Margaret du Royaume-Uni

Margaret du Royaume-Uni, née le 21 août 1930 au château de Glamis en Écosse et morte le 9 février 2002 à Londres, est une princesse britannique, sœur cadette d'Élisabeth II, connue pour avoir renoncé à un mariage au nom de son devoir envers la Couronne.

Parcours

Fille du duc d'York Albert (futur roi George VI) et d'Elizabeth Bowes-Lyon, Margaret Rose grandit au palais de Buckingham et au château de Windsor, où elle est éduquée avec sa sœur aînée par des préceptrices privées. Lorsque son oncle Édouard VIII abdique en décembre 1936, son père monte sur le trône, faisant de Margaret la deuxième dans l'ordre de succession. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle demeure au château de Windsor avec sa famille malgré les bombardements sur Londres. En 1953, Élisabeth II est couronnée et Margaret participe à la cérémonie. La même année, elle noue une relation avec le group captain Peter Townsend, pilote de chasse et ancien écuyer du roi George VI, héros de la Bataille d'Angleterre. Divorcé et père de deux fils, Townsend ne peut, selon les règles de l'Église anglicane et les contraintes constitutionnelles, être épousé par une princesse royale. En octobre 1955, Margaret annonce publiquement sa rupture avec lui par un communiqué radiodiffusé sur la BBC, invoquant ses devoirs envers le Commonwealth.

Après sa rupture avec Peter Townsend, Margaret épouse le 6 mai 1960 le photographe Antony Armstrong-Jones, anobli comte de Snowdon pour l'occasion. Le mariage, célébré à l'abbaye de Westminster, est suivi en direct par quelque 300 millions de téléspectateurs : il s'agit de la première retransmission télévisée d'un mariage royal. Le couple s'installe dans un appartement du palais de Kensington et a deux enfants, David Armstrong-Jones (né en 1961) et Sarah Armstrong-Jones (née en 1964). Le mariage se détériore rapidement, en raison des infidélités répétées des deux époux. En 1976, le tabloïd News of the World publie des photographies prises à l'île Moustique montrant Margaret en compagnie de son amant Roddy Llewellyn, paysagiste de dix-sept ans son cadet, provoquant un scandale public. Le couple se sépare en 1976 et divorce en 1978, constituant le premier divorce royal britannique depuis celui d'Henri VIII et Anne de Clèves en 1540. Antony Armstrong-Jones, décédé en 2017, s'était entre-temps remarié avec Lucy Lindsay-Hogg.

Repères chronologiques

1930 : naissance le 21 août au château de Glamis, en Écosse
1936 : abdication d'Édouard VIII ; son père devient roi George VI
1937 : admission à l'ordre de la famille royale de George VI
1940-1945 : séjour au château de Windsor pendant la Seconde Guerre mondiale
1952 : mort de George VI ; Élisabeth II monte sur le trône
1953 : couronnement d'Élisabeth II ; Margaret devient Dame grand-croix de l'ordre royal de Victoria
1955 : annonce publique de la rupture avec Peter Townsend par communiqué BBC
1960 : mariage avec le photographe Antony Armstrong-Jones à l'abbaye de Westminster
1961 : naissance de David Armstrong-Jones, futur 2e comte de Snowdon
1964 : naissance de Sarah Armstrong-Jones
1976 : publication par le News of the World de photos avec Roddy Llewellyn à Moustique
1978 : divorce d'avec Antony Armstrong-Jones, premier divorce royal depuis 1540
1985 : ablation partielle d'un poumon
1999 : graves brûlures aux jambes lors d'un accident à Moustique
2002 : mort le 9 février à l'hôpital King Edward VII de Westminster, à Londres

Vie personnelle et engagements

Fille du roi George VI et d'Elizabeth Bowes-Lyon, Margaret est élevée sans fréquenter d'établissement scolaire, son instruction étant assurée par des préceptrices au palais. Elle épouse en 1960 Antony Armstrong-Jones, comte de Snowdon, dont elle divorce en 1978. Deux enfants naissent de cette union : David Armstrong-Jones, 2e comte de Snowdon (né le 3 novembre 1961), et Sarah Armstrong-Jones (née le 1er mai 1964). Margaret entretient également une relation de huit ans avec Roddy Llewellyn, rencontré en 1973, dont la liaison est rendue publique en 1976. La princesse réside principalement à Clarence House puis au palais de Kensington à Londres.

