Jeanne Seymour

Jeanne Seymour (vers 1508-1537) est une noble anglaise du Wiltshire, devenue reine consort d'Angleterre en 1536 en épousant Henri VIII. Troisième femme du roi, elle est la seule à lui donner un héritier mâle, le futur Édouard VI, avant de mourir douze jours après la naissance.

Parcours

Jeanne Seymour est la fille de Sir John Seymour, chevalier propriétaire du domaine de Wulfhall dans le Wiltshire, et de Margaret Wentworth. Elle est la sœur de deux frères qui jouent un rôle décisif dans la politique anglaise du XVIe siècle : Edward Seymour, futur duc de Somerset et lord-protecteur d'Angleterre sous son neveu Édouard VI, et Thomas Seymour, futur baron Seymour de Sudeley. Son éducation est pratique plutôt qu'académique : ses contemporains soulignent qu'elle maîtrise la broderie et la gestion d'une maisonnée sans formation approfondie aux lettres ni aux langues. Elle entre au service de la cour royale vers 1527 comme dame d'honneur auprès de la reine Catherine d'Aragon. Après l'annulation du mariage d'Henri VIII avec Catherine d'Aragon, elle demeure à la cour et rejoint la maison d'Anne Boleyn, nouvelle reine consort, en 1532. En 1535, Henri VIII séjourne au domaine familial de Wulfhall lors d'une progression royale et fréquente de près la famille Seymour.

En février 1536, Henri VIII manifeste ouvertement son intérêt pour Jeanne Seymour. Selon le rapport de l'ambassadeur impérial Eustache Chapuys, lorsque le roi lui fait parvenir une lettre accompagnée d'une bourse de pièces d'or, elle retourne le tout non décacheté, refusant tout cadeau sans la garantie du mariage. Anne Boleyn est exécutée le 19 mai 1536 ; le lendemain, Henri VIII se fiance à Jeanne Seymour, et ils se marient dix jours plus tard, le 30 mai 1536, en l'oratoire privé du palais de Whitehall, en présence de Stephen Gardiner, évêque de Winchester. Publiquement déclarée reine le 4 juin 1536, elle ne sera jamais couronnée : une épidémie de peste à Londres rend la cérémonie impossible. Sous son bref règne, les modes françaises importées par Anne Boleyn sont bannies et le code vestimentaire de la cour est strictement encadré. Son unique intervention politique documentée est une tentative d'intercession, en octobre 1536, pour les participants à la révolte du pèlerinage de Grâce, qu'Henri VIII rejette en lui rappelant le sort d'Anne Boleyn.

Repères chronologiques

v. 1508 : Naissance à Wulfhall, dans le Wiltshire (Angleterre)
v. 1527 : Entre au service de la reine Catherine d'Aragon comme dame d'honneur
1532 : Devient dame d'honneur d'Anne Boleyn, seconde reine consort d'Henri VIII
1535 : Henri VIII séjourne au domaine familial de Wulfhall lors d'une progression royale
février 1536 : Henri VIII manifeste publiquement son intérêt pour elle
20 mai 1536 : Fiançailles avec Henri VIII, lendemain de l'exécution d'Anne Boleyn
30 mai 1536 : Mariage avec Henri VIII au palais de Whitehall
4 juin 1536 : Déclarée publiquement reine consort d'Angleterre
octobre 1536 : Intercède pour les rebelles du pèlerinage de Grâce ; demande rejetée par Henri VIII
27 mai 1537 : Les premiers mouvements du futur Édouard VI sont célébrés officiellement à Londres
12 octobre 1537 : Donne naissance à Édouard, futur Édouard VI, au château de Hampton Court
24 octobre 1537 : Décès d'une fièvre puerpérale au château de Hampton Court
13 novembre 1537 : Inhumée à la chapelle Saint-Georges du château de Windsor
1547 : Henri VIII est enterré à ses côtés à Windsor, conformément à son vœu

Vie personnelle et engagements

Jeanne Seymour est la fille de Sir John Seymour, seigneur de Wulfhall dans le Wiltshire, et de Margaret Wentworth. Elle a pour frères Edward Seymour, futur duc de Somerset et lord-protecteur d'Angleterre, et Thomas Seymour, futur baron Seymour de Sudeley ; parmi ses sœurs figure Elizabeth Seymour. Elle épouse Henri VIII d'Angleterre le 30 mai 1536 au palais de Whitehall. Leur fils Édouard, né le 12 octobre 1537 au château de Hampton Court, accède au trône sous le nom d'Édouard VI à la mort de son père en 1547 et règne jusqu'en 1553.

