Muse absolue de Saint-Germain-des-Prés et incarnation de la liberté à la française, Juliette Gréco [Française + Chanteuse et Actrice]. Célèbre pour sa silhouette habillée de noir et son interprétation littéraire de la chanson, elle demeure une icône culturelle majeure jusqu'à son décès survenu en 2020.

Parcours

Née à Montpellier, Juliette Gréco connaît une enfance chaotique, marquée par l'absence d'amour maternel et les tourments de la Seconde Guerre mondiale. En 1943, alors qu'elle n'a que 16 ans, sa mère et sa sœur sont déportées par la Gestapo, tandis qu'elle est incarcérée à la prison de Fresnes. Libérée mais seule au monde dans un Paris occupé, elle est recueillie par Hélène Duc . C'est à la Libération qu'elle découvre l'effervescence intellectuelle de la rive gauche. Sans argent, portant des vêtements d'hommes trop grands pour elle, elle fréquente le café de Flore où elle tape dans l'œil de Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir . Ils deviennent ses mentors, Sartre lui confiant même ses premières chansons, dont La Rue des Blancs-Manteaux . En 1949, elle participe à l'inauguration du cabaret "Le Bœuf sur le toit", scellant son destin d'égérie de l'existentialisme.

Sa carrière s'étend sur près de soixante-dix ans, faisant d'elle l'une des interprètes les plus respectées au monde. Si elle débute en chantant les poètes (Prévert, Queneau), elle s'impose auprès du grand public en 1965 grâce au feuilleton télévisé culte Belphégor ou le Fantôme du Louvre , qui paralyse la France à chaque diffusion. Juliette Gréco a su traverser les époques en renouvelant constamment son répertoire, collaborant avec Brel, Gainsbourg, puis plus tard avec la jeune génération comme Benjamin Biolay ou Miossec. Son autobiographie, Jujube , et ses nombreux albums témoignent d'une vie dédiée à l'art. Victime d'un AVC en 2016, elle perd l'usage de la parole pendant un temps avant de se retirer de la scène, laissant derrière elle un héritage colossal géré par sa petite-fille, Julie-Amour Rossini, après sa disparition en 2020.

Controverse

L'événement "judiciaire" majeur de sa vie reste son arrestation par la Gestapo en septembre 1943. Arrêtée pour faits de Résistance (sa mère étant passeuse), elle passe trois semaines à la prison de Fresnes. Contrairement à sa mère et sa sœur Charlotte qui furent déportées à Ravensbrück, Juliette fut libérée, probablement en raison de son jeune âge. Cet épisode traumatique a forgé son caractère rebelle, mais a aussi nourri une culpabilité de survivante, exacerbée par le rejet glacial de sa mère qui, à son retour de camp en 1945, lui reprocha presque de ne pas avoir été déportée avec elles.

Repères chronologiques

1927 : Naissance à Montpellier d'un père corse et d'une mère bordelaise.
1943 : Incarcération à la prison de Fresnes par la Gestapo.
1949 : Débuts triomphaux au cabaret "Le Bœuf sur le toit".
1951 : Enregistrement de son premier succès, Je suis comme je suis .
1954 : Premier concert à l'Olympia de Paris.
1958 : Tournage à Hollywood pour la superproduction Les Racines du ciel .
1965 : Succès phénoménal de la série Belphégor à la télévision.
1966 : Mariage avec l'acteur Michel Piccoli (couple médiatique).
1982 : Publication de ses mémoires intitulées Jujube .
2012 : Reçoit la Grande médaille de la Ville de Paris.
2015 : Lancement de sa tournée d'adieux intitulée "Merci".
2020 : Décès à l'âge de 93 ans dans sa maison de Ramatuelle.

Vie personnelle et engagements

Juliette Gréco a souffert d'un manque affectif originel. Son père, Gérard Gréco, commissaire de police corse, quitte le foyer très tôt. Sa mère, Juliette Lafeychine, femme engagée dans la Résistance mais d'une dureté implacable, n'a jamais montré de tendresse à ses filles, préférant l'action politique à la maternité. Élevée en partie par ses grands-parents maternels à Bordeaux, Juliette conserve de son enfance un sentiment d'abandon qui nourrira la mélancolie de ses interprétations. Sa sœur aînée, Charlotte, fut sa seule véritable alliée durant ces années formatrices avant leur séparation brutale par la guerre.

Sa vie sentimentale a été jalonnée de passions intenses. Sa relation avec le jazzman noir américain Miles Davis en 1949 défie le racisme de l'époque et reste son grand amour inachevé. Elle épouse le comédien Philippe Lemaire en 1953, avec qui elle a sa fille unique, Laurence-Marie (décédée d'un cancer en 2016). Elle forme ensuite un couple glamour avec Michel Piccoli de 1966 à 1977. Enfin, elle trouve la sérénité auprès de son pianiste et compositeur Gérard Jouannest (ex-accompagnateur de Brel), qu'elle épouse en 1988 et qui l'accompagnera jusqu'à la fin. Elle a toujours soutenu la gauche et les droits des femmes.

Contexte du décès

Juliette Gréco s'est éteinte paisiblement le 23 septembre 2020. Elle est décédée dans sa propriété fétiche de Ramatuelle, dans le Var, entourée des siens. La cause officielle mentionnée est un arrêt cardiaque dû à la vieillesse, son corps ayant lâché prise après 93 années d'une vie intense. Une cérémonie intime s'est tenue à l'église de Saint-Germain-des-Prés à Paris, son quartier de cœur. Des personnalités comme Brigitte Macron , François Hollande et Abd al Malik lui ont rendu un dernier hommage sur le parvis.

Lieux de référence

Indissociable de Paris, elle résidait principalement dans le 6e arrondissement, près de la place Saint-Germain-des-Prés, l'épicentre de sa légende. Elle passait cependant tous ses étés et ses dernières années dans sa maison provençale de Ramatuelle, un havre de paix loin de l'agitation parisienne qu'elle affectionnait tant.

Anecdotes

1 - Jean-Paul Sartre lui a offert la chanson La Rue des Blancs-Manteaux en l'écrivant sur un coin de table de bistrot.
2 - Elle a subi une rhinoplastie (opération du nez) à ses débuts, payée grâce à ses premiers cachets, pour corriger un profil qu'elle détestait.
3 - Lors de sa rencontre avec Miles Davis , aucun des deux ne parlait la langue de l'autre ; ils communiquaient par des gestes et des regards.
4 - La célèbre robe noire qu'elle portait sur scène n'était pas un choix esthétique au départ, mais une nécessité économique due à sa pauvreté.
5 - Elle a giflé sa mère lors de leurs retrouvailles en 1945, excédée par la froideur de celle-ci après des années de séparation.

Points clés

- Métier(s) : Chanteuse, actrice
- Résidence principale : Paris (6e arrondissement) et Ramatuelle (Var)
- Relations de couple : Philippe Lemaire (1953-1956), Michel Piccoli (1966-1977), Gérard Jouannest (1988-2020)
- Enfants : Laurence-Marie Lemaire (née en 1954 - décédée en 2016)
- Distinctions : Grand officier de la Légion d'honneur (2012), Victoire de la musique d'honneur (1999)