Whitney Wolfe Herd

Whitney Wolfe Herd, entrepreneuse américaine née le 1er juillet 1989 à Salt Lake City, cofonde Tinder puis fonde Bumble en 2014, application où les femmes font le premier pas. En 2021, elle devient la plus jeune femme PDG à introduire une société en bourse aux États-Unis.

Parcours

Née à Salt Lake City dans l'Utah d'un père promoteur immobilier juif, Michael Wolfe, et d'une mère catholique, Kelly Wolfe, Whitney Wolfe passe une année en France lors d'un congé sabbatique familial. Elle intègre le Judge Memorial Catholic High School, puis la Southern Methodist University à Dallas, où elle obtient un diplôme en études internationales et effectue un semestre d'échange à l'université Paris-Sorbonne. A vingt ans, encore étudiante, elle cofonde avec le styliste de célébrités Patrick Aufdenkamp le Help Us Project, une organisation à but non lucratif vendant des sacs en bambou au profit des zones sinistrées par la marée noire de BP dans le golfe du Mexique. La couverture médiatique s'emballe lorsque Rachel Zoe et Nicole Richie sont photographiées avec les sacs. Elle crée ensuite une ligne de vêtements, Tender Heart, dédiée à la sensibilisation contre le trafic humain. Diplômée, elle travaille dans des orphelinats d'Asie du Sud-Est avant de rejoindre en 2012 le startup Cardify, incubé chez Hatch Labs sous la direction de Sean Rad.

Cardify est abandonné, mais Sean Rad convainc Wolfe Herd de rejoindre l'équipe de l'application MatchBox, rebaptisée Tinder sur sa suggestion. Elle en devient vice-présidente marketing et joue un rôle déterminant dans l'expansion sur les campus universitaires, propulsant Tinder au rang de meilleure startup de l'année 2013. En avril 2014, elle démissionne après des épisodes de harcèlement de la part de son ex-partenaire et cofondateur Justin Mateen, et perçoit un règlement amiable de plus d'un million de dollars. Contactée par Andrey Andreev, fondateur de Badoo, elle cofonde Bumble en décembre 2014 à Austin, Texas. Andreev apporte dix millions de dollars et l'infrastructure technique de Badoo ; Wolfe Herd conserve 20 % du capital et prend la direction de la nouvelle entité. Bumble se distingue par un mécanisme inédit : en cas de match hétérosexuel, seule la femme peut envoyer le premier message. En novembre 2019, le groupe Blackstone rachète la majorité du capital à Andrey Andreev pour une valorisation de trois milliards de dollars, confirmant Wolfe Herd dans sa fonction de PDG.

Controverse

En avril 2014, Whitney Wolfe Herd démissionne de Tinder et dépose en juin 2014 une plainte pour harcèlement sexuel et discrimination contre la société et son cofondateur Justin Mateen, avec qui elle avait entretenu une relation. La plainte, documentée par NBC News, détaille l'envoi de messages "horriblement sexistes, racistes et déplacés" et la suppression de son titre de cofondatrice au motif de son genre. Mateen est suspendu par Tinder à la suite des révélations. L'affaire se règle à l'amiable en septembre 2014 sans reconnaissance de culpabilité, pour un montant rapporté à plus d'un million de dollars. En 2019, Forbes publie les témoignages de treize anciens employés décrivant une culture misogyne au sein du siège londonien de Badoo, société du partenaire fondateur de Bumble Andrey Andreev. Wolfe Herd n'est pas personnellement mise en cause dans ces témoignages. Ces éléments sont documentés par NBC News, The Guardian et Forbes.