À la cour, Jeanne Seymour entretient des relations étroites avec Anne Stanhope, épouse de son frère Edward Seymour, ainsi qu'avec sa sœur Elizabeth Seymour. Son tempérament est décrit par ses contemporains comme réservé et conservateur. Elle n'a pas de mécénat artistique ou associatif documenté. Pendant sa grossesse en 1537, elle manifeste un engouement pour les cailles, qu'Henri VIII lui fait acheminer depuis Calais et les Flandres, selon deux lettres conservées dans les archives nationales anglaises. Sa seule prise de position politique publiquement attestée concerne la révolte du pèlerinage de Grâce en 1536, sans résultat.

Contexte du décès

Jeanne Seymour meurt d'une fièvre puerpérale le 24 octobre 1537, douze jours après la naissance de son fils Édouard, au château de Hampton Court. Sa belle-fille Marie Ière d'Angleterre, fille d'Henri VIII et de Catherine d'Aragon, préside le cortège funèbre comme principale endeuillée. Selon la coutume Tudor, le nombre de pleureuses dans le cortège, vingt-neuf en l'occurrence, est censé indiquer l'âge de la défunte. Les funérailles se déroulent à la chapelle Saint-Georges du château de Windsor le 13 novembre 1537. Henri VIII porte le deuil pendant trois mois et exprime le souhait d'être enterré à ses côtés, vœu exaucé en 1547. Seule des six épouses d'Henri VIII à mourir en exercice, elle est la seule à avoir reçu des funérailles royales complètes.

Lieux de mémoire

Jeanne Seymour est inhumée dans la chapelle Saint-Georges du château de Windsor, où elle repose depuis le 13 novembre 1537. Henri VIII est enterré à ses côtés depuis 1547. Le domaine de Wulfhall, dans le Wiltshire, berceau familial des Seymour, a donné son nom à la trilogie romanesque d'Hilary Mantel consacrée à Thomas Cromwell, dont le premier volume, Wolf Hall, remporte le Prix Booker en 2009.

Anecdotes

1 - Sa devise personnelle adoptée lors de son mariage en 1536, « Bound to obey and serve » (Liée pour obéir et servir), illustre la posture de discrétion politique qu'elle adopte à la cour, en contraste avec le tempérament affirmé d'Anne Boleyn.
2 - Lors de sa grossesse en 1537, Jeanne Seymour manifeste un goût prononcé pour les cailles. Henri VIII en fait acheminer depuis Calais et les Flandres : deux lettres échangées en mai et juillet 1537 entre John Husee et Lord Lisle en attestent dans les archives nationales anglaises.
3 - L'historienne Alison Weir, dans son ouvrage The Six Wives of Henry VIII, a déduit la date de naissance de Jeanne Seymour d'un détail funéraire : son cortège comptait vingt-neuf pleureuses, nombre qui indiquait l'âge de la défunte selon la coutume Tudor.
4 - Hans Holbein le Jeune peint son portrait vers 1536-1537, peu après être devenu peintre attitré d'Henri VIII. Ce tableau, conservé au Kunsthistorisches Museum de Vienne, constitue la source iconographique de référence pour la quasi-totalité des représentations ultérieures de la reine.
5 - Le domaine familial des Seymour, Wulfhall dans le Wiltshire, a donné son titre au roman Wolf Hall d'Hilary Mantel (Prix Booker 2009), premier volet d'une trilogie adaptée par la BBC en 2015, avec Kate Phillips dans le rôle de Jeanne Seymour.

Points clés

- Métier(s) : Reine consort d'Angleterre (1536-1537), dame d'honneur
- Résidence principale : Château de Hampton Court (Angleterre)
- Relations de couple : Henri VIII d'Angleterre (mariage le 30 mai 1536)
- Enfants : Édouard VI (né le 12 octobre 1537)
- Distinctions : non documentées