William de Galles

William de Galles, né le 21 juin 1982 à Londres, est le prince héritier du Royaume-Uni et de quatorze autres royaumes du Commonwealth, fils aîné du roi Charles III et de Diana Spencer. Il est depuis septembre 2022 le premier dans l'ordre de succession au trône britannique.

Parcours

William Arthur Philip Louis naît au St Mary's Hospital de Paddington et grandit dans un cadre royal tout en étant exposé, dès l'enfance, aux réalités sociales que sa mère Diana Spencer souhaitait lui faire connaître. Scolarisé à la Wetherby School puis à la Ludgrove School dans le Berkshire, il intègre en 1995 le prestigieux collège d'Eton, où il choisit de ne pas suivre la tradition familiale paternelle orientée vers Gordonstoun, mais celle de la lignée Spencer. Il y obtient ses A-levels en géographie (mention A), biologie (C) et histoire de l'art (B). Après une année sabbatique au cours de laquelle il enseigne à des enfants au Chili sous l'égide d'une organisation de volontariat, effectue un entraînement militaire au Belize et travaille dans la ferme biologique de son père Charles, il entre en 2001 à l'université de St Andrews en Écosse, sous le pseudonyme « William Wales » pour protéger sa vie privée. C'est lors de ces années écossaises qu'il rencontre Catherine Middleton. Il y décroche en 2005 une maîtrise en géographie, devenant ainsi l'héritier du trône britannique le plus diplômé de l'histoire.

Après l'université, William suit une formation d'officier à l'Académie royale militaire de Sandhurst, dont il sort promu lieutenant en décembre 2006, lors d'une cérémonie à laquelle assiste la reine Élisabeth II. Il rejoint ensuite le régiment Blues and Royals des Horse Guards, où il sert aux côtés de son frère Henry de Galles. Formé comme pilote d'hélicoptère à la Royal Air Force, il est affecté en 2010 au 22e escadron de la RAF à la base de Valley sur l'île d'Anglesey au pays de Galles, où il assure des missions de recherche et de sauvetage avec un Westland Sea King. Il effectue sa première opération réelle en janvier 2011, portant secours à un homme victime d'un arrêt cardiaque sur une plate-forme pétrolière dans la baie de Morecambe. Après avoir quitté les forces armées en 2013, il rejoint en 2015 le service de transport médical aérien East Anglian Air Ambulance à Cambridge, comme pilote bénévole, mission qu'il assume jusqu'en 2017 avant de se consacrer entièrement à ses fonctions royales. Depuis septembre 2022, il occupe les titres de prince de Galles, duc de Cornouailles et duc de Rothesay, succédant à ces charges à son père devenu roi Charles III.

Repères chronologiques

1982 : naissance le 21 juin au St Mary's Hospital de Paddington, à Londres.
1987 : entrée à la Wetherby School à Notting Hill, puis à la Ludgrove School dans le Berkshire.
1995 : admission au collège d'Eton.
1997 : décès de sa mère Diana Spencer dans un accident de voiture à Paris, le 31 août.
2001 : entrée à l'université de St Andrews en Écosse.
2005 : obtention d'une maîtrise en géographie ; rencontre officielle avec Catherine Middleton à l'université.
2006 : obtention du diplôme d'officier à l'Académie royale militaire de Sandhurst en décembre.
2008 : adoubement chevalier de l'ordre de la Jarretière le 23 avril.
2010 : affectation comme pilote à la base RAF Valley sur l'île d'Anglesey.
2011 : mariage avec Catherine Middleton le 29 avril à l'abbaye de Westminster ; attribution du titre de duc de Cambridge par la reine Élisabeth II.
2012 : adoubement chevalier de l'ordre du Chardon le 25 mai.
2013 : naissance du prince George de Galles le 22 juillet.
2015 : naissance de la princesse Charlotte de Galles le 2 mai ; début de la mission de pilote à l'East Anglian Air Ambulance.
2016 : lancement de la campagne Heads Together sur la santé mentale, avec Catherine et Henry de Galles.
2018 : naissance du prince Louis de Galles le 23 avril.
2020 : création du Prix Earthshot, récompense environnementale mondiale dotée de cinq prix d'un million de livres sterling chacun.
2022 : décès de la reine Élisabeth II le 8 septembre ; William devient prince de Galles, duc de Cornouailles et premier dans l'ordre de succession.
2023 : lancement du programme Homewards, initiative de cinq ans contre le sans-abrisme au Royaume-Uni.
2025 : représentation du roi Charles III à la COP30 à Belém, au Brésil, en novembre ; cérémonie Earthshot à Rio de Janeiro.

