Diana Spencer

Diana Frances Spencer, aristocrate britannique née le 1er juillet 1961 à Sandringham (Norfolk), est la première épouse de Charles III et mère des princes William et Harry. Princesse de Galles de 1981 à 1996, elle est décédée à Paris le 31 août 1997 à 36 ans.

Parcours

Troisième enfant de John Spencer, 8e comte Spencer (1924-1992), et de Frances Burke Roche (1936-2004), Diana Frances Spencer grandit à Park House, sur le domaine royal de Sandringham, où les princes Andrew et Edward sont ses compagnons de jeux. La séparation de ses parents en 1967, puis leur divorce en 1969, marque son enfance. Son père obtient la garde des enfants avec l'appui de Ruth Roche, baronne Fermoy. En 1975, à la mort de son grand-père Albert Spencer, la famille s'installe au château d'Althorp, dans le Northamptonshire. Diana étudie à Riddlesworth Hall (Norfolk) puis à la West Heath Girls' School (Kent), où elle suit des cours de danse classique et de claquettes avec la professeure Wendy Mitchell. En 1977, elle intègre l'Institut Alpin Videmanette à Rougemont, en Suisse. Revenue à Londres en 1978, elle effectue divers petits emplois, dont assistante au jardin d'enfants Young England de Pimlico en 1979 et nourrice de Patrick, fils de l'Américaine Mary Robertson.

Le 24 février 1981, Buckingham Palace annonce les fiançailles de Diana avec Charles, prince de Galles, qu'elle n'a rencontré qu'à treize reprises depuis leur première entrevue en juillet 1980. La cérémonie de mariage, célébrée le 29 juillet 1981 à la cathédrale Saint-Paul de Londres, est suivie par 750 millions de téléspectateurs. La robe, dessinée par David et Elizabeth Emanuel en taffetas de soie avec une traîne de 7,6 mètres, est devenue une référence. Deux enfants naissent : William, le 21 juin 1982, et Henry, dit Harry, le 15 septembre 1984. La vie de cour s'avère vite difficile : Diana souffre de dépression et de boulimie après la naissance de William. La séparation officielle est annoncée en décembre 1992 ; le divorce est prononcé le 28 août 1996. Diana perd le prédicat d'Altesse royale mais conserve le titre de courtoisie de princesse de Galles ainsi que ses appartements au palais de Kensington. Elle reçoit une compensation de plus de 17 millions de livres sterling.

Repères chronologiques

1961 : naissance le 1er juillet à Park House, Sandringham (Norfolk)
1967 : séparation de ses parents ; son père John Spencer obtient la garde des enfants
1969 : divorce de ses parents
1973 : entrée à la West Heath Girls' School, Sevenoaks (Kent)
1975 : son père hérite du titre de 8e comte Spencer ; elle devient Lady Diana
1977 : séjour à l'Institut Alpin Videmanette (Suisse) ; retour à Londres l'année suivante
1979 : emploi d'assistante au jardin d'enfants Young England à Pimlico
1981 : fiançailles annoncées le 24 février ; mariage le 29 juillet à la cathédrale Saint-Paul de Londres
1982 : naissance du prince William le 21 juin
1983 : marraine de l'Association des sourds britanniques ; apprentissage de la langue des signes
1984 : naissance du prince Harry le 15 septembre
1987 : première célébrité à être photographiée serrant la main d'un malade du sida sans gants, en avril
1992 : séparation officielle du couple princier annoncée en décembre
1995 : début de la relation avec le chirurgien Hasnat Khan ; interview accordée à Martin Bashir pour l'émission Panorama de la BBC, diffusée le 20 novembre
1996 : divorce prononcé le 28 août ; perte du prédicat d'Altesse royale
1997 : voyage en Angola en janvier pour sensibiliser aux mines antipersonnel ; mort le 31 août dans un accident de voiture dans le tunnel du pont de l'Alma à Paris
1997 : funérailles à l'abbaye de Westminster le 6 septembre, devant 3 millions de personnes à Londres et 2,5 milliards de téléspectateurs ; inhumation au château d'Althorp

Vie personnelle et engagements

Diana Spencer est la fille de John Spencer, 8e comte Spencer, ancien écuyer de la reine, et de Frances Burke Roche. Elle a deux soeurs aînées, Sarah McCorquodale et Jane Fellowes, épouse de Robert Fellowes, secrétaire privé d'Élisabeth II, et un frère cadet, Charles Spencer, 9e comte Spencer. Son père épouse en 1976 Raine McCorquodale, fille de la romancière Barbara Cartland. Diana a deux fils : le prince William (né le 21 juin 1982) et le prince Harry (né le 15 septembre 1984). À partir de 1995, elle entretient une relation avec le chirurgien Hasnat Khan, que ses proches décrivent comme l'amour de sa vie.

