Lady Miss Kier

Née Kierin Magenta Kirby le 15 août 1963 à Youngstown, dans l'Ohio, Lady Miss Kier est une chanteuse et DJ américaine, visage et voix du groupe Deee-Lite, dont le tube Groove Is in the Heart (1990) a atteint le top 5 aux États-Unis et au Royaume-Uni.

Parcours

Kierin Kirby grandit dans plusieurs villes américaines - Pittsburgh, Virginia Beach où elle fréquente le Kempsville High School, puis Washington D.C. - avant de rejoindre New York à dix-neuf ans pour étudier le design textile au Fashion Institute of Technology. Rapidement déçue par l'enseignement, elle abandonne ses études et se finance en travaillant comme serveuse, go-go dancer et réceptionniste de galerie, tout en confectionnant et vendant ses propres vêtements inspirés de l'esthétique disco des années 1970. En 1982, elle rencontre Dmitry Brill, musicien d'origine ukrainienne connu sous le nom de Super DJ Dmitry, pour lequel elle crée une tenue de scène. Quatre ans plus tard, les deux fondent le groupe Deee-Lite à New York. Le DJ d'origine coréo-japonaise Towa Tei les rejoint peu après pour compléter le trio. La formation signe un contrat avec Elektra Records et entame une résidence mensuelle dans les clubs underground de Manhattan.

En août 1990, Deee-Lite publie World Clique, dont le single Groove Is in the Heart - construit sur des samples de Herbie Hancock et Vernon Burch, avec des parties vocales de Bootsy Collins et un rap de Q-Tip, membre d'A Tribe Called Quest - atteint le numéro un des classements dance américains et la cinquième place du Billboard Hot 100. En 1991, le groupe reçoit plusieurs nominations aux MTV Video Music Awards. Infinity Within (1992), à caractère politique, est le premier CD commercialisé en emballage écologique réduisant de moitié la quantité de plastique. Dewdrops in the Garden paraît en 1994. Le groupe se dissout en 1995 à la suite de la rupture entre Kirby et Brill. Lady Miss Kier s'installe alors à Londres pour se consacrer au DJing et à la production, collaborant avec Bootsy Collins, George Clinton et A Guy Called Gerald, avant de retourner à New York dans les années 2000.

Controverse

En avril 2003, Kierin Kirby dépose une plainte en Californie contre la société Sega, alléguant que le personnage Ulala du jeu vidéo Space Channel 5 (Dreamcast, 1999) constitue une appropriation non autorisée de son image. La plainte cite des ressemblances vestimentaires - bottes plateformes, minijupe, coiffure caractéristique - et relève que le nom « Ulala » serait une transcription phonétique de son expression scénique « ooh-la-la ». En juillet 2000, Sega lui avait proposé de licencier son nom et son image pour promouvoir le jeu en Europe ; elle avait refusé. Sega démontre que le jeu et son personnage avaient été créés entre 1997 et 1999 au Japon, avant tout contact avec Kirby, et que le concepteur Takashi Yuda déclare n'avoir jamais entendu parler de Deee-Lite. En septembre 2006, la Cour d'appel de Californie confirme le jugement en faveur de Sega : le tribunal conclut à l'absence de ressemblance suffisante pour caractériser une appropriation. Kirby est condamnée à régler 608 000 dollars de frais de justice.

