Biographie
Actrice française au destin singulier, Mila Parély a marqué l'âge d'or du cinéma français par son élégance sophistiquée et son talent dramatique. De son rôle iconique dans La Belle et la Bête à ses collaborations prestigieuses, elle demeure une figure mémorable du septième art national.
Parcours
Née à Paris de parents d'origine polonaise, Mila Parély commence sa carrière artistique par la danse et le chant avant de se tourner vers le cinéma au début des années 1930. Elle fait ses premières apparitions dans des films comme Baby ou Vive la compagnie, mais c'est sa rencontre avec le réalisateur Jean Renoir qui donne une impulsion décisive à son parcours. En 1939, elle incarne la volcanique Geneviève dans le chef-d'œuvre La Règle du jeu, une prestation qui installe durablement son image de femme fatale et élégante. Durant l'Occupation, elle continue de travailler pour les studios français, tournant sous la direction de cinéastes renommés tels que Christian-Jaque ou Robert Bresson dans Les Anges du péché. Son jeu précis, soutenu par une voix grave et un regard magnétique, lui permet de naviguer avec une aisance rare entre les rôles de mondaines sophistiquées et de personnages plus tourmentés, affirmant une présence scénique incomparable.
L'apogée de sa carrière survient en 1946 lorsqu'elle interprète Félicie, l'une des sœurs malveillantes de l'héroïne, dans La Belle et la Bête de Jean Cocteau. Ce rôle internationalise sa notoriété et souligne sa capacité à camper des personnages ambigus. Après la guerre, elle participe à de grandes productions européennes comme Le Plaisir de Max Ophüls et Remparts d'argile. Malgré son succès, elle décide de mettre un terme prématuré à sa carrière cinématographique au milieu des années 1950 pour se consacrer à sa vie privée et à la gestion d'un établissement hôtelier à Vichy. Elle ne revient sur le devant de la scène qu'à de rares occasions, notamment pour des hommages liés à l'œuvre de Cocteau ou Renoir. Sa filmographie, riche de plus de cinquante titres, témoigne d'une exigence artistique constante et d'une contribution majeure à l'esthétique du cinéma français classique, faisant d'elle une ambassadrice éternelle d'une certaine distinction française à l'écran.
Repères chronologiques
1917 : Naissance le 7 octobre à Paris de parents polonais.
1932 : Débute au cinéma dans le film Vive la compagnie de Claude Moulins.
1934 : Participe au film Liliom sous la direction du réalisateur Fritz Lang.
1939 : Incarne Geneviève dans le classique La Règle du jeu de Jean Renoir.
1943 : Joue dans Les Anges du péché, premier long-métrage de Robert Bresson.
1946 : Succès mondial dans le rôle de Félicie pour La Belle et la Bête.
1947 : Partage l'affiche avec Jean Gabin dans le drame Le Miroir.
1952 : Interprète Madame Julia dans le film Le Plaisir de Max Ophüls.
1953 : Tourne sa dernière apparition majeure de l'époque dans La Chasse aux visons.
1989 : Fait une apparition exceptionnelle au cinéma dans le film La Grande cabriole.
1993 : Participe aux commémorations du trentenaire de la mort de Jean Cocteau.
2012 : Décès le 14 janvier à Vichy à l'âge de 94 ans.
Vie personnelle et engagements
Mila Parély, née Olga Szabelska, est la fille d'immigrés polonais installés à Paris, son père étant ingénieur de profession. Elle grandit dans un milieu favorisé qui encourage son éveil artistique, fréquentant des cours de danse classique dès son plus jeune âge. En 1944, elle épouse le célèbre pilote de course Jean-Pierre Wimille, figure héroïque de la résistance et champion automobile. Après le décès tragique de ce dernier en 1949 lors d'un accident à Buenos Aires, elle se remarie avec Tino Rossi, une union éphémère avant d'épouser en troisièmes noces l'homme d'affaires Jean-Pierre de Broca. Elle n'a pas eu de descendance directe documentée.
Parmi ses relations sociales, elle entretenait des liens profonds avec Jean Cocteau et Jean Marais, qui furent ses mentors et amis proches durant de nombreuses décennies. Passionnée par la gastronomie et l'art de vivre, elle s'est investie avec succès dans l'hôtellerie de luxe à Vichy après son retrait des plateaux. Elle fut également une amie fidèle de la famille Renoir, participant activement à la préservation de la mémoire du cinéaste. Discrète sur ses engagements caritatifs, elle soutenait toutefois les œuvres sociales liées au milieu du cinéma et de la course automobile, restant une figure respectée de la communauté artistique internationale jusqu'à sa disparition.
Contexte du décès
Mila Parély s'est éteinte le 14 janvier 2012 à Vichy. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille, bien que son grand âge ait été évoqué. Elle est décédée au centre hospitalier de Vichy où elle avait été admise peu de temps auparavant. Ses obsèques ont été célébrées dans l'intimité en l'église Saint-Louis de Vichy, suivies d'une cérémonie privée. Plusieurs personnalités du cinéma, dont les héritiers de Jean Cocteau, ont salué la mémoire d'une actrice qui incarnait une certaine idée de la perfection française. Le ministère de la Culture a publié un communiqué officiel rappelant son importance historique.
Lieux de référence
Mila Parély repose au cimetière de Vichy, dans l'Allier, ville où elle avait choisi de s'établir après sa carrière. Une plaque commémorative existe également dans sa ville natale de Paris. On peut retrouver des documents et costumes liés à ses rôles majeurs à la Cinémathèque française et à la Maison Jean Cocteau à Milly-la-Forêt.
Anecdotes
1 - Durant le tournage de La Belle et la Bête, elle devait supporter des séances de maquillage interminables pour accentuer les traits sévères de son personnage, contrastant avec sa beauté naturelle.
2 - Mila Parély mesurait 165 cm, une taille qui lui permettait de porter avec une distinction rare les costumes d'époque créés par les plus grands couturiers pour ses films historiques.
3 - Elle fut la première actrice française à conduire sa propre voiture de sport sur les circuits, une passion transmise par son premier mari, le champion Jean-Pierre Wimille.
4 - Jean Cocteau disait d'elle qu'elle possédait "le dessin du visage le plus pur du cinéma", une reconnaissance de son profil néoclassique idéal pour l'écran noir et blanc.
Points clés
- Métier(s) : Actrice
- Résidence principale : Vichy (France)
- Relations de couple: Jean-Pierre Wimille, Tino Rossi, Jean-Pierre de Broca
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Officier des Arts et des Lettres
