Heinrich Himmler

Né le 7 octobre 1900 à Munich et mort par suicide le 23 mai 1945 à Lunebourg, Heinrich Himmler est un homme politique et militaire allemand, Reichsführer-SS et architecte logistique de la Shoah, principal organisateur des camps de concentration et d'extermination du Troisième Reich.

Parcours

Heinrich Luitpold Himmler grandit dans une famille catholique bavaroise. Son père, Joseph Gebhard Himmler, est professeur au Wilhelmsgymnasium de Munich et ancien précepteur du prince Heinrich de Bavière, dont l'enfant tire son prénom. Engagé en 1917 dans le XIe régiment d'infanterie bavarois, il n'atteint pas le front avant l'armistice. Il étudie ensuite l'agronomie à l'École technique supérieure de Munich, dont il sort ingénieur agricole en 1922. La même année, il rencontre Ernst Röhm et adhère en août 1923 au NSDAP fondé par Adolf Hitler. Il participe au putsch raté de Munich en novembre 1923, puis devient secrétaire de Gregor Strasser. Nommé Reichsführer-SS le 6 janvier 1929, il prend la direction d'une unité de protection qui ne compte alors que quelques centaines d'hommes et la transforme en organisation militaire et policière autonome.

Après la prise du pouvoir nazie en 1933, Himmler ouvre le camp de Dachau et fait absorber par la SS l'ensemble des polices politiques régionales. Il prend la tête de la Gestapo en avril 1934, joue un rôle central dans l'élimination de Röhm lors de la Nuit des Longs Couteaux, puis devient chef de toutes les polices allemandes en juin 1936. En 1939, il crée le Reichssicherheitshauptamt confié à Reinhard Heydrich, qui supervise la conférence de Wannsee le 20 janvier 1942 fixant le cadre administratif de la « solution finale ». Devenu ministre de l'Intérieur du Reich en août 1943, il prononce les discours de Posen des 4 et 6 octobre 1943, première mention explicite de l'extermination des Juifs d'Europe devant l'élite du parti, Joseph Goebbels et Albert Speer présents.

Controverse

Au-delà de sa responsabilité directe dans la Shoah et l'extermination des Juifs, Roms, Polonais et prisonniers soviétiques, Heinrich Himmler est associé à deux organisations distinctes. L'Ahnenerbe, institut de recherche pseudo-scientifique cofondé en juillet 1935 avec Herman Wirth et Walther Darré, finance des expéditions et des expériences médicales sur les détenus de camps de concentration ; ses cadres sont jugés au procès des médecins de Nuremberg en 1947. Le programme Lebensborn, créé en décembre 1935, organise la sélection raciale de mères et l'enlèvement d'enfants jugés « aryens » dans les territoires occupés, notamment polonais. Le château de Wewelsburg, racheté en 1934 et reconstruit en partie par des détenus du camp de Niederhagen, abrite ses projets de centre idéologique de la SS.

Repères chronologiques

1900 : naissance à Munich, le 7 octobre
1917 : engagement comme aspirant officier dans le XIe régiment d'infanterie bavarois
1922 : diplôme d'ingénieur agronome à l'École technique supérieure de Munich
1923 : adhésion au NSDAP et participation au putsch de Munich
1928 : mariage avec Margarete Boden, le 3 juillet à Berlin-Schöneberg
1929 : nomination au poste de Reichsführer-SS, le 6 janvier ; naissance de sa fille Gudrun le 8 août
1933 : ouverture du camp de concentration de Dachau
1934 : prise de contrôle de la Gestapo en avril ; rôle central dans la Nuit des Longs Couteaux
1935 : création de l'Ahnenerbe en juillet et du programme Lebensborn en décembre
1936 : nomination comme Chef der deutschen Polizei en juin
1939 : création du Reichssicherheitshauptamt confié à Reinhard Heydrich
1942 : conférence de Wannsee le 20 janvier ; assassinat de Heydrich à Prague en juin
1943 : nomination au poste de ministre de l'Intérieur du Reich en août ; discours de Posen en octobre
1945 : limogeage par Adolf Hitler après ses tentatives de négociation avec les Alliés ; arrestation près de Lunebourg le 22 mai ; suicide au cyanure le 23 mai

