Bernard Lavilliers

Bernard Lavilliers, de son vrai nom Bernard Oulion, est un auteur-compositeur-interprète et acteur français né le 7 octobre 1946 à Saint-Étienne. Figure marquante de la chanson engagée, il est connu pour avoir mêlé rock, reggae et musiques latinos à des textes nourris de voyages et de luttes sociales.

Parcours

Né dans une ville ouvrière de la Loire, Bernard Lavilliers grandit dans un milieu modeste. Son père, ouvrier syndicaliste employé à la Manufacture d'armes de Saint-Étienne, et sa mère, institutrice, lui transmettent très tôt un goût pour la musique et la poésie. Adolescent, il pratique la boxe à partir de 13 ans et rejoint les ateliers de la manufacture en 1962. Trois ans plus tard, il part pour le Brésil où il travaille comme conducteur de semi-remorques sur les routes entre Belém et São Paulo pendant plus d'un an. De retour en France, il est considéré comme insoumis pour avoir refusé le service militaire et est détenu à la forteresse de Metz. Libéré, il commence à se produire dans les cabarets parisiens, influencé par la poésie engagée de Léo Ferré. Son premier album, Chanson pour ma mie, paraît en 1968 sous son patronyme Lavilliers, nom de scène adopté à la demande de son label. En 1972, il publie Les Poètes, album largement tributaire de l'esthétique anarchiste de Ferré. En 1963, il avait adhéré au Parti communiste français, ancrage idéologique qui marque durablement l'orientation de ses textes. Sa carrière prend son véritable élan avec Le Stéphanois en 1975, qui contient le tube « San Salvador ».

C'est avec Les Barbares en 1976, enregistré aux côtés du percussionniste Mino Cinelu, que Bernard Lavilliers accède à la notoriété populaire. L'album, mêlant rock électrique et rythmes afro-latinos, le propulse au sommet des ventes. Les années 1980 sont ses années de gloire : O Gringo (1980), avec le titre « Stand the Ghetto », est suivi d'État d'urgence (1983), dont le duo « Idées noires » avec Nicoletta est né d'une rencontre arrangée par Jacques Higelin. L'album Voleur de feu (1986) contient « Noir et blanc », chanson cosignée avec le musicien congolais Nzongo Soul. En 1994, l'album Champs du possible inclut le duo « Melody Tempo Harmony » avec la légende jamaïcaine Jimmy Cliff. Sa carrière prend un nouveau tournant à partir des années 2000 avec des albums comme Carnets de bord (2004) et 5 minutes au paradis (2017), enregistré avec Benjamin Biolay, Romain Humeau et Fred Pallem. Son album Sous un soleil énorme (2021), certifié disque d'or, est suivi de Métamorphose (2023), réorchestration symphonique de son répertoire avec l'Orchestre Lamoureux sous la direction de Cyrille Aufort. En 2025, une compilation intitulée Vagabundo Best Of 76-25 retrace cinquante ans de carrière.

Controverse

En 2008, lors de la promotion de l'album Samedi soir à Beyrouth, Bernard Lavilliers est mis en cause pour des similitudes textuelles relevées par la revue spécialisée Chorus et relayées par le blog du journaliste du Figaro Bertrand Dicale. Deux chansons de l'album sont identifiées comme reprenant des passages du poème « Petit matin » du poète Claude Roy (éditions Gallimard, 1949) et d'un texte de René Laporte, sans mention des auteurs originaux. Interrogé, Lavilliers conteste l'emprunt délibéré pour la pièce de Claude Roy et invoque un oubli de son label pour la seconde, les paroles étant déposées à la Sacem sous le nom de Laporte. Il promet d'établir un contact avec les éditions Gallimard et les ayants droit, et de faire figurer une mention corrective sur les prochains pressages. Aucune procédure judiciaire n'a été rendue publique à l'issue de cette affaire.

