Henri VIII

Henri VIII, roi d'Angleterre et d'Irlande de 1509 à 1547, est le souverain Tudor qui rompt avec Rome en 1534 pour fonder l'Église anglicane, se marie six fois, fait exécuter deux de ses épouses et gouverne un royaume de trois millions de sujets pendant près de quatre décennies.

Parcours

Né le 28 juin 1491 au palais de Placentia à Greenwich, Henri Tudor est le second fils du roi Henri VII et d'Élisabeth d'York. Non destiné à régner, il bénéficie d'une formation soignée, parle couramment l'anglais, le latin et le français, et possède des notions d'italien. La mort prématurée de son frère aîné Arthur Tudor en 1502, emporté par la suette après vingt semaines de mariage avec Catherine d'Aragon, fait d'Henri l'héritier de la Couronne. Monté sur le trône à dix-sept ans en avril 1509 à la mort de son père, il épouse sans délai Catherine d'Aragon, veuve de son frère, fille des Rois Catholiques Ferdinand II d'Aragon et Isabelle de Castille. Humaniste athlétique, compositeur de musique, poète et théologien amateur, le jeune roi séduit par son éclat. En 1521, il rédige une réfutation des thèses de Martin Luther, ce qui lui vaut du pape Léon X le titre de Defensor Fidei, défenseur de la Foi.

L'absence d'héritier mâle issu de Catherine d'Aragon, qui ne lui donne que la princesse Marie Tudor en 1516, conduit Henri VIII à réclamer en 1527 au pape Clément VII l'annulation de son mariage. Le pontife, sous la pression de Charles Quint, neveu de Catherine, refuse. Henri VIII contourne l'obstacle en s'appuyant sur son conseiller Thomas Cromwell et sur l'archevêque de Canterbury Thomas Cranmer, qui prononce l'annulation en 1533. Le Parlement vote l'Acte de Suprématie en novembre 1534, proclamant Henri VIII chef suprême de l'Église d'Angleterre. Excommunié par Rome, il dissout les monastères et sécularise leurs biens, finançant en partie la création de la Royal Navy. Les opposants à ce schisme, dont le chancelier Thomas More et l'évêque Jean Fisher, sont exécutés pour trahison en 1535. La politique étrangère reste instable : Henri alterne alliances avec François Ier de France et avec Charles Quint, sans remporter de succès continentaux durables.

Controverse

Le règne d'Henri VIII est marqué par des condamnations à mort à caractère politique et judiciaire. Les accusations retenues contre ses épouses Anne Boleyn (1536) et Catherine Howard (1542) -- adultère, inceste, trahison -- ont été qualifiées par des historiens modernes tels qu'Alison Weir de procédures largement instrumentalisées à des fins dynastiques. Anne Boleyn est décapitée à la Tour de Londres le 19 mai 1536, Catherine Howard le 13 février 1542. Le chancelier Thomas More et l'évêque Jean Fisher sont condamnés à mort et exécutés en 1535 pour avoir refusé de prêter serment à l'Acte de Suprématie. La dissolution des monastères (1536-1541), conduite par Thomas Cromwell, aboutit à la suppression de plus de 800 établissements religieux et à la sécularisation de leurs biens. Les estimations d'historiens évaluent entre 57 000 et 72 000 le nombre d'exécutions ordonnées ou autorisées sous son règne de 38 ans, un bilan sans équivalent parmi les monarques anglais.

Repères chronologiques

1491 : naissance le 28 juin au palais de Placentia, Greenwich
1502 : mort de son frère Arthur Tudor ; Henri devient héritier de la Couronne
1509 : accession au trône à la mort de Henri VII ; mariage avec Catherine d'Aragon
1513 : victoire militaire à la bataille des Éperons (Guinegatte) contre la France
1516 : naissance de Marie Tudor, fille de Catherine d'Aragon
1520 : rencontre avec François Ier au Camp du Drap d'Or près de Calais
1521 : publication d'un traité contre Luther ; obtention du titre de Defensor Fidei
1527 : demande d'annulation du mariage avec Catherine d'Aragon adressée à Rome
1533 : mariage avec Anne Boleyn ; naissance d'Élisabeth Tudor
1534 : vote de l'Acte de Suprématie ; schisme avec Rome ; excommunication
1535 : exécution de Thomas More et de Jean Fisher
1536 : exécution d'Anne Boleyn ; mariage avec Jeanne Seymour ; dissolution des monastères
1537 : naissance d'Édouard Tudor, futur Édouard VI ; mort de Jeanne Seymour
1540 : mariage puis répudiation d'Anne de Clèves ; mariage avec Catherine Howard
1542 : exécution de Catherine Howard
1543 : mariage avec Catherine Parr ; intégration du pays de Galles à l'appareil d'État anglais
1547 : mort le 28 janvier au palais de Whitehall à Londres