Repères chronologiques

1963 : naissance le 15 août à Youngstown, Ohio
1981 : obtention du diplôme de fin d'études secondaires au Kempsville High School, Virginia Beach
1982 : installation à New York ; inscription puis abandon du Fashion Institute of Technology ; rencontre de Dmitry Brill
1986 : co-fondation du groupe Deee-Lite avec Dmitry Brill ; premières performances dans les clubs de Manhattan
1988 : intégration de Towa Tei au groupe
1990 : sortie de World Clique et du single Groove Is in the Heart ; couverture de Vogue Italia
1991 : nominations aux MTV Video Music Awards ; participation à la campagne pro-choix « The Most Exciting Women in Music » ; remise des Reebok Human Rights Awards
1992 : sortie de Infinity Within, premier CD en emballage écologique ; clip Vote Baby Vote diffusé par MTV Rock the Vote
1994 : sortie de Dewdrops in the Garden
1995 : dissolution de Deee-Lite ; installation à Londres ; apparition dans Wigstock: The Movie
2003 : dépôt de la plainte contre Sega devant un tribunal californien
2006 : défaite en appel contre Sega ; condamnation au paiement de 608 000 dollars de frais
2007 : performance au festival Coachella
2010 : classée parmi les 25 personnalités musicales les plus influentes en matière de style par le magazine Elle
2013 : prestation Deee-Lite tribute lors de la Fashion Week de Paris pour Kenzo ; intégration à l'exposition « NYC 1993 » au New Museum de New York

Vie personnelle et engagements

Kierin Kirby grandit dans plusieurs villes américaines - Pittsburgh, Virginia Beach et Washington D.C. Ses parents ne sont pas documentés dans les sources publiques. Elle quitte son foyer à dix-sept ans pour New York. Au sein de Deee-Lite, elle entretient une relation avec Dmitry Brill dont la rupture provoque la dissolution du groupe en 1995. Elle a été mariée à Dmitry Brill, selon les informations disponibles sur IMDb. Elle a collaboré étroitement avec le créateur de mode Todd Oldham dès le début des années 1980 et entretient des liens documentés avec le milieu drag new-yorkais, dont la figure Miss Guy, qui lui inspire son nom de scène.

Militante sociale et environnementale, Lady Miss Kier participe en 1991 à une campagne télévisée pro-choix aux côtés de Kim Gordon (Sonic Youth), Kate Pierson (The B-52's), MC Lyte et Crystal Waters. La même année, elle remet les Reebok Human Rights Awards. En 1992, son clip Vote Baby Vote est diffusé par MTV dans le cadre du programme Rock the Vote. Défenseure des droits LGBTQ, elle prend la tête d'événements de fierté internationaux. En 2005, lors d'une tournée mondiale, elle interprète une version anti-guerre de la chanson de George Clinton « Bullet Proof ». En 2016, elle soutient Bernie Sanders lors de la primaire démocrate.

Anecdotes

1 - Avant la célébrité, Kirby confectionne et vend des tenues scéniques inspirées du disco à des clients de boîtes de nuit. C'est en cousant pour Dmitry Brill une combinaison à paillettes et des bottes plateformes argentées qu'elle amorce la collaboration qui donnera naissance à Deee-Lite.
2 - En 1991, lorsque la maison Emilio Pucci reçoit le prix d'honneur du Council of Fashion Designers of America, Lady Miss Kier est choisie pour figurer dans la vidéo-hommage officielle. Thierry Mugler collabore régulièrement avec elle tout au long des années 1990.
3 - Son nom de scène contient le titre honorifique « Miss », emprunté à la performeuse drag new-yorkaise Miss Guy, qui lui inspire de se créer un alter ego pour surmonter sa timidité scénique derrière le maquillage et les perruques.
4 - En 2015, la marque Essie commercialise un vernis rose intitulé « Groove Is in the Heart » en hommage à Lady Miss Kier. Givenchy, lors de son défilé milanais, utilise des paroles tirées de l'album World Clique pour habiller sa collection automne-hiver.
5 - En 1990, Kirby figure en couverture de Vogue Italia avant même la sortie du premier album. En 2010, le magazine Elle la classe parmi les 25 personnalités musicales les plus influentes en matière de style aux côtés de Grace Jones, Beyoncé et Debbie Harry.

Points clés

- Métier(s) : chanteuse, DJ, créatrice de mode, compositrice
- Résidence principale : New York 
- Relations de couple : Dmitry Brill (relation et mariage, années 1980-1995)
- Enfants : non documentés dans les sources publiques
- Distinctions : nominations aux MTV Video Music Awards 1991 ; couverture de Vogue Italia 1990 ; classement Elle « 25 Most Influential Style Icons » 2010 ; classement Glamour Top Influential Music Style Icons 2010