Repères chronologiques

1946 : naissance le 7 octobre à Saint-Étienne (Loire)
1962 : entre comme apprenti à la Manufacture d'armes de Saint-Étienne
1963 : adhère au Parti communiste français
1965 : séjour au Brésil d'un an et demi comme conducteur de semi-remorques
1967 : détenu à la forteresse de Metz pour insoumission ; débuts dans les cabarets parisiens
1968 : premier album Chanson pour ma mie
1972 : second album Les Poètes
1975 : Le Stéphanois et le tube « San Salvador »
1976 : Les Barbares avec Mino Cinelu ; premier grand succès populaire
1977 : premier concert à l'Olympia (octobre)
1980 : O Gringo et le titre « Stand the Ghetto »
1983 : État d'urgence et le duo « Idées noires » avec Nicoletta
1986 : Voleur de feu, contenant « Noir et blanc »
1994 : Champs du possible et le duo avec Jimmy Cliff
2011 : Victoire de la musique de l'album de chanson pour Causes perdues et musiques tropicales
2021 : Sous un soleil énorme, certifié disque d'or
2023 : Métamorphose, album symphonique avec l'Orchestre Lamoureux
2024 : Victoire d'honneur aux Victoires de la musique (9 février), remise par Sandrine Bonnaire ; tournée symphonique à la Seine Musicale et en province

Vie personnelle et engagements

Bernard Lavilliers est fils d'un ouvrier résistant, syndicaliste employé à la Manufacture d'armes de Saint-Étienne, et d'une institutrice. Enfant, une congestion pulmonaire le contraint à séjourner à la campagne, loin de la pollution industrielle de la ville. Il est père de quatre enfants : Anne-Laure (1967), Virginie (1972) et Guillaume (1975), nés de sa relation avec Évelyne Rossel, et Salomé (1987), née d'une autre union. En 1981, il épouse brièvement la bodybuildeuse américaine Lisa Lyon, pionnière du sport aux États-Unis, dont il se sépare peu après. Le mariage est photographié par Robert Mapplethorpe. Il épouse ensuite Jocelyne, puis Melle Li. Depuis 2003, il est marié à Sophie Chevallier, artiste plasticienne et graphiste.

Proche idéologiquement des milieux ouvriers et altermondialistes, Bernard Lavilliers s'engage aux côtés des sidérurgistes lorrains dont « Les Mains d'or » devient un hymne lors des mobilisations ArcelorMittal à Florange en 2011. Il réalise plusieurs documentaires, notamment au Nicaragua et en Afrique du Sud. Ses voyages prolongés en Amérique latine, en Jamaïque, en Asie et en Afrique alimentent directement son répertoire. Il se produit en Chine et au Japon, et participe aux Francofolies de La Rochelle depuis 1986. Parmi ses complices de longue date figurent Mino Cinelu, Pascal Arroyo et, plus récemment, Gaëtan Roussel, Izia et le duo Terrenoire.

Anecdotes

1 - En 1979, Bernard Lavilliers achète un voilier qu'il baptise « Corto Maltese » en hommage au personnage de bande dessinée de Hugo Pratt, dont la première parution date de 1967, année de la sortie de son premier disque.
2 - La chanson « Idées noires », enregistrée avec Nicoletta en 1983, est née d'une rencontre improvisée : Lavilliers ne connaissait la chanteuse que depuis la veille, lors d'un dîner organisé par Jacques Higelin. Il n'était pas satisfait de la voix féminine obtenue lors des premières prises, et c'est le nom de Nicoletta qui surgit in extremis.
3 - Son mariage avec la bodybuildeuse américaine Lisa Lyon en 1981 à Los Angeles est immortalisé dans un portfolio photographique réalisé par Robert Mapplethorpe, célèbre photographe américain.
4 - Sa chanson « On the Road Again » a été écrite sur un coin de cuisine à Lausanne : il la mentionne régulièrement en concert, et elle a été reprise en choeur jusqu'en Chine et au Japon.
5 - Enfant, ses premiers souvenirs musicaux sont Les Compagnons de la chanson et la cantatrice péruvienne Yma Sumac, dont son père lui passait les disques.

Points clés

- Métier(s) : auteur-compositeur-interprète, acteur
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : Évelyne Rossel (relation longue, années 1970), Lisa Lyon (épouse 1981, divorces peu après), Jocelyne (épouse), Melle Li (épouse 1984-1989), Sophie Chevallier (épouse depuis 2003)
- Enfants : Anne-Laure (1967), Virginie (1972), Guillaume (1975), Salomé (1987)
- Distinctions : Prix de la Rose d'or de la chanson à Montreux (1967, pour « La Frime »), Prix de l'Académie Charles Cros pour Arrêt sur image (2001), Grand Prix Chanson de l'Académie Charles Cros (palmarès 2018), Victoire de la musique de l'album de chanson pour Causes perdues et musiques tropicales (2011), Victoire d'honneur aux Victoires de la musique (2024)