Vie personnelle et engagements

William de Galles est le fils du roi Charles III, alors prince de Galles, et de Diana Spencer, fille du comte Edward Spencer. Sa mère, décédée dans un accident de voiture à Paris le 31 août 1997, exerce une influence déterminante sur ses engagements humanitaires futurs, notamment par les visites qu'elle organise dès l'enfance dans des foyers pour sans-abri comme la Passage à Londres ou dans des cliniques accueillant des personnes atteintes du sida. Son frère Henry de Galles, né le 15 septembre 1984, partage son enfance à Kensington Palace et au château de Balmoral. William épouse Catherine Middleton le 29 avril 2011 à l'abbaye de Westminster, en présence de milliers d'invités et devant une audience mondiale estimée à deux milliards de téléspectateurs. Le couple a trois enfants : le prince George (né le 22 juillet 2013), la princesse Charlotte (née le 2 mai 2015) et le prince Louis (né le 23 avril 2018). La famille réside à Adelaide Cottage dans le domaine de Windsor, puis, depuis 2022, à la Princesse's House à Kensington Palace.

Marqué par les engagements philanthropiques de Diana Spencer, William de Galles axe son action publique sur trois domaines documentés : la santé mentale, via la campagne Heads Together lancée en 2016 avec Catherine Middleton et Henry de Galles, qui a notamment créé le service d'aide par SMS Shout ; la protection de l'environnement, à travers le Prix Earthshot, lancé en 2020 et qui récompense chaque année cinq projets innovants d'une dotation d'un million de livres sterling chacun ; et la lutte contre le sans-abrisme au Royaume-Uni, formalisée en 2023 par le programme Homewards, géré par la Royal Foundation et déployé dans six villes pilotes. En 2024, il réalise un documentaire pour ITV, intitulé Prince William: We Can End Homelessness, dans lequel il retrace la première année du programme et témoigne de son engagement personnel envers cette cause.

Anecdotes

1 - William de Galles est gaucher, ce qui fut constaté dès sa première apparition publique le 1er mars 1983 à Cardiff, lorsqu'il signa le registre des visiteurs de la cathédrale de Llandaff lors d'une visite officielle de ses parents.
2 - A l'âge de neuf ans, une fracture du crâne provoquée par un club de golf accidentellement manié par un camarade à la Ludgrove School lui a laissé une cicatrice permanente sur le front ; il fut opéré au Great Ormond Street Hospital de Londres.
3 - Lors de son année sabbatique avant l'université, William de Galles a officié comme animateur invité sur une station de radio locale au Chili, partageant tâches ménagères et vie commune avec d'autres jeunes volontaires enseignants.
4 - A l'université de St Andrews, il était surnommé « Steve » par ses condisciples afin de dissimuler son identité aux journalistes. Les médias britanniques avaient accepté de ne pas le photographier sur le campus en échange d'informations régulières communiquées par la famille royale.
5 - En 2009, dix ans avant de lancer Homewards, William de Galles avait dormi une nuit dans les rues du sud de Londres pour attirer l'attention sur la question du sans-abrisme, une action que sa mère Diana Spencer avait initialement inspirée en l'emmenant visiter des foyers pour sans-abri dès l'âge de onze ans.
6 - Lorsqu'il a lancé la campagne Heads Together en 2016, William de Galles a révélé au Forum économique mondial de Davos en 2019 que la totalité des célébrités qu'il avait approchées pour soutenir l'initiative avaient décliné, refusant d'être associées à la maladie mentale.

Points clés

- Métier(s) : prince héritier du Royaume-Uni, ancien pilote militaire et de l'air ambulance, philanthrope
- Résidence principale : Windsor (Adelaide Cottage puis appartement au palais de Kensington)
- Relations de couple : marié à Catherine Middleton depuis le 29 avril 2011
- Enfants : prince George (né le 22 juillet 2013), princesse Charlotte (née le 2 mai 2015), prince Louis (né le 23 avril 2018)
- Distinctions : chevalier de l'ordre de la Jarretière (2008), chevalier de l'ordre du Chardon (2012), Grand-croix de l'ordre du Mérite des Tuvalu (2017)