Biographie
Henri VIII (1491-1547) est roi d'Angleterre de 1509 à 1547, deuxième souverain de la dynastie Tudor. Il est à l'origine de la rupture avec l'autorité papale et de la création de l'Église d'Angleterre, dont il se proclame chef suprême par l'Acte de Suprématie en 1534.
Parcours
Né en 1491 au palais de Placentia à Greenwich, Henri VIII est le second fils d'Henri VII et d'Élisabeth d'York. Il accède au pouvoir en 1509 à l'âge de dix-sept ans. Ses premières années de règne sont marquées par sa présence sur la scène européenne, notamment lors de sa rencontre avec François Ier au Camp du Drap d'Or (1520). Sa quête d'un héritier mâle le pousse à contester la validité de son mariage avec Catherine d'Aragon. La rupture officielle avec Rome survient dans les années 1530 ; Henri VIII se proclame chef suprême de l'Église d'Angleterre. Sous l'influence de Thomas Cromwell, il entreprend la dissolution des monastères. Il renforce le rôle du Parlement et intègre le Pays de Galles au système administratif anglais. Il meurt en 1547, laissant un pays religieusement divisé mais doté d'une identité nationale renforcée.
Controverse
Le règne d'Henri VIII est marqué par une série d'exécutions pour haute trahison. La décapitation de deux de ses épouses, Anne Boleyn (1536) et Catherine Howard (1542), constitute les épisodes les plus violents de sa vie domestique. L'exécution de l'ancien chancelier Thomas More en 1535 a fait l'objet de condamnations internationales persistantes. La répression du Pèlerinage de la Grâce en 1536 entraîne l'exécution de centaines de participants.
Repères chronologiques
1491 : Naissance au palais de Placentia à Greenwich.
1509 : Accession au trône et mariage avec Catherine d'Aragon.
1513 : Victoire lors de la bataille de Flodden Field.
1520 : Rencontre avec François Ier au Camp du Drap d'Or.
1521 : Reçoit le titre de Défenseur de la Foi.
1533 : Mariage secret avec Anne Boleyn.
1534 : Vote de l'Acte de Suprématie.
1536 : Exécution d'Anne Boleyn et début de la dissolution des monastères.
1537 : Naissance de son seul héritier mâle légitime, le futur Édouard VI.
1543 : Dernier mariage avec Catherine Parr.
1547 : Décès au palais de Whitehall le 28 janvier.
Vie personnelle
Henri VIII est fils d'Henri VII et d'Élisabeth d'York. Ses sœurs, Marguerite et Marie, sont respectivement reines d'Écosse et de France. Marié à six reprises — Catherine d'Aragon, Anne Boleyn, Jane Seymour, Anne de Clèves, Catherine Howard, Catherine Parr —, il a trois enfants légitimes ayant accédé au trône : Marie Ire, Élisabeth Ire et Édouard VI, ainsi qu'un fils illégitime reconnu, Henry FitzRoy. Grand amateur de musique, il compose et joue du luth et des virginales. Il commande de nombreuses armures sur mesure et entretient un entourage de peintres de cour, dont Hans Holbein le Jeune.
Contexte du décès
Henri VIII décède le 28 janvier 1547 au palais de Whitehall à Londres, à l'âge de 55 ans, d'une insuffisance rénale et hépatique aggravée par une obésité et des ulcères chroniques aux jambes. Il est inhumé dans le chœur de la chapelle Saint-Georges du château de Windsor, aux côtés de sa troisième épouse Jane Seymour.
Lieux de mémoire
Henri VIII repose dans un caveau sous le pavement du chœur de la chapelle Saint-Georges, au château de Windsor. Le palais de Hampton Court, avec ses appartements d'État conservés, constitue le principal lieu de mémoire de son règne.
Anecdotes
1 – À l'âge adulte, Henri VIII mesure environ 187 cm, taille peu commune pour le XVIe siècle.
2 – Il possédait plus de cinquante palais à sa mort, dont le palais de Nonsuch.
3 – L'évolution des mesures de ses armures témoigne d'une prise de poids spectaculaire, son tour de taille passant de 81 cm à 137 cm en fin de vie.
4 – Il laisse plusieurs partitions originales conservées dans les archives musicales de la British Library.
Points clés
– Métier(s) : Roi d'Angleterre, Roi d'Irlande, Chef de l'Église d'Angleterre
– Résidence principale : Palais de Whitehall (Londres)
– Relations de couple : six épouses successives
– Enfants : Marie Ire, Élisabeth Ire, Édouard VI, Henry FitzRoy
– Distinctions : Titre de Défenseur de la Foi, Ordre de la Jarretière
