Padre Pio

Né Francesco Forgione le 25 mai 1887 à Pietrelcina, Padre Pio est un prêtre capucin et mystique italien, célèbre pour ses stigmates portés durant cinquante ans, jusqu'à sa mort en 1968, et canonisé en 2002 par Jean-Paul II.

Parcours

Francesco Forgione grandit dans une famille de paysans pieux du sud de l'Italie. À quinze ans, le 6 janvier 1903, il franchit le seuil du couvent capucin de Morcone et prend le nom de frère Pio. Il prononce ses vœux temporaires en 1904, puis ses vœux solennels en 1907, après des études de philosophie et de théologie poursuivies entre Pianisi, Serracapriola et San Marco la Catola. Le 10 août 1910, il est ordonné prêtre à la cathédrale de Bénévent par Mgr Paolo Schinosi, avec une dispense d'âge en raison de sa santé fragile. Affecté d'abord à Pietrelcina, il est mobilisé en novembre 1915 dans la 10e compagnie du corps médical italien sous l'identité de soldat Francesco Forgione. Réformé en mars 1918 pour bronchite chronique, il rejoint définitivement le couvent Santa Maria delle Grazie de San Giovanni Rotondo, où il avait fait un premier séjour le 28 juillet 1916.

Le 20 septembre 1918, dans le chœur de l'église conventuelle, Padre Pio reçoit les cinq stigmates visibles aux mains, aux pieds et au côté, plaies qu'il conservera jusqu'à la veille de sa mort. Plusieurs enquêtes médicales sont diligentées par le Saint-Siège : le docteur Luigi Romanelli examine les blessures en mai 1919, suivi du professeur athée Amico Bignami puis du docteur Giorgio Festa en octobre 1919 et en 1925. Les médecins concluent à des phénomènes qui « échappent au contrôle de la science ». La rumeur de ses charismes, dont la bilocation et la lecture des âmes, attire à San Giovanni Rotondo des dizaines de milliers de pèlerins. Padre Pio passe jusqu'à douze à quinze heures par jour au confessionnal. En 1956, il inaugure la Casa Sollievo della Sofferenza, hôpital de 250 lits qu'il a fait bâtir grâce aux dons du monde entier.

Controverse

Le 2 juin 1922, le Saint-Office ouvre une enquête sur le capucin et ordonne son transfert hors de San Giovanni Rotondo, transfert finalement non exécuté devant la mobilisation populaire. En 1923, l'institution déclare « ne rien constater de surnaturel » dans les faits attribués à Padre Pio. À partir de 1924, le ministère public lui est restreint : interdiction de répondre à ses correspondants, puis interdiction de célébrer la messe en public et d'entendre les confessions entre 1931 et 1933. En 1960, sur instruction de Jean XXIII, Mgr Carlo Maccari mène une visite apostolique à la suite d'enregistrements clandestins effectués dans la cellule du frère et de soupçons sur ses relations avec certaines fidèles, dont Cleonice Morcaldi. De nouvelles restrictions sont imposées sur la durée de ses messes et de ses confessions. Toutes ces sanctions sont levées par Paul VI le 30 janvier 1964. En 2007, l'historien Sergio Luzzatto publie aux Einaudi Padre Pio. Miracoli e politica nell'Italia del Novecento, dans lequel il évoque une commande d'acide phénique adressée à la pharmacienne Maria De Vito en 1919, thèse contestée par Andrea Tornielli et Saverio Gaeta dans Padre Pio, ultimo sospettato.

Repères chronologiques

1887 : naissance le 25 mai à Pietrelcina, province de Bénévent
1903 : entrée au noviciat capucin de Morcone le 6 janvier
1910 : ordination sacerdotale le 10 août à la cathédrale de Bénévent
1915 : mobilisation dans le corps médical italien
1916 : premier séjour à San Giovanni Rotondo le 28 juillet
1918 : réception des stigmates visibles le 20 septembre
1922 : ouverture de l'enquête du Saint-Office
1931 : interdiction de célébrer la messe en public
1933 : levée partielle des sanctions par Pie XI
1956 : inauguration de la Casa Sollievo della Sofferenza le 5 mai
1960 : visite apostolique de Mgr Carlo Maccari
1964 : pleine restitution du ministère par Paul VI le 30 janvier
1968 : décès le 23 septembre à San Giovanni Rotondo
1999 : béatification par Jean-Paul II le 2 mai
2002 : canonisation par Jean-Paul II le 16 juin

Vie personnelle et engagements

Francesco Forgione est le quatrième enfant de Grazio Mario Forgione, paysan parti travailler aux États-Unis pour financer les études de son fils, et de Maria Giuseppa Di Nunzio. Le couple compte cinq enfants survivants : Michele, Francesco, Felicita, Pellegