Whitney Houston

Whitney Houston, chanteuse, actrice et productrice américaine née le 9 août 1963 à Newark (New Jersey), est l'artiste féminine ayant enchaîné le plus de numéros un consécutifs au Billboard Hot 100, avec sept titres issus de ses deux premiers albums entre 1985 et 1988.

Parcours

Fille de John Russell Houston Jr., ancien militaire devenu directeur artistique, et de la choriste Emily "Cissy" Houston, Whitney Elizabeth Houston grandit à East Orange (New Jersey) dans un foyer ancré dans la musique. Sa mère dirige la chorale de l'église baptiste New Hope de Newark, où Whitney chante son premier solo à onze ans. Adolescente, elle fréquente la Mount Saint Dominic Academy, lycée catholique de Caldwell (New Jersey), tout en travaillant comme choriste aux côtés de Chaka Khan, Jermaine Jackson et Lou Rawls. En 1981, elle figure en couverture du magazine Seventeen. Repérée dans un club new-yorkais par Gerry Griffith, représentant de l'Arista Records, elle signe en 1983 un contrat avec le président du label, Clive Davis, qui façonne son passage du gospel au pop. Son premier album éponyme sort en 1985 et génère trois numéros un au Billboard Hot 100 : Saving All My Love for You, How Will I Know et Greatest Love of All, restant quatorze semaines non consécutives au sommet du Billboard 200.

En 1987, son second album, Whitney, entre directement à la première place du Billboard 200, une première pour une artiste féminine, et produit quatre numéros un supplémentaires. Houston reçoit le Grammy de la meilleure performance pop féminine en 1988. Son troisième album, I'm Your Baby Tonight (1990), marque le début d'une collaboration durable avec Babyface. En 1992, son premier rôle au cinéma aux côtés de Kevin Costner dans Bodyguard génère une bande originale vendue à 45 millions d'exemplaires, dont la reprise de I Will Always Love You -- composée originellement par Dolly Parton -- devient le single le plus vendu par une artiste féminine avec 24 millions d'exemplaires. En 1998, l'album My Love Is Your Love comprend le duo When You Believe enregistré avec Mariah Carey, qui vaut à Houston l'Oscar de la meilleure chanson originale en 1999. Après des difficultés personnelles marquées, elle revient avec I Look to You (2009), qui entre à la première place du Billboard 200 dès sa sortie avec 464 000 ventes hebdomadaires.

Controverse

La relation entre Whitney Houston et Bobby Brown est documentée par de multiples sources institutionnelles et journalistiques comme l'une des sources de ses difficultés avec les dépendances. En janvier 2000, Houston est interpellée à l'aéroport international de Kona (Hawaï) en possession de marijuana. Les charges sont finalement abandonnées contre un don de 3 000 dollars à un programme antidrogue destiné à la jeunesse hawaiienne. En 2002, lors d'une interview accordée à Diane Sawyer sur ABC, Houston admet avoir consommé alcool, marijuana, cocaïne et médicaments sur ordonnance à différentes périodes de sa carrière. Brown a lui-même fait l'objet d'arrestations pour conduite en état d'ivresse et possession de drogue. La résidence d'Atlanta du couple est saisie par l'administration fiscale américaine en 2006 pour non-paiement d'une dette d'environ 1 400 000 dollars. Aucune condamnation pénale définitive n'a frappé Whitney Houston elle-même.

Repères chronologiques

1963 : naissance le 9 août à Newark (New Jersey)
1974 : premier solo à l'église baptiste New Hope de Newark à l'âge de onze ans
1978 : apparaît sur le single Life's a Party du Michael Zager Band comme chanteuse principale
1981 : diplômée de la Mount Saint Dominic Academy ; figure en couverture du magazine Seventeen
1983 : signature du contrat d'enregistrement avec Arista Records et Clive Davis
1985 : sortie de l'album éponyme Whitney Houston, qui génère trois numéros un au Billboard
1987 : sortie de Whitney, premier album féminin à entrer directement en tête du Billboard 200
1988 : Grammy Award de la meilleure performance pop féminine pour I Wanna Dance with Somebody
1989 : fondation de la Whitney Houston Foundation for Children Inc.
1992 : sortie du film Bodyguard aux côtés de Kevin Costner ; mariage avec Bobby Brown
1993 : naissance de sa fille Bobbi Kristina Brown le 4 mars
1999 : Oscar de la meilleure chanson originale pour When You Believe (duo avec Mariah Carey)
2007 : divorce d'avec Bobby Brown ; Houston obtient la garde de Bobbi Kristina
2009 : sortie de I Look to You, numéro un du Billboard 200 dès la première semaine
2012 : décès le 11 février à Beverly Hills (Californie) à l'âge de 48 ans
2020 : intronisation au Rock and Roll Hall of Fame

