Élisabeth II

Élisabeth II, née le 21 avril 1926 à Londres et décédée le 8 septembre 2022 au château de Balmoral en Écosse, fut reine du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord de 1952 à sa mort, détentrice du règne le plus long de l'histoire de la monarchie britannique, avec 70 ans, 7 mois et 2 jours sur le trône.

Parcours

Elizabeth Alexandra Mary Windsor nait le 21 avril 1926 dans une résidence privée de Mayfair, à Londres, troisième dans l'ordre de succession au trône. Fille du prince Albert, duc d'York - futur George VI -, et d'Elizabeth Bowes-Lyon, elle grandit dans un cocon familial soudé que son père résume par l'expression "nous quatre", incluant sa soeur cadette, la princesse Margaret. Son destin bascule en décembre 1936 lorsque son oncle Édouard VIII abdique pour épouser l'Américaine Wallis Simpson, faisant de son père le nouveau roi et d'elle l'héritière présomptive à l'âge de dix ans. Éduquée à domicile sous la supervision de sa mère et de la gouvernante Marion Crawford, elle reçoit une formation centrée sur l'histoire, la littérature et l'élocution, complétée par des leçons constitutionnelles dispensées par le vice-provost d'Eton, Henry Marten. Pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que la famille royale choisit de rester en Grande-Bretagne pour soutenir le moral des Britanniques sous les bombardements, la princesse Élisabeth prononce dès octobre 1940 une allocution radiodiffusée à destination des enfants évacués, première intervention publique d'une longue série.

En 1945, à dix-huit ans, Élisabeth s'enrôle dans l'Auxiliary Territorial Service sous le matricule 230873, apprenant la mécanique et la conduite de véhicules militaires - une initiative personnelle face aux réticences protocolaires de son entourage. Le 20 novembre 1947, elle épouse Philip Mountbatten, prince de Grèce et de Danemark naturalisé britannique, à l'abbaye de Westminster, dans une cérémonie suivie par 200 millions d'auditeurs radiophoniques à travers le monde. Le 6 février 1952, lors d'un séjour au Kenya, le couple apprend la mort de George VI, emporté par un cancer du poumon à cinquante-six ans. Élisabeth devient reine à vingt-cinq ans. Son couronnement a lieu le 2 juin 1953 à l'abbaye de Westminster, première cérémonie du genre retransmise à la télévision : selon les estimations, vingt-sept millions de Britanniques la regardent en direct. Au cours de son règne, elle rencontre quinze Premiers ministres successifs, de Winston Churchill à Liz Truss, reçue deux jours avant la mort de la souveraine. Elle supervise la transformation de l'Empire britannique en Commonwealth, dont elle demeure la figure de proue jusqu'à sa mort, tout en s'imposant comme l'un des chefs d'État les plus voyagés de l'histoire contemporaine, avec plus de 170 visites officielles dans les États membres.

Controverse

La mort de Diana Spencer, princesse de Galles, le 31 août 1997 à Paris, déclenche une crise institutionnelle majeure pour la monarchie britannique. La décision de la reine de maintenir le drapeau du palais de Buckingham à son niveau habituel, et non en berne, suscite une vague d'indignation publique au Royaume-Uni, amplifiée par le maintien de la famille royale à Balmoral plusieurs jours après l'accident. La presse britannique, notamment le Daily Mirror et The Sun, relaye l'incompréhension populaire sous des titres hostiles à la Couronne. Sous la pression de l'opinion et du gouvernement de Tony Blair, Élisabeth II s'adresse finalement à la nation le 5 septembre 1997 dans un discours télévisé inhabituel pour une souveraine constitutionnellement tenue à la réserve, reconnaissant l'attachement du public à Diana. Cet épisode est documenté par de multiples sources journalistiques et académiques comme l'un des moments de plus grande fragilité de la monarchie sous son règne.

Repères chronologiques

1926 : naissance le 21 avril à Mayfair, Londres
1936 : abdication d'Édouard VIII ; Élisabeth devient héritière présomptive à dix ans
1940 : première allocution radiodiffusée à la BBC, destinée aux enfants évacués
1945 : enrôlement dans l'Auxiliary Territorial Service comme mécanicienne (matricule 230873)
1947 : mariage avec Philip Mountbatten le 20 novembre à l'abbaye de Westminster ; voyage officiel en Afrique du Sud et discours d'engagement au service de la Couronne pour son 21e anniversaire
1948 : naissance de Charles, le 14 novembre
1950 : naissance d'Anne
1952 : mort de George VI le 6 février ; accession au trône à vingt-cinq ans
1953 : couronnement le 2 juin à l'abbaye de Westminster, première cérémonie royale télévisée
1960 : naissance d'Andrew
1964 : naissance d'Edward
1997 : crise institutionnelle après la mort de Diana Spencer ; discours télévisé exceptionnel le 5 septembre
2002 : jubilé d'or marquant cinquante ans de règne, malgré le décès de la reine mère et de Margaret la même année
2015 : le 9 septembre, devient le souverain ayant régné le plus longtemps dans l'histoire britannique, dépassant la reine Victoria
2022 : jubilé de platine en juin pour les soixante-dix ans de règne ; décès le 8 septembre au château de Balmoral à quatre-vingt-seize ans

