Paula Abdul

Paula Abdul, chanteuse, danseuse et chorégraphe américano-canado-syrienne née le 19 juin 1962 à San Fernando (Californie), a établi un record en plaçant quatre singles numéro un au Billboard Hot 100 à partir d'un seul album de débuts, avant de devenir jurée emblématique d'American Idol pendant huit saisons.

Parcours

Paula Abdul commence sa carrière artistique très tôt, inspirée par Gene Kelly dans le film Chantons sous la pluie. Elle fréquente le Van Nuys High School, où elle est meneuse de claquettes et élève d'honneur, avant de s'inscrire à la California State University de Northridge en journalisme. Lors de ses études, elle est sélectionnée parmi 700 candidates pour intégrer l'équipe des Laker Girls, les pom-pom girls des Los Angeles Lakers. Elle en devient rapidement la chorégraphe principale. C'est lors d'un match que Jackie Jackson la remarque et lui confie la chorégraphie du clip "Torture" des Jacksons en 1983. Ce premier contrat lui ouvre les portes de la tournée Victory des Jacksons en 1984, puis une carrière de chorégraphe de clips musicaux pour Janet Jackson, les Pointer Sisters, ZZ Top, Duran Duran ou Toto. En 1986, elle travaille sur trois clips de Janet Jackson tirés de l'album Control : "What Have You Done for Me Lately", "Nasty" et "When I Think of You". La même année, elle remporte un MTV Award pour la meilleure chorégraphie. Elle signe également des chorégraphies pour le cinéma, dont Coming to America (1988) avec Eddie Murphy, et collabore avec la production de The Tracey Ullman Show, qui lui vaut deux Emmy Awards.

En 1987, Paula Abdul enregistre une démo financée sur ses économies personnelles et signe avec Virgin Records America. Son premier album, Forever Your Girl, sort en 1988 et met 64 semaines avant d'atteindre le numéro un du Billboard 200, y demeurant dix semaines consécutives. Il établit un record en produisant quatre singles numéro un : "Straight Up", "Forever Your Girl", "Cold Hearted" et "Opposites Attract". Ce dernier, avec le personnage animé MC Skat Kat, lui vaut le Grammy Award du meilleur clip court en 1991. Le second album, Spellbound (1991), atteint deux fois la première place avec "Rush Rush" et "The Promise of a New Day", et se vend à 7 millions d'exemplaires dans le monde. Sa carrière télévisuelle prend un nouveau tournant en 2002 lorsqu'elle rejoint le jury d'American Idol aux côtés de Simon Cowell et Randy Jackson : elle y reste pendant huit saisons, jusqu'en 2009. Elle participe ensuite aux jurys de X Factor, Live to Dance, So You Think You Can Dance et The Masked Dancer. En 2024, elle est l'invitée spéciale de la tournée Magic Summer Tour des New Kids on the Block.

Controverse

Le 29 décembre 2023, Paula Abdul a déposé une plainte civile au tribunal de première instance de Los Angeles County contre le producteur exécutif de American Idol et de So You Think You Can Dance, Nigel Lythgoe, pour agression sexuelle, harcèlement sexuel et violence fondée sur le genre. La plainte, déposée sous le California Sexual Abuse and Cover Up Accountability Act, décrit deux incidents séparés survenus l'un lors des premières saisons d'American Idol, l'autre pendant son passage à So You Think You Can Dance. Elle visait également les sociétés de production 19 Entertainment Inc., FremantleMedia North America Inc., American Idol Productions Inc. et Dance Nation Productions Inc., qui ont conclu des accords amiables en cours d'année 2024. Nigel Lythgoe a nié les faits, qualifiant les allégations de "pure fiction". Un accord de règlement entre Paula Abdul et Nigel Lythgoe a été déposé devant le tribunal de Los Angeles le 12 décembre 2024. Les termes financiers n'ont pas été rendus publics. "Je suis reconnaissante que ce chapitre soit enfin clos", a déclaré Abdul dans un communiqué.

