Gianni Versace

Gianni Versace est un créateur de mode italien né à Reggio de Calabre, fondateur de la maison Versace, figure centrale du luxe international et pionnier des liens entre haute couture, musique, célébrités et culture populaire, dont l’influence se prolonge bien au-delà de son assassinat en 1997.

Parcours

Gianni Versace naît le 2 décembre 1946 à Reggio de Calabre et apprend le métier dans l’atelier de sa mère, couturière. Après une formation classique, il rejoint à plein temps la boutique familiale, puis part pour Milan le 5 février 1972 afin de dessiner pour des maisons italiennes comme Genny, Callaghan, Byblos et Complice. En 1978, il fonde sa propre marque, présente sa première collection femme à La Permanente et ouvre une boutique via della Spiga. Dans les années 1980, il développe le prêt-à-porter, les accessoires, les parfums et le décor, avant de lancer la haute couture avec Atelier Versace en 1989 et la ligne Versus en 1989. À sa mort, en 1997, son entreprise compte plus de cent boutiques dans le monde et reste gérée par sa famille, puis intégrée ensuite à de grands groupes du luxe.

Repères chronologiques

2 décembre 1946 : Naissance à Reggio de Calabre, Italie.
5 février 1972 : Installation à Milan pour travailler comme créateur freelance.
1973 : Devient designer de la ligne Byblos pour Genny.
1977 : Crée les collections Complice pour Genny.
mars 1978 : Première collection femme sous son nom à La Permanente, Milan.
1978 : Ouverture de la première boutique Versace via della Spiga, Milan.
1981 : Lancement du parfum Gianni Versace for Women.
1982 : Début de la diversification dans les accessoires, bijoux et ligne maison.
1989 : Lancement de la haute couture avec Atelier Versace.
1989 : Création de la ligne Versus comme ligne plus jeune.
11 mai 1994 : Robe « safety pin » portée par Elizabeth Hurley à la première de Four Weddings and a Funeral.
15 juillet 1997 : Assassinat devant sa résidence Casa Casuarina à Miami Beach.
22 juillet 1997 : Messe funéraire à la cathédrale de Milan.
décembre 1997 – mars 1998 : Rétrospective Gianni Versace au Metropolitan Museum of Art, New York.
avril 2025 : La marque Versace est acquise par Prada, confirmant la pérennité de l’héritage du créateur.

Vie personnelle et engagements

Gianni Versace grandit avec son frère Santo et sa sœur Donatella dans une famille où la couture structure la vie quotidienne, autour de l’atelier maternel à Reggio de Calabre. Installé à Milan, il entretient une vie sociale dense entre Italie, États-Unis et scènes mondaines, en lien avec des artistes, musiciens et mannequins internationaux. À partir de 1982, il partage sa vie avec Antonio D’Amico, modèle puis créateur, partenaire jusqu’en 1997. Versace n’a pas d’enfants, mais reste très proche de ses nièces et neveux, notamment Allegra et Daniel, ainsi que des enfants de son frère Santo. Il assume publiquement son homosexualité et s’implique dans des causes caritatives, notamment via des levées de fonds et collaborations avec des artistes, en soutenant des institutions culturelles et des initiatives liées à la lutte contre le sida.

Anecdotes

1 – Enfant, Versace apprend la coupe et la couture dans l’atelier de sa mère à Reggio de Calabre et réalise très tôt des robes pour la clientèle locale, expérience fondatrice de son approche du vêtement.
2 – En 1994, la robe noire à épingles dorées portée par Elizabeth Hurley à la première de Four Weddings and a Funeral devient l’une des créations les plus célèbres de la mode des années 1990 et fixe l’image médiatique de Versace.
3 – Versace est souvent crédité d’avoir contribué à la « vague supermodel » des années 1990 en plaçant Naomi Campbell, Linda Evangelista, Christy Turlington et d’autres mannequins en vedette sur ses podiums et dans ses campagnes.
4 – Sa résidence de Miami Beach, Casa Casuarina, est transformée par ses soins, notamment avec une piscine décorée de milliers de mosaïques et de tesselles dorées, devenue un symbole de son univers visuel.
5 – Sur le lac de Côme, il restaure la Villa Fontanelle à Moltrasio, qui devient l’un de ses lieux de résidence favoris et un point de rencontre pour de nombreuses personnalités.
6 – Six mois avant sa mort, Versace est déclaré guéri d’un cancer rare de l’oreille interne, après un traitement qui l’a conduit à déléguer davantage la gestion de l’entreprise à sa famille.
7 – Une grande rétrospective lui est consacrée au Metropolitan Museum of Art de New York dès 1997–1998, puis d’autres expositions, comme celle présentée en 2025 à The Arches à Londres, continuent de documenter son œuvre.
8 – L’héritage de Versace est régulièrement célébré sur les tapis rouges, par exemple à travers les réapparitions de la robe « jungle » ou de la robe « safety pin », qui rappellent le rôle central du créateur dans l’histoire de la mode.

Lieux de référence

Les lieux associés à Gianni Versace vont de Reggio de Calabre, ville natale où se trouvait l’atelier familial, à Milan, siège de la maison et lieu des premières boutiques. Casa Casuarina à Miami Beach reste indissociable de sa mémoire, tout comme la Villa Fontanelle à Moltrasio, près de Cernobbio, où ses cendres reposent dans le caveau familial.

Contexte du décès

Le 15 juillet 1997, vers 8 h 45, Gianni Versace est abattu de deux balles sur les marches de Casa Casuarina, sa résidence de Miami Beach, alors qu’il revient du News Café où il achète des journaux. Son partenaire Antonio D’Amico et l’ami Lázaro Quintana accourent les premiers avant son transfert au Jackson Memorial Hospital, où son décès est prononcé peu après. L’auteur du meurtre est identifié comme Andrew Cunanan, tueur en série déjà recherché pour plusieurs homicides, retrouvé mort par suicide le 23 juillet 1997. Les funérailles officielles se tiennent le 22 juillet 1997 dans la cathédrale de Milan, en présence de plus de deux mille personnes, dont de nombreuses figures de la mode, de la musique et de la royauté. Le corps de Versace est ensuite incinéré et ses cendres sont inhumées dans le caveau familial au cimetière de Moltrasio, sur les rives du lac de Côme.

Points clés

• Métier(s) : créateur de mode, couturier, chef d’entreprise
• Résidence principale : Miami Beach, États-Unis (avec ancrage professionnel à Milan, Italie)
• Relations : Antonio D’Amico (partenaire, 1982–1997)
• Enfants : aucun, mais liens étroits avec ses nièces et neveux (Allegra, Daniel, Francesca, Antonio)
• Distinctions : CFDA International Award (1992) ; rétrospectives au Metropolitan Museum of Art (1997–1998) et dans plusieurs institutions internationales ultérieures