Résidant au palais de Kensington, Diana Spencer entretient des liens d'amitié avec des personnalités comme Elton John, aux côtés duquel elle assiste aux funérailles du créateur Gianni Versace en juillet 1997. Elle est marraine de l'Association des sourds britanniques depuis 1983 et apprend la langue des signes. Ses engagements couvrent plus d'une centaine d'associations, dont le HALO Trust pour le déminage et le National Aids Trust. En janvier 1997, elle traverse un champ de mines en Angola en tenue de protection pour alerter sur les victimes. Son action contribue à la signature du traité d'Ottawa en décembre 1997 interdisant les mines antipersonnel dans 122 pays.

Contexte du décès

Dans la nuit du 30 au 31 août 1997, Diana Spencer et son compagnon Dodi Al-Fayed, fils du milliardaire égyptien Mohamed Al-Fayed, sont transportés en Mercedes-Benz S280 depuis l'hôtel Ritz, place Vendôme à Paris. Poursuivi par des photographes, le véhicule conduit par Henri Paul s'encastre dans le pilier n° 13 du tunnel du pont de l'Alma peu après minuit. Dodi Al-Fayed et Henri Paul meurent sur le coup. Diana, grièvement blessée, est transportée à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière, où elle décède d'un choc hémorragique causé par une plaie de la veine pulmonaire gauche, vers 4 heures du matin. Les enquêtes française (1999) et britannique (2008) concluent toutes deux à un accident provoqué par la vitesse excessive et l'état d'ivresse du conducteur. Les funérailles, célébrées à l'abbaye de Westminster le 6 septembre 1997, réunissent le Premier ministre Tony Blair, l'ancien Premier ministre John Major, Elton John qui interprète Candle in the Wind réécrite pour l'occasion, et le comte Charles Spencer, frère de Diana, qui prononce l'éloge funèbre. La reine Élisabeth II s'incline au passage du cortège devant Buckingham Palace.

Lieux de mémoire

Diana Spencer est inhumée au château d'Althorp (Northamptonshire), sur une île au milieu d'un lac appelé « the Round Oval ». Un mémorial de style dorique, accessible depuis les rives du lac, et un hall d'exposition dans les anciennes écuries accueillent les visiteurs. À Paris, la Flamme de la Liberté, près de la place de l'Alma, au-dessus du tunnel de l'accident, est régulièrement utilisée comme lieu de recueillement informel.

Anecdotes

1 - Diana Spencer a échoué à deux reprises à ses examens de fin d'études secondaires à West Heath mais reçut néanmoins le prix de l'élève la plus dévouée envers ses camarades, décerné par la direction de l'établissement.
2 - Pour dissimuler ses rendez-vous avec le chirurgien Hasnat Khan en 1995-1996, Diana utilisait le pseudonyme « Dr Armani » dans ses messages et portait perruques et lunettes pour éviter d'être reconnue lors de leurs sorties.
3 - Diana Spencer s'est rendue au Pakistan en mai 1996 et en mai 1997, officiellement pour des oeuvres de bienfaisance, mais aussi pour rencontrer la famille du chirurgien Hasnat Khan, dont les membres refusaient que leur fils épouse une non-musulmane.
4 - Lors du mariage du 29 juillet 1981, Diana Spencer a délibérément omis le mot « obéir » de ses voeux, promettant d'« aimer, réconforter, honorer et protéger » le prince Charles, une rupture avec le rituel traditionnel commentée par la presse internationale.
5 - En avril 1987, Diana Spencer est l'une des premières personnalités à être photographiée serrant la main d'un patient atteint du sida sans gants, à un moment où la majorité du public croyait encore que la maladie se transmettait par simple contact physique.

Points clés

- Métier(s) : aristocrate britannique, princesse de Galles, militante humanitaire
- Résidence principale : palais de Kensington, Londres (jusqu'en 1997)
- Relations de couple : Charles III (mariage 1981-1996) ; relation avec Hasnat Khan (1995-1997) ; relation avec Dodi Al-Fayed (été 1997)
- Enfants : prince William (né le 21 juin 1982), prince Harry (né le 15 septembre 1984)
- Distinctions : prix humanitaire de l'année remis par Henry Kissinger en décembre 1996