Repères chronologiques

1962 : naissance le 19 juin à San Fernando, Californie, de Harry Abdul et Lorraine Rykiss.
1978 : diplôme du Van Nuys High School ; apparition dans le film indépendant Junior High School.
1980 : intègre l'équipe des Laker Girls des Los Angeles Lakers, sélectionnée parmi 700 candidates.
1983 : Jackie Jackson lui confie la chorégraphie du clip "Torture" des Jacksons, premier contrat professionnel marquant.
1984 : chorégraphie de la tournée Victory des Jacksons.
1986 : chorégraphie des clips de l'album Control de Janet Jackson ; MTV Award de la meilleure chorégraphie.
1988 : sortie de l'album Forever Your Girl signé chez Virgin Records America.
1989 : quatre singles numéro un au Billboard Hot 100 depuis Forever Your Girl ; Emmy Award pour la chorégraphie de The Tracey Ullman Show.
1991 : sortie de Spellbound ; Grammy Award pour le clip "Opposites Attract" ; star sur le Hollywood Walk of Fame en décembre ; publicité Diet Coke en duo numérique avec Gene Kelly.
1992 : mariage avec l'acteur Emilio Estevez.
1994 : divorce d'Emilio Estevez ; troisième album Head over Heels, accueil commercial difficile.
1995 : révélation publique de sa lutte contre la boulimie dans un entretien au magazine People.
1996 : mariage avec le créateur de mode Brad Beckerman au musée de Bristol (Connecticut).
1998 : divorce de Brad Beckerman.
2002 : rejoint le jury d'American Idol aux côtés de Simon Cowell et Randy Jackson (saisons 1 à 8).
2004 : diagnostic de dystrophie sympathique réflexe (DSR/CRPS) après des années de douleurs chroniques.
2009 : quitte American Idol après huit saisons ; Ellen DeGeneres lui succède.
2011 : jurée de Live to Dance et de X Factor aux États-Unis.
2017 : tournée Total Package Tour avec Boyz II Men et New Kids on the Block (45 villes, plus de 500 000 billets vendus).
2024 : invitée spéciale de la Magic Summer Tour des New Kids on the Block (47 dates en Amérique du Nord) ; règlement amiable du procès contre Nigel Lythgoe en décembre.

Vie personnelle et engagements

Paula Abdul est née de Harry Abdul, négociant en bétail originaire d'Alep (Syrie), élevé au Brésil avant d'émigrer aux États-Unis, et de Lorraine Rykiss, pianiste de concert canadienne originaire de Minnedosa (Manitoba), qui fut pendant de nombreuses années assistante du réalisateur Billy Wilder à Hollywood. Paula a une soeur aînée, Wendy, de sept ans son aînée. La famille s'établit à North Hollywood. Paula fréquente le Van Nuys High School, puis la California State University de Northridge. Elle a été mariée deux fois : à l'acteur Emilio Estevez de 1992 à 1994, puis au styliste Brad Beckerman de 1996 à 1998. Elle n'a pas d'enfants documentés. Paula Abdul détient la double nationalité américaine et canadienne, héritée de sa mère.

Paula Abdul a entretenu des liens professionnels étroits avec Janet Jackson, dont elle a chorégraphié plusieurs clips déterminants. Elle a également collaboré avec Kylie Minogue, pour qui elle co-signe en 2000 le titre "Spinning Around" avec Kara DioGuardi, numéro un dans plusieurs pays. Engagée sur la question des douleurs chroniques, elle a accordé des entretiens à des publications médicales spécialisées pour sensibiliser le public à la dystrophie sympathique réflexe, dont elle souffre depuis un accident de cheerleading à l'âge de 17 ans. Elle s'est également exprimée publiquement sur sa lutte contre la boulimie afin de contribuer à la déstigmatisation des troubles alimentaires.

Anecdotes

1 - Lors du tournage du clip "Rush Rush" en 1991, Paula Abdul découvrit Keanu Reeves dans sa loge en train de jouer de la guitare imaginaire en sous-vêtements, casque audio sur les oreilles. Elle raconta l'anecdote lors de l'émission Watch What Happens Live en octobre 2019 : "J'ai dit : c'est mon petit ami."
2 - La publicité Diet Coke de 1991 dans laquelle Paula Abdul danse aux côtés d'une image de synthèse de Gene Kelly jeune fut l'une des premières utilisations commerciales d'un acteur vivant inséré numériquement dans une nouvelle production. Gene Kelly, encore en vie, avait donné son accord.
3 - Le single "Rush Rush" (1991) repose sur une prise vocale de répétition dite "scratch vocal", jamais censée figurer sur la version finale. Les producteurs Peter Lord et Vernon Jeffrey Smith la jugèrent plus authentique et la conservèrent pour la version commerciale de l'album Spellbound.
4 - Paula Abdul a co-écrit "Spinning Around" pour Kylie Minogue en 2000 avec Kara DioGuardi, un titre qu'elle destinait initialement à sa propre carrière. La chanson atteint la première place des charts dans plusieurs pays sans que son nom n'apparaisse dans la promotion de l'artiste australienne.
5 - Sélectionnée parmi 700 candidates pour intégrer les Laker Girls, Paula Abdul gagnait 50 dollars par match lors de sa première saison. Elle devint cheffe chorégraphe de l'équipe avant même d'avoir achevé ses études universitaires.

Points clés

- Métier(s) : chanteuse, danseuse, chorégraphe, actrice, personnalité télévisuelle
- Résidence principale : Los Angeles (Californie)
- Relations de couple : Emilio Estevez (mariage 1992-1994), Brad Beckerman (mariage 1996-1998) ; célibataire depuis
- Enfants : aucun enfant documenté
- Distinctions : Grammy Award (meilleur clip court, 1991), deux Emmy Awards (chorégraphie exceptionnelle, 1989 et 1990), trois American Music Awards, cinq MTV Video Music Awards (sur 17 nominations), star sur le Hollywood Walk of Fame (décembre 1991), première artiste honorée du Nickelodeon Kids' Choice Awards Hall of Fame