Vie personnelle et engagements

Whitney Houston est la fille de John Russell Houston Jr. (1920-2003), ancien militaire et directeur d'une société de divertissement, et d'Emily "Cissy" Houston (1933-2024), choriste et chanteuse de gospel réputée. Elle a un frère aîné, Michael Houston, et un demi-frère, Gary Garland, ancien joueur de basket-ball. En 1992, elle épouse le chanteur Bobby Brown devant environ huit cents invités ; leur fille, Bobbi Kristina Brown, naît le 4 mars 1993. Le divorce est prononcé en 2007. Bobbi Kristina Brown, retrouvée inconsciente dans sa baignoire le 31 janvier 2015, décède le 26 juillet 2015 à 22 ans.

Houston entretient des liens étroits avec sa cousine Dionne Warwick, qui joue le rôle de maîtresse de cérémonie lors de ses obsèques, et avec sa marraine Darlene Love. Proche d'Aretha Franklin, qu'elle rencontre enfant dans un studio d'enregistrement, elle fonde en 1989 la Whitney Houston Foundation for Children Inc., soutenant les enfants sans-abri et malades. Ses collaborations musicales récurrentes incluent le producteur Babyface, présent sur tous ses albums, et la chanteuse CeCe Winans, qui présente son documentaire gospel posthume. Résidant principalement dans sa villa de Mendham (New Jersey), elle s'engage également dans des causes de lutte contre le sida et le soutien à la jeunesse.

Contexte du décès

Le 11 février 2012, Whitney Houston est retrouvée inanimée dans la baignoire de la suite 434 du Beverly Hilton Hotel à Beverly Hills (Californie). Le rapport médical établit que la cause du décès est une noyade accidentelle, avec une maladie cardiovasculaire et la consommation de cocaïne comme facteurs contributifs. Elle avait 48 ans et devait assister ce soir-là au gala annuel de Clive Davis précédant la 54e cérémonie des Grammy Awards. Les obsèques sont célébrées le 18 février 2012 en l'église baptiste New Hope de Newark, en présence de Dionne Warwick (maîtresse de cérémonie), Kevin Costner et Alicia Keys, qui interprète Send Me an Angel. Stevie Wonder chante lors de la cérémonie.

Lieux de mémoire

Whitney Houston repose au Fairview Cemetery de Westfield (New Jersey), aux côtés de son père, John Russell Houston Jr. Elle est inhumée dans la plus stricte intimité le 19 février 2012, au lendemain de ses obsèques publiques à Newark. Sa mère, Cissy Houston, repose dans le même cimetière depuis octobre 2024.

Anecdotes

1 - Lors de la cérémonie des American Music Awards de 1994, Whitney Houston remporte huit trophées en une seule soirée, établissant un record absolu pour l'ensemble de la manifestation, toutes catégories confondues, qui n'a pas été surpassé depuis.
2 - En 1988, elle enregistre One Moment in Time spécialement pour les Jeux olympiques d'été de Séoul, un titre qui atteint le numéro un au Royaume-Uni et en Allemagne sans être extrait d'aucun album studio.
3 - La bande originale de La Femme du pasteur (1996), dont Houston écrit quatorze des quinze chansons, devient l'album de gospel le plus vendu de l'histoire avec six millions d'exemplaires, surpassant ses propres disques pop.
4 - Repérée adolescente par un photographe lors d'un concert de sa mère à Carnegie Hall, elle figure en couverture du magazine Seventeen en 1981, devenant l'une des premières femmes de couleur à y apparaître à cette époque.
5 - En janvier 2000, interpellée à l'aéroport international de Kona (Hawaï) en possession de marijuana, les charges sont abandonnées contre un don de 3 000 dollars à un programme antidrogue destiné à la jeunesse hawaiienne.

Points clés

- Métier(s) : chanteuse, actrice, productrice de musique, mannequin
- Résidence principale : Mendham (New Jersey)
- Relations de couple : Bobby Brown (mariage 1992-2007)
- Enfants : Bobbi Kristina Brown (1993-2015)
- Distinctions : 6 Grammy Awards, 22 American Music Awards, 2 Emmy Awards, Rock and Roll Hall of Fame (2020), Oscar de la meilleure chanson originale (1999)