Simon Cowell

Simon Cowell, producteur et juge de télévision britannique né à Londres en 1959, a créé les formats The X Factor et Got Talent, fondé la société Syco Entertainment et siège depuis 2016 parmi les juges d'America's Got Talent, sur la chaîne NBC.

Parcours

Fils d'un dirigeant de l'industrie musicale, Simon Cowell quitte Dover College après ses examens de niveau O, travaille brièvement sur le tournage de Shining de Stanley Kubrick, selon son demi-frère Tony Cowell, puis entre au service courrier d'EMI Music Publishing, où son père est cadre. Au début des années 1980, il fonde E&S Music, qu'il quitte en 1983, puis crée Fanfare Records avec Iain Burton. Son premier succès date de 1986 avec So Macho de la chanteuse Sinitta, et plusieurs de ses premiers succès passent par la maison Stock Aitken Waterman. En 1989, la déroute de Fanfare conduit Pete Waterman à geler les actifs de la société et à saisir la Porsche de Cowell. Il devient alors consultant artistique chez BMG et lance S Records, d'abord avec des disques de marionnettes et de lutteurs de la WWF, puis, en 1995, avec Robson Green et Jerome Flynn, dont la reprise d'Unchained Melody reste sept semaines en tête des ventes britanniques.

En 2001, Cowell et Simon Fuller présentent Pop Idol à Claudia Rosencrantz, responsable du divertissement d'ITV, et Cowell devient juge de l'émission, dont les deux finalistes, Will Young et Gareth Gates, signent chez S Records. Il rejoint American Idol en 2002 et lance The X Factor au Royaume-Uni en 2004, aux côtés de Sharon Osbourne et Louis Walsh. Après son départ d'American Idol en 2010, il crée la version américaine de The X Factor sur Fox en 2011. Sa société Syco, fondée en 2005, signe notamment Leona Lewis, One Direction, Little Mix et Susan Boyle, révélée en 2009 dans Britain's Got Talent, où il siège depuis 2007, d'abord aux côtés d'Amanda Holden et Piers Morgan. Il remplace Howard Stern dans America's Got Talent en 2016 et rachète en 2020 la part de Sony Music dans Syco Entertainment. En 2025, il présente sur Netflix Simon Cowell: The Next Act, d'où naît le groupe December 10, signé chez EMI Records.

Controverse

En novembre 2009, le choix de Cowell de maintenir en compétition les jumeaux Jedward face à la candidate Lucie Jones, qui renvoie la décision au vote du public, entraîne environ 3 000 plaintes auprès d'ITV. En décembre 2010, un duel de chansons entre Cher Lloyd et Mary Byrne en demi-finale de The X Factor suscite des accusations de trucage, que Cowell qualifie de non-sens, et plus de 200 plaintes auprès de l'Ofcom. La finale du même mois, avec des prestations de Christina Aguilera et de Rihanna suivies par près de 18 millions de téléspectateurs, recueille environ 2 750 plaintes ; l'Ofcom estime en avril 2011 que le passage d'Aguilera se situe à la limite de l'acceptable, tout en le considérant justifié par son contexte. Après la mort de Liam Payne, le 16 octobre 2024, des internautes mettent en cause Cowell et d'autres acteurs de l'industrie musicale ; Cowell déclare en novembre 2025 ne pas lire ces messages. Il reconnaît aussi, le 29 novembre 2025 dans le podcast The Interview, être probablement allé trop loin dans ses critiques de candidats à l'époque d'American Idol.