Vie personnelle et engagements

Heinrich Himmler est le deuxième fils de Joseph Gebhard Himmler, professeur de lycée, et d'Anna Maria Heyder. Il a deux frères, Gebhard Ludwig Himmler et Ernst Hermann Himmler, ce dernier dirigeant la radiodiffusion du Reich. Scolarisé à Landshut puis au Wilhelmsgymnasium de Munich, il rencontre en 1927 Margarete Boden, infirmière protestante divorcée de sept ans son aînée, qu'il épouse le 3 juillet 1928 à Berlin-Schöneberg. Le couple s'installe dans un élevage avicole à Waldtrudering, près de Munich, dont la faillite intervient en 1933. Leur fille unique Gudrun naît le 8 août 1929 ; ils adoptent ensuite Gerhard von der Ahé, fils d'un officier SS décédé.

À partir de 1940, Himmler vit séparé de son épouse sans divorcer. Il entretient à compter de 1939 une relation avec sa secrétaire Hedwig Potthast, dont il a deux enfants illégitimes, Helge en 1942 et Nanette Dorothea en 1944. Ses fidélités politiques le rapprochent étroitement de Reinhard Heydrich, Reinhard Gehlen, Karl Wolff et Ernst Kaltenbrunner. Au sein du régime, il est en rivalité ouverte avec Hermann Göring et Joseph Goebbels. Sa fascination pour le mysticisme germanique le conduit à s'entourer du runologue autoproclamé Karl Maria Wiligut et de l'écrivain Otto Rahn, financé par l'Ahnenerbe pour ses recherches sur le Graal.

Contexte du décès

Limogé par Adolf Hitler le 28 avril 1945 après que ses tentatives de négociation avec le comte Folke Bernadotte ont été révélées, Heinrich Himmler quitte le quartier général de l'amiral Karl Dönitz à Flensbourg le 10 mai 1945. Rasé, portant un bandeau sur l'œil gauche et muni de faux papiers au nom de Heinrich Hitzinger, il est arrêté le 22 mai 1945 à un poste de contrôle britannique près de Bremervörde. Transféré au camp d'interrogatoire britannique de Lunebourg, il révèle son identité au capitaine Thomas Selvester. Lors d'un examen médical conduit par le médecin militaire C. J. L. Wells, il croque une capsule de cyanure dissimulée dans sa bouche et meurt en quinze minutes, le 23 mai 1945 au soir.

Lieux de mémoire

Le corps de Heinrich Himmler est enterré dans une fosse anonyme de la lande de Lunebourg, dont l'emplacement exact reste tenu secret par les autorités britanniques afin d'éviter toute appropriation néonazie ultérieure. Aucune sépulture publique ni stèle ne lui est dédiée.

Anecdotes

1 - Ingénieur agronome de formation, Heinrich Himmler tente entre 1928 et 1933 de rentabiliser un élevage avicole à Waldtrudering, financé par la dot de Margarete Boden ; l'exploitation fait faillite avant son ascension au sommet du Reich.
2 - Filleul du prince Heinrich de Bavière, il tire de ce parrainage son prénom, son père Joseph Gebhard ayant été précepteur du fils du prince Arnulf de Bavière dans sa jeunesse.
3 - En juin 1944, il ordonne le transfert de la Tapisserie de Bayeux vers Paris, où elle est entreposée au Louvre ; l'insurrection parisienne d'août 1944 empêche son acheminement vers l'Allemagne.
4 - Adversaire déclaré du catholicisme malgré son éducation, il fait racheter en 1934 le château de Wewelsburg en Westphalie pour en faire un centre cérémoniel SS, équipé de vaisselle gravée de runes germaniques.
5 - Le 17 octobre 1939, il édite un décret intitulé « Ordre SS sur la question des descendants », autorisant les officiers de la SS à procréer hors mariage avec des femmes répondant aux critères raciaux du régime.

Points clés

- Métier(s) : ingénieur agronome, homme politique, militaire, Reichsführer-SS, ministre de l'Intérieur du Reich
- Résidence principale : Berlin et Gmund am Tegernsee, Bavière
- Relations de couple : Margarete Boden (épouse, 1928-1945) ; Hedwig Potthast (compagne, 1939-1944)
- Enfants : Gudrun (1929), Helge (1942) et Nanette Dorothea (1944) ; un fils adoptif, Gerhard von der Ahé
- Distinctions : criminel de guerre nazi, soustrait à la justice par son suicide avant le procès de Nuremberg