Gianni Versace

Styliste italien né à Reggio de Calabre en 1946, Gianni Versace fonde en 1978 la maison Versace, dont les créations mêlant motifs gréco-romains, maximalisme et sensualité ont transformé l'économie du défilé. Il est assassiné le 15 juillet 1997 à Miami Beach.

Parcours

Fils d'Antonio Versace, représentant de commerce, et de Francesca Olandese, couturière propriétaire d'un atelier dans le centre de Reggio de Calabre, Giovanni Maria Versace grandit entouré de tissus et de clientes. Ses études au lycée classique Tommaso Campanella, puis à l'institut technique pour géomètres, s'achèvent sans diplôme : il abandonne les deux cursus, attiré par la couture pratiquée quotidiennement aux côtés de sa mère. En 1972, à vingt-cinq ans, il rejoint Milan à l'invitation de deux entrepreneurs florentins, Ezio Nicosia et Salvatore Chiodini, pour créer une collection pour la marque Florentine Flowers. Le succès immédiat lui ouvre les portes des maisons Callaghan, Genny, Complice et Alma, auprès desquelles il affine une esthétique fondée sur le mélange de matières -- soie et cuir, métal et caoutchouc -- et l'emploi de couleurs saturées.

En mars 1978, avec l'appui financier de la famille Girombelli et de son frère Santo Versace, Gianni crée la Gianni Versace SpA. La première collection féminine est présentée au Palazzo della Permanente de Milan ; une boutique ouvre Via della Spiga la même année. Au fil des années 1980, la maison étend sa gamme avec des parfums, accessoires, linge de maison, et une première ligne haute couture en 1989. En 1991, Versace réunit sur son podium Linda Evangelista, Naomi Campbell, Cindy Crawford et Christy Turlington pour un défilé automne-hiver sur la chanson de George Michael Freedom ! '90 : l'événement est considéré comme le moment fondateur de l'ère des supermodèles. En 1992, il crée le logo Méduse et acquiert la Casa Casuarina à Miami Beach. En 1995, Elton John lui remet le prix VH1 Fashion and Music Award. En 1996, un cancer de l'oreille est diagnostiqué et traité par chimiothérapie.

Repères chronologiques

1946 : naissance le 2 décembre à Reggio de Calabre (Calabre, Italie)
1953 : décès de sa soeur aînée Tina d'une infection tétanique mal soignée
1972 : arrivée à Milan ; première collection pour Florentine Flowers
1973 : collaborations avec Callaghan, Genny, Complice et Alma
1978 : fondation de la Gianni Versace SpA avec Santo et Donatella Versace ; première collection féminine au Palazzo della Permanente de Milan
1982 : début de la relation avec Antonio D'Amico ; premières créations de costumes pour Maurice Béjart et Elton John
1986 : décoration de Commendatore de l'Ordre du Mérite de la République italienne par le président Francesco Cossiga ; Grande Médaille de Vermeil de la Ville de Paris par Jacques Chirac
1988 : prix Cutty Sark du styliste le plus innovateur au monde
1989 : lancement de la première collection Atelier Versace haute couture
1991 : défilé automne-hiver dit « Freedom ! '90 » consacrant l'ère des supermodèles
1992 : achat de la Casa Casuarina à Miami Beach ; prix International Award du CFDA
1993 : diagnostic d'un cancer rare de l'oreille interne
1995 : prix VH1 Fashion and Music Award remis par Elton John
1997 : dernière collection haute couture présentée à Paris le 6 juillet ; assassinat devant la Casa Casuarina le 15 juillet à Miami Beach

Vie personnelle et engagements

Gianni Versace est le troisième enfant d'Antonio Versace et de Francesca Olandese. Sa soeur aînée Tina meurt à douze ans d'une infection tétanique en 1953. Son frère Santo Versace, diplômé de l'université de Messine en économie, rejoint Gianni à Milan en 1976 pour diriger les finances de la maison. Sa soeur cadette Donatella Versace, née en 1955, épouse le mannequin américain Paul Beck et entre dans la société en 1977. En 1982, Gianni Versace entame une relation avec Antonio D'Amico, mannequin et styliste, qui durera jusqu'en 1997. Le couple partage sa vie entre le palazzo milanais Via del Gesù et la Casa Casuarina de Miami Beach.