Repères chronologiques

1989 : naissance le 1er juillet à Salt Lake City, Utah
2007 : obtention du diplôme du Judge Memorial Catholic High School
2010 : lancement du Help Us Project avec Patrick Aufdenkamp lors de ses études à la SMU ; séjour d'échange à l'université Paris-Sorbonne
2011 : lancement de la ligne de vêtements Tender Heart
2012 : intègre Cardify chez Hatch Labs, puis rejoint l'équipe de l'application de rencontres MatchBox (future Tinder) avec Sean Rad et Christopher Gulczynski
2013 : Tinder classée meilleure startup de l'année ; rencontre Michael Herd à Aspen en décembre
2014 : démission de Tinder en avril ; plainte pour harcèlement sexuel déposée en juin ; règlement amiable en septembre ; cofondation de Bumble avec Andrey Andreev en décembre
2016 : lancement de Bumble BFF pour les rencontres amicales
2017 : lancement de Bumble Bizz pour le réseautage professionnel ; mariage avec Michael Herd à Positano, Italie
2018 : classée au Time 100 des personnalités les plus influentes du monde ; figure sur les listes Forbes 30 Under 30 et InStyle "50 Women Who Are Changing the World"
2019 : naissance du premier fils Bobby ; lobbying réussi pour l'adoption du House Bill 2789 au Texas, criminalisant le cyberflashing
2020 : Blackstone complète la prise de majorité ; Bumble Inc. remplace MagicLab comme maison mère
2021 : introduction en bourse de Bumble Inc. au Nasdaq le 11 février ; valorisation initiale de plus de 7 milliards de dollars ; Wolfe Herd devient la plus jeune femme milliardaire autodidacte
2022 : naissance du second fils Henry
2023 : annonce de son passage au rôle de présidente exécutive du conseil en novembre ; Lidiane Jones prend la direction générale
2025 : retour comme PDG de Bumble en mars ; sortie du film biographique Swiped sur Hulu, avec Lily James dans le rôle principal

Vie personnelle et engagements

Whitney Wolfe grandit à Salt Lake City auprès de ses parents Michael Wolfe, promoteur immobilier, et Kelly Wolfe. Elle fréquente le Judge Memorial Catholic High School, puis la Southern Methodist University à Dallas où elle est membre de la sororité Kappa Kappa Gamma. En décembre 2013, lors d'un séjour de ski à Aspen, Colorado, elle rencontre Michael Herd, héritier de la Herd Producing Company, société pétrolière texane fondée par son grand-père Bob L. Herd. Ils se marient en septembre 2017 à Positano, en Italie. Le couple réside à Austin, Texas, et a deux fils nés respectivement en 2019 et 2022.

Parmi ses liens publics figure une amitié avec Meghan, duchesse de Sussex, évoquée lors d'un épisode du podcast Lemonada Media en 2025. Ses engagements incluent le lobbying en faveur d'une loi anti-cyberflashing au Texas : en 2019, elle soutient l'adoption du House Bill 2789, entré en vigueur le 1er septembre 2019, pénalisant d'une amende de 500 dollars l'envoi non consenti de photos à caractère sexuel. Elle siège au conseil d'administration d'Imagine Entertainment et au conseil exécutif du Dedman College of Humanities and Sciences de la SMU. Elle déclare adopter une routine matinale avec stores ouverts pour se réveiller à la lumière naturelle.

Anecdotes

1 - Au retour de son semestre à l'université Paris-Sorbonne, Wolfe Herd décide de lancer avec Patrick Aufdenkamp le Help Us Project. C'est directement de ce séjour parisien que lui vient l'élan vers la mode éthique, selon le SMU Daily Campus de novembre 2010.
2 - Le 11 février 2021, Wolfe Herd sonne la cloche du Nasdaq pour l'introduction en bourse de Bumble avec son fils Bobby, 18 mois, dans les bras. Le cours s'envole de 63 % dès le premier jour, valorisant Bumble à plus de sept milliards de dollars.
3 - Avant de lancer Bumble, Wolfe Herd avait conçu un réseau social exclusivement féminin fondé sur les compliments, qu'elle voulait appeler Merci. C'est Andrey Andreev qui l'a convaincue de pivoter vers les rencontres en lieu et place de ce concept.
4 - Elle affirme avoir été refusée au cursus de marketing et publicité de la SMU, et s'être rabattue sur les études internationales. Ce détour la conduit à une carrière marketing sans formation formelle, fait mentionné lors d'une interview avec Thought Economics.
5 - Lors de son retour comme PDG de Bumble en mars 2025, Wolfe Herd déclare avoir passé ses 14 mois d'absence à développer une application de développement de soi, dont elle souhaite intégrer la philosophie à Bumble sous une forme analogue à Duolingo.

Points clés

- Métier(s) : entrepreneuse, dirigeante d'entreprise
- Résidence principale : Austin, Texas
- Relations de couple : Michael Herd (marié en 2017)
- Enfants : deux fils, nés en 2019 et 2022
- Distinctions : Time 100 (2018), Forbes 30 Under 30 (2017, 2018), Bloomberg 50 (2021), InStyle "50 Women Who Are Changing the World" (2018), Business Insider "30 Most Important Women Under 30 In Tech" (2014)