Georges Moustaki

Auteur-compositeur-interprète d'origine italo-grecque naturalisé français en 1985, Georges Moustaki, né le 3 mai 1934 à Alexandrie et mort le 23 mai 2013 à Nice, signa près de trois cents chansons, dont Milord pour Édith Piaf et Le Métèque, son emblème.

Parcours

Né Giuseppe Mustacchi, inscrit à l'état civil égyptien sous le nom de Youssef, le futur Georges Moustaki débarque à Paris en 1951, à dix-sept ans. Hébergé par sa sœur Marcelle et son beau-frère, le poète et libraire Jean-Pierre Rosnay, il vend des recueils de poésie au porte-à-porte, exerce comme barman dans des piano-bars de Saint-Germain-des-Prés et signe des chroniques pour un journal égyptien. Une rencontre décisive avec Georges Brassens dans la librairie de son beau-frère le pousse à composer ; il adopte alors le prénom de son mentor. En 1958, le guitariste Henri Crolla le présente à Édith Piaf, dont il devient l'amant pendant un an. Pour elle, il écrit en 1959 Milord, mis en musique par Marguerite Monnot, succès international. Cette consécration discrète lance sa carrière d'auteur, sollicité par Yves Montand, Dalida, Colette Renard, Juliette Gréco et Henri Salvador.

En 1966, Barbara, devenue son amie intime, lui présente Serge Reggiani, qui souhaite passer du cinéma à la chanson. Moustaki lui livre Sarah, Ma solitude et Ma liberté, trois succès immédiats. Reggiani refuse cependant Le Métèque ; Moustaki l'enregistre lui-même et le titre, sorti en 1969, s'écoule à plus d'un million d'exemplaires en France. L'album reçoit le Grand Prix de l'Académie Charles-Cros et lui ouvre les portes de Bobino le 1er janvier 1970. Il interprète aussi La Longue Dame brune en duo avec Barbara, écrit Le Temps de vivre dans le sillage de Mai 68 et chante dans les usines occupées avec ses musiciens, dont l'usine Citroën. Pendant trois décennies, il sillonne le monde, du Carnegie Hall de New York au Brésil, en Allemagne, au Japon et au Maghreb.

Repères chronologiques

1934 : naissance le 3 mai à Alexandrie, en Égypte
1951 : installation à Paris chez sa sœur Marcelle Rosnay
1958 : rencontre avec Édith Piaf, présentée par Henri Crolla
1959 : sortie de Milord, interprété par Édith Piaf
1961 : installation sur l'île Saint-Louis à Paris
1966 : écriture de Sarah, Ma solitude et Ma liberté pour Serge Reggiani
1968 : duos avec Barbara sur La Longue Dame brune
1969 : sortie de Le Métèque, Grand Prix de l'Académie Charles-Cros
1970 : tour de chant à Bobino, le 1er janvier
1985 : naturalisation française
2004 : Grand Prix de la SACEM pour son apport à la chanson française
2008 : sortie de l'album Solitaire, son dernier disque studio
2009 : 8 janvier, concert interrompu à Barcelone pour problèmes respiratoires
2011 : annonce officielle de l'arrêt définitif du chant
2013 : décès le 23 mai à Nice, inhumation au Père-Lachaise le 27 mai

Vie personnelle et engagements

Yussef Mustacchi est le fils de Nessim et Sarah Mustacchi, libraires, juifs grecs romaniotes originaires de l'île de Corfou. Son père dirige la Cité du livre, l'une des plus grandes librairies du Moyen-Orient. Avec ses sœurs Élisabeth et Marcelle, il est scolarisé au lycée français d'Alexandrie. À vingt ans, il épouse Annick Cozannec, dite Yannick (1929-2008), de cinq ans son aînée, dont il a une fille, Pia, née en 1954. C'est sa seule union officielle. Il a ensuite vécu une liaison passionnée avec Édith Piaf, puis avec l'actrice Jeanne Moreau, et dans les années 1970 avec Catherine Le Forestier, sœur de Maxime Le Forestier.

