the First Amendment, délégation d’artistes venue à Washington pour défendre la liberté d’expression face aux auditions de la HUAC. Cette prise de position provoque une controverse et des pressions dans l’industrie ; en mars 1948, il publie dans Photoplay un texte de désaveu, se disant non communiste et prenant ses distances avec les Hollywood Ten.

Lieux de référence

Ses lieux de référence se concentrent entre New York, où il naît et débute sur scène, et la région de Los Angeles, où il vit et travaille durant l’essentiel de sa carrière. À Hollywood, son nom reste associé aux studios Warner et aux quartiers résidentiels de Holmby Hills et Beverly Hills. Son mariage avec Lauren Bacall a lieu à Malabar Farm, près de Lucas (Ohio), devenu un point de mémoire souvent cité.

Contexte du décès

Atteint d’un cancer de l’œsophage, Humphrey Bogart voit son état se dégrader au milieu des années 1950. Il subit des traitements et des interventions, mais la maladie progresse et l’affaiblit rapidement après ses derniers tournages. Il meurt à Los Angeles (Californie), dans son domicile de Hollywood, entouré de ses proches. Des funérailles sont organisées à l’église All Saints Episcopal Church, avant sa crémation. Son décès met un terme précoce à une carrière emblématique du film noir et du cinéma classique américain.

Où se recueillir ?

Les cendres de Humphrey Bogart reposent au Forest Lawn Memorial Park, à Glendale (Californie), un cimetière très fréquenté pour ses columbariums et ses hommages aux figures du cinéma. Sur place, le recueillement se fait dans les espaces mémoriels du site, qui accueille régulièrement des visiteurs venus associer ce lieu à l’histoire d’Hollywood.

Anecdotes

1 - Surnommé « Bogie », il devient en 1999 le premier du classement de l’American Film Institute des plus grandes stars masculines du cinéma classique américain, signe d’une postérité qui dépasse largement la période des studios.
2 - Son couple avec Lauren Bacall, formé après leur rencontre sur un tournage, marque durablement l’imaginaire hollywoodien ; ils se marient à Malabar Farm (Ohio) lors d’une cérémonie discrète mais très médiatisée.
3 - En 1947, il fait partie des artistes qui se rendent à Washington pour protester contre la HUAC au sein du Committee for the First Amendment ; l’épisode déclenche une polémique et un désaveu publié l’année suivante.
4 - Le tournage de The African Queen relance son goût pour la navigation : de retour en Californie, il achète un runabout en bois de type Hacker-Craft, qu’il conservera jusqu’à la fin de sa vie.

Points clés

- Métier(s) : acteur
- Résidence principale : Los Angeles (Californie, États-Unis)
- Relations : Helen Menken (m. 1926–1927), Mary Philips (m. 1928–1937), Mayo Methot (m. 1938–1945), Lauren Bacall (m. 1945–1957)
- Enfants : Stephen Humphrey Bogart (né le 6 janvier 1949), Leslie Howard Bogart (née le 23 août 1952)
- Distinctions : Oscar du meilleur acteur pour The African Queen ; nominations à l’Oscar du meilleur acteur pour Casablanca et The Caine Mutiny