Parmi ses proches figuraient la princesse Diana Spencer, pour qui il créait des robes de soirée, Elton John, Madonna et Naomi Campbell, présents en première rangée de ses défilés. Sa rivalité publique avec Giorgio Armani alimentait la presse spécialisée. Versace collectionnait sculptures antiques en marbre et bronzes grecs dans son appartement milanais du XVIIe siècle. Grand lecteur, il fréquentait régulièrement le Costume Institute du Metropolitan Museum of Art de New York ; sa dernière collection, présentée à Paris le 6 juillet 1997, s'inspirait de l'exposition The Glory of Byzantium du musée. Il soutenait financièrement la recherche médicale liée au sida.

Contexte du décès

Le 15 juillet 1997 au matin, Gianni Versace quitte la Casa Casuarina pour acheter des magazines. A son retour, alors qu'il introduit sa clé dans le portail, Andrew Cunanan lui tire deux balles dans la tête. Transporté au Jackson Memorial Hospital de Miami, Versace est déclaré mort à 9 h 15. Cunanan se suicide huit jours plus tard dans une péniche des environs. Les funérailles ont lieu le 22 juillet 1997 à la cathédrale de Milan devant plus de 2 000 personnes, parmi lesquelles Elton John, Naomi Campbell, Diana Spencer, Whitney Houston et Carolyn Bessette-Kennedy. Elton John dédie son album The Big Picture (1997) à Versace.

Lieux de mémoire

Versace est incinéré à Miami. Ses cendres sont conservées dans un premier temps dans la propriété familiale de Cernobbio, au bord du lac de Côme, avant d'être déposées au cimetière de Moltrasio. En juillet 2007, le chorégraphe Maurice Béjart crée le ballet Grazie Gianni con Amore à la Scala de Milan pour le dixième anniversaire de sa mort.

Anecdotes

1 - En CM1 à Reggio de Calabre, un enseignant surprend Gianni Versace en train de dessiner l'actrice Sophia Loren en robe du soir. Convoquée, sa mère Francesca répond au professeur : « Mon fils n'est pas un maniaque. Il aime juste la mode. »
2 - Quatre jours avant son assassinat, Versace signe un contrat pour introduire la Gianni Versace SpA en Bourse. La procédure est abandonnée après sa mort, l'entreprise restant une société familiale jusqu'à sa cession à Capri Holdings en 2018.
3 - Versace était le premier styliste à avoir été autorisé à exposer ses créations au Victoria and Albert Museum de Londres, où il présente en 1983 une conférence sur l'art et la mode devant des étudiants.
4 - Sa dernière collection Atelier, présentée à Paris le 6 juillet 1997, s'inspirait directement de l'exposition The Glory of Byzantium du Metropolitan Museum of Art de New York, que Versace avait visitée quelques semaines auparavant.
5 - En décembre 1989, la 'Ndrangheta tente d'extorquer de l'argent à la famille Versace en volant les restes de la mère Francesca dans le cimetière de Reggio de Calabre. Le corps est restitué après l'intervention des autorités italiennes.

Points clés

- Métier(s) : styliste, fondateur de maison de couture, créateur de costumes de scène
- Résidence principale : Milan (Via del Gesù) ; secondaire : Miami Beach (Casa Casuarina)
- Relations de couple : Antonio D'Amico (1982-1997)
- Enfants : aucun
- Distinctions : Commendatore de l'Ordre du Mérite de la République italienne (1986), Grande Médaille de Vermeil de la Ville de Paris (1986), Cutty Sark Award (1988), International Award du CFDA (1992), VH1 Fashion and Music Award (1995)