Sur l'île Saint-Louis, son atelier-domicile depuis 1961 abrite guitares, ouds, balalaïkas et ses propres toiles. Il entretient une amitié durable avec Guy Bedos, rencontré à dix-sept ans, et avec le guitariste Alexandre Lagoya, comme lui né à Alexandrie. Engagé à gauche, il chante contre le régime des colonels en Grèce et contre le franquisme espagnol. Il publie plusieurs ouvrages, dont Les Filles de la mémoire en 1989, Fils du brouillard en 1999 avec son ami Siegfried Meir, rescapé d'Auschwitz, et Un chat d'Alexandrie avec Marc Legras en 2002. Il a également vécu une liaison avec la journaliste Sophie Delassein.

Contexte du décès

Atteint d'un emphysème, maladie pulmonaire incurable diagnostiquée plusieurs années auparavant, Georges Moustaki s'éteint au petit matin du 23 mai 2013 à Nice, à l'âge de 79 ans. Il était hospitalisé à la clinique La Maison du Mineur, à Vence, où il était suivi par le professeur Charles-Hugo Marquette, chef du service de pneumologie du CHU de Nice. Ses obsèques se déroulent le 27 mai au cimetière du Père-Lachaise selon le rite juif, devant environ cinq cents personnes. Le réalisateur Rémi Lainé, son biographe Pelai Ribas, sa sœur Marcelle Rosnay et le professeur Marquette prennent la parole. La ministre de la Culture Aurélie Filippetti assiste à la cérémonie ; un message du Premier ministre Jean-Marc Ayrault est lu.

Lieux de mémoire

Georges Moustaki repose dans un caveau familial du cimetière du Père-Lachaise à Paris, à quelques mètres de la tombe d'Édith Piaf. Le 23 mai 2017, la maire de Paris Anne Hidalgo inaugure la place Georges-Moustaki, au bas de la rue Mouffetard, près de l'église Saint-Médard, dans le 5ᵉ arrondissement.

Anecdotes

1 - Le prénom Georges est un emprunt direct à Georges Brassens, son maître absolu, découvert un soir aux Trois Baudets en première partie d'Henri Salvador. Le jeune Mustacchi le recroise par hasard dans la librairie de son beau-frère Jean-Pierre Rosnay.
2 - Sa première véritable scène est due à un imprévu. Lors d'une tournée de Barbara en 1968, à Mulhouse, la chanteuse est prise d'un malaise. Moustaki la remplace au pied levé, faisant ainsi ses débuts d'interprète professionnel.
3 - Le Métèque, vendu à un million d'exemplaires en 1969, fut d'abord refusé par Serge Reggiani. La maison de disques de Moustaki avait elle aussi décliné le titre dès 1966.
4 - Né à Alexandrie comme lui, le guitariste virtuose Alexandre Lagoya fut un ami fidèle. Tous deux d'origine gréco-italienne, ils nourrissaient une connivence particulière autour de la guitare classique.
5 - Il pratiquait la moto et sillonnait la France et l'Europe à son guidon, parfois pour rejoindre des concerts. Cette habitude, rapportée par Le Monde, le distinguait des chansonniers de sa génération.
6 - Peintre amateur sérieux, il exposait régulièrement ses toiles : son appartement de l'île Saint-Louis tenait davantage de l'atelier d'artiste, avec piano à queue, guitares suspendues et œuvres aux murs.

Points clés

- Métier(s) : auteur-compositeur-interprète, écrivain, artiste-peintre
- Résidence principale : Paris (île Saint-Louis), puis Nice à partir de février 2013
- Relations de couple : épouse Annick Cozannec (1954) ; liaisons avec Édith Piaf, Jeanne Moreau, Catherine Le Forestier, Sophie Delassein
- Enfants : Pia, née en 1954
- Distinctions : Grand Prix de l'Académie Charles-Cros (1969), Prix National de la Chanson pour Méditerranéen, Grand Prix de la SACEM (2004)