Vie personnelle et engagements

Henri VIII est le fils du roi Henri VII, fondateur de la dynastie des Tudor, et d'Élisabeth d'York. Il se marie six fois : Catherine d'Aragon (annulée en 1533), Anne Boleyn (décapitée en 1536), Jeanne Seymour (morte en couches en 1537), Anne de Clèves (répudiée en 1540), Catherine Howard (décapitée en 1542) et Catherine Parr (qui lui survit). Ses enfants légitimes sont Marie (née en 1516, future Marie Ire), Élisabeth (née en 1533, future Élisabeth Ire) et Édouard (né en 1537, futur Édouard VI). Il reconnaît un fils illégitime, Henry FitzRoy, né en 1519 de sa maîtresse Elizabeth Blount.

Henri VIII entretient des relations étroites avec son Lord Chancelier Thomas Wolsey, puissant cardinal qui dirige la diplomatie anglaise jusqu'à sa disgrâce en 1529. Passionné par la joute et la chasse, il est également musicien et compositeur. Féru de théologie, il rédige personnellement des traités religieux. Athlétique dans sa jeunesse, il contracte en 1536 une grave blessure à la jambe lors d'un tournoi, blessure qui s'infecte de manière récurrente. Son règne voit la construction des palais de Whitehall et de Saint James à Londres, ainsi que la rénovation du palais de Hampton Court.

Contexte du décès

Henri VIII meurt le 28 janvier 1547 au palais de Whitehall à Londres, à l'âge de 55 ans. Sa santé s'est gravement détériorée dans ses dernières années : obésité sévère d'environ 140 kg, ulcères aux jambes consécutifs à sa blessure de tournoi de 1536, goutte et épisodes d'infections récurrentes. La cause précise reste débattue par les historiens, la pneumonie étant la théorie la plus documentée, sans qu'un diagnostic définitif n'ait été établi par les sources contemporaines. Il est inhumé dans le choeur de la chapelle Saint-George du château de Windsor, dans le même caveau que Jeanne Seymour. Son fils Édouard VI lui succède à neuf ans, sous la régence d'un conseil de seize exécuteurs testamentaires désignés par testament royal.

Lieux de mémoire

Henri VIII est enterré dans la chapelle Saint-George du château de Windsor, aux côtés de Jeanne Seymour, la seule de ses épouses à lui avoir donné un fils. Une statue le représentant figure sur le portail du Trinity College de Cambridge, université qu'il contribua à refonder par charte royale en 1546.

Anecdotes

1 - Avant de rompre avec Rome, Henri VIII publia en 1521 un traité théologique de 30 000 mots réfutant les thèses de Martin Luther, ce qui lui valut le titre de Defensor Fidei décerné par le pape Léon X -- titre que le pontife révoquerait quelques années plus tard.
2 - En 1528, si redoutée que soit la suette, Henri VIII dormait chaque soir dans un lit différent pour réduire son risque de contagion, selon des chroniques contemporaines retranscrites par des historiens Tudor.
3 - Les dix-sept lettres d'amour qu'Henri VIII adressa à Anne Boleyn sont conservées non à Londres mais aux archives de la Bibliothèque apostolique vaticane à Rome, où elles aboutirent dans des circonstances jamais élucidées par les historiens.
4 - Les mensurations de l'armure royale témoignent de l'évolution physique du roi : son tour de taille passa de 81 cm (32 pouces) dans sa jeunesse à 132 cm (52 pouces) à la fin de sa vie.
5 - Henri VIII fut le premier monarque anglais à publier un livre de son vivant, une distinction que lui valut son traité de 1521 contre Luther, imprimé et diffusé dans toute l'Europe.

Points clés

- Métier(s) : roi d'Angleterre et d'Irlande (1509-1547)
- Résidence principale : palais de Whitehall, Londres
- Relations de couple : Catherine d'Aragon (1509-1533), Anne Boleyn (1533-1536), Jeanne Seymour (1536-1537), Anne de Clèves (1540), Catherine Howard (1540-1542), Catherine Parr (1543-1547)
- Enfants : Marie (1516), Élisabeth (1533), Édouard (1537) ; fils illégitime Henry FitzRoy (1519)
- Distinctions : Defensor Fidei (décerné par le pape Léon X en 1521, titre repris par la Couronne d'Angleterre après le schisme)