Margaret est réputée pour ses goûts artistiques et musicaux. Elle côtoie des figures du monde du spectacle, notamment Mick Jagger dans les années 1960 et 1970. Elle préside le Royal Ballet à Londres et s'investit dans les arts de la scène. Elle séjourne chaque année à l'île Moustique, aux Caraïbes, où elle possède une villa baptisée Les Jolies Eaux. À partir des années 1980, sa santé se dégrade à la suite d'un tabagisme intensif et d'une consommation élevée d'alcool ; elle subit en 1985 l'ablation partielle d'un poumon, puis est victime en 1999 de brûlures graves aux jambes lors d'un accident à Moustique.

Contexte du décès

La princesse Margaret meurt le 9 février 2002 à l'hôpital King Edward VII de Westminster, à Londres, des suites de plusieurs accidents vasculaires cérébraux ; le dernier survient la veille, entraînant des complications cardiaques fatales. Elle avait 71 ans. Des funérailles privées sont célébrées à la chapelle Saint-Georges du château de Windsor, conformément à ses volontés. Son corps est incinéré au crématorium de Slough. La reine Élisabeth II, la reine mère Elizabeth Bowes-Lyon et ses enfants David et Sarah assistent aux obsèques. Margaret précède sa mère de moins de deux mois : Elizabeth Bowes-Lyon meurt le 30 mars 2002.

Lieux de mémoire

Les cendres de la princesse Margaret reposent dans la chapelle mémorial George VI, intégrée à la chapelle Saint-Georges du château de Windsor. Ce lieu accueille également les restes de ses parents, le roi George VI et la reine mère Elizabeth Bowes-Lyon. En 2022, Roddy Llewellyn a obtenu une autorisation spéciale pour se recueillir à cet endroit, le 9 février, date anniversaire du décès.

Anecdotes

1 - Le mariage de Margaret avec Antony Armstrong-Jones, le 6 mai 1960 à l'abbaye de Westminster, fut la première cérémonie royale diffusée en direct à la télévision, suivie par environ 300 millions de téléspectateurs dans le monde.
2 - En 1947, lors de la tournée royale en Afrique du Sud, Margaret côtoie Peter Townsend lors de promenades à cheval quotidiennes. Elle confie plus tard à des proches que c'est au cours de ces chevauchées qu'elle tombe amoureuse de lui.
3 - Louis Armstrong, dont Margaret appréciait la musique, la surnommait dans son cercle «a hip chick». John Lennon, de son côté, la désignait de façon ironique sous le nom de «Priceless Margaret», selon le New York Times (2002).
4 - En 2006, ses enfants David Armstrong-Jones et Sarah Chatto confient à Christie's 596 lots d'objets personnels pour régler des frais de succession de 4 millions de livres sterling. La vente totalise 9,57 millions de livres.
5 - La série The Crown, produite par Netflix, confie successivement le rôle de Margaret à Vanessa Kirby pour les saisons 1 et 2, à Helena Bonham Carter pour les saisons 3 et 4, et à Lesley Manville pour les saisons 5 et 6.

Points clés

- Métier(s) : membre de la famille royale britannique, présidente du Royal Ballet
- Résidence principale : Londres (Clarence House, puis palais de Kensington)
- Relations de couple : Antony Armstrong-Jones (1960-1978, divorcée) ; Roddy Llewellyn (1973-1981, relation non officielle)
- Enfants : David Armstrong-Jones (né en 1961), Sarah Armstrong-Jones (née en 1964)
- Distinctions : ordre de la famille royale de George VI (1937), ordre de la famille royale d'Élisabeth II (1952), Dame grand-croix de l'ordre royal de Victoria (1953), Dame grand-croix du très vénérable ordre de Saint-Jean (1956), Grand-croix de l'ordre de la Couronne de Belgique (1960)