Vie personnelle et engagements

Élisabeth II est la fille de George VI, roi du Royaume-Uni, et d'Elizabeth Bowes-Lyon, issue de la noblesse écossaise et fille de Claude Bowes-Lyon, comte de Strathmore. Éduquée à domicile par la gouvernante Marion Crawford et par des précepteurs privés, elle ne fréquente aucun établissement scolaire au sens conventionnel du terme. En 1947, elle épouse Philip Mountbatten, avec qui elle a quatre enfants : Charles (1948), Anne (1950), Andrew (1960) et Edward (1964). Son mariage de soixante-treize ans, jusqu'au décès du prince Philip le 9 avril 2021, constitue l'une des unions les plus longues enregistrées parmi les monarques européens contemporains. Elle a une soeur cadette, la princesse Margaret, décédée en février 2002.

Parmi ses passions privées, l'équitation occupe une place centrale : selon Camilla Parker Bowles, le sport hippique est "la passion de sa vie". La reine possède un élevage de pur-sang à Royal Stud, son haras de Sandringham, et ne manque aucune édition du meeting de Royal Ascot. Elle est également connue pour son attachement aux Welsh Corgis, dont elle possède le premier, prénommé Dookie, dès 1933 dans sa famille, et dont elle acquiert personnellement une première femelle, Susan, à dix-huit ans. Mécène de plus de 600 organisations, elle soutient notamment la Croix-Rouge britannique et le Fonds mondial pour la nature (WWF), dont son époux Philip est cofondateur.

Contexte du décès

Le certificat de décès d'Élisabeth II, rendu public le 29 septembre 2022 par les Archives nationales d'Écosse, mentionne la cause officielle : "vieillesse". La reine décède à 15h10 le 8 septembre 2022 au château de Balmoral, sa résidence écossaise de l'Aberdeenshire, en présence de son fils aîné Charles III et de sa fille la princesse Anne. Sa dernière apparition publique remonte au 6 septembre, lorsqu'elle charge Liz Truss de former un gouvernement. Les funérailles d'État se déroulent le 19 septembre 2022 à l'abbaye de Westminster, premières funérailles d'un monarque britannique en ce lieu depuis George II en 1760. L'archevêque de Canterbury Justin Welby prononce l'éloge funèbre. Le président américain Joe Biden, le président français Emmanuel Macron et quelque 500 chefs d'État et souverains étrangers y assistent. Dix jours de deuil national sont décrétés au Royaume-Uni.

Lieux de mémoire

Élisabeth II est inhumée le 19 septembre 2022 dans la chapelle Saint-Georges du château de Windsor, aux côtés de son époux le prince Philip, de ses parents George VI et la reine Elizabeth Bowes-Lyon, et de sa soeur la princesse Margaret. La chapelle Saint-Georges de Windsor constitue la sépulture traditionnelle des souverains britanniques depuis le XVe siècle.

Anecdotes

1 - Durant la Seconde Guerre mondiale, Élisabeth intègre l'Auxiliary Territorial Service en 1945 malgré les réticences du protocole et obtient un permis poids lourd, conduisant et entretenant elle-même des camions militaires sous le matricule 230873.
2 - La reine possède un corgi nommé Susan dès ses dix-huit ans, en 1944 ; elle en acquiert une trentaine tout au long de sa vie, chaque animal recevant ses repas selon son ancienneté dans la maison royale, dans une pièce dédiée du palais.
3 - Jusqu'en 1980, Élisabeth II conduit elle-même ses véhicules au contrôle technique, sans escorte. Sa réputation de conductrice rapide est attestée par plusieurs membres de son entourage, dont le président saoudien Abdullah Ibn Abdelaziz qui, lors d'une visite à Balmoral en 1998, la voit prendre le volant d'un Land Rover à vive allure sur les routes du domaine.
4 - Lors du jubilé d'or de 2002, le guitariste Brian May interprète l'hymne national depuis le toit du palais de Buckingham, devant une foule estimée à un million de personnes réunies dans le Mall, dans un concert retransmis en direct par la BBC.
5 - La reine célèbre deux anniversaires distincts chaque année : son anniversaire réel le 21 avril, en privé, et un anniversaire officiel lors d'un samedi de juin, associé à la parade du Trooping the Colour, tradition instaurée pour des raisons climatiques.
6 - Le 9 juillet 1982, Michael Fagan pénètre sans autorisation dans la chambre à coucher de la reine au palais de Buckingham et s'entretient avec elle pendant plusieurs minutes avant l'intervention des gardes, révélant une faille de sécurité documentée par une enquête parlementaire ultérieure.

Points clés

- Métier(s) : reine du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord (1952-2022), chef du Commonwealth
- Résidence principale : palais de Buckingham, Londres
- Relations de couple : Philip Mountbatten, prince consort, duc d'Édimbourg (mariage le 20 novembre 1947, décès le 9 avril 2021)
- Enfants : Charles III (1948), Anne (1950), Andrew (1960), Edward (1964)
- Distinctions : règne le plus long de l'histoire de la monarchie britannique (70 ans, 7 mois et 2 jours) ; cheffe de l'Église anglicane ; colonelle en chef de nombreux régiments du Commonwealth

Portrait mis à jour le 16 avril 2026.