Repères chronologiques

1959 : naissance à Lambeth, à Londres, le 7 octobre
1986 : premier succès avec So Macho de Sinitta
1989 : déroute de Fanfare Records, dont les actifs sont gelés par Pete Waterman
1995 : Unchained Melody de Robson & Jerome, meilleure vente de singles de l'année au Royaume-Uni
2001 : juge de la première saison de Pop Idol sur ITV
2002 : juge de la première saison d'American Idol
2004 : lancement de The X Factor au Royaume-Uni, avec Sharon Osbourne et Louis Walsh
2005 : création de Syco
2007 : lancement de Britain's Got Talent sur ITV en juin
2010 : départ d'American Idol officialisé le 11 janvier ; BAFTA Special Award
2014 : naissance de son fils Eric le 14 février
2016 : juge d'America's Got Talent à la place de Howard Stern
2020 : rachat de la part de Sony Music dans Syco Entertainment en juillet ; fracture du dos le 8 août
2025 : sortie de Simon Cowell: The Next Act sur Netflix en décembre
2026 : opération du dos en août, qui l'écarte des directs d'America's Got Talent

Vie personnelle et engagements

Simon Cowell naît à Lambeth et grandit à Elstree, dans le Hertfordshire. Son père, Eric Selig Phillip Cowell (1918-1999), était agent immobilier et cadre de l'industrie musicale ; sa mère, Julie Brett (1925-2015), danseuse de ballet. Il a un frère cadet, Nicholas Cowell, trois demi-frères, John, Tony et Michael Cowell, et une demi-sœur, June Cowell. Scolarisé à Radlett Preparatory School puis à Dover College, il fréquente Terri Seymour de 2002 à 2008, puis se fiance en 2010 avec la maquilleuse Mezhgan Hussainy. Depuis 2013, il vit avec Lauren Silverman, mère de son fils Eric, né le 14 février 2014 à New York ; ils sont fiancés depuis janvier 2022.

Cowell est parrain de l'association britannique Together for Short Lives, qui soutient les enfants atteints de maladies graves. Il produit le single caritatif Everybody Hurts après le séisme de 2010 en Haïti, puis Bridge over Troubled Water en 2017 pour les victimes de l'incendie de la tour Grenfell, enregistré avec Robbie Williams, Dua Lipa, Rita Ora et Roger Daltrey, titre numéro un des ventes britanniques. En 2010, il apporte son soutien à David Cameron dans The Sun, avant d'indiquer en 2013 n'avoir jamais voté. Devenu végétalien en 2019, il reprend une alimentation animale après son accident de 2020.

Anecdotes

1 - Son demi-frère Tony Cowell affirme que Simon a travaillé comme coursier sur le tournage de Shining de Stanley Kubrick en 1980, et la presse britannique a rapporté en 2009 qu'il y aurait nettoyé la hache du film.
2 - Invité de l'émission Top Gear, il a pris la tête du classement des "stars dans une voiture à prix raisonnable" avec 1 minute 45,9 secondes en novembre 2007, devant Gordon Ramsay, après un premier passage en 1 minute 47,1 secondes au volant d'une Suzuki Liana.
3 - En 2005, Ryan Seacrest et Randy Jackson lui font croire, dans l'émission Punk'd, que sa Rolls-Royce de 400 000 dollars a été volée et qu'elle a provoqué un accident, en utilisant un véhicule presque identique.
4 - Associé du syndicat de propriétaires Royal Ascot Racing Club, Cowell a vu le pur-sang Motivator remporter le Derby d'Epsom en 2005, l'année de la création de sa société britannique Syco.
5 - Le 2 juin 2007, Cowell est le premier sujet de la version relancée de This Is Your Life sur ITV, et Sir Trevor McDonald lui remet le Livre rouge alors qu'il officie sur le plateau d'American Idol.
6 - Sujet à des migraines après de longues journées sous les éclairages de plateau, Cowell porte des lunettes teintées en rouge pendant les tournages de Britain's Got Talent, selon ses propres déclarations.

Points clés

- Métier(s) : producteur de télévision et de musique, juge de télévision, chef d'entreprise (Syco Entertainment)
- Résidence principale : Malibu (Californie)
- Relations de couple : Lauren Silverman (couple depuis 2013, fiancés depuis janvier 2022) ; anciennes relations : Terri Seymour (2002-2008), Mezhgan Hussainy (fiancée à partir de 2010)
- Enfants : un fils, Eric, né le 14 février 2014
- Distinctions : Time 100 (2004 et 2010), National Television Awards Special Recognition (2008), BAFTA Special Award (2010), MIPCOM Personality of the Year (2014), étoile sur le Hollywood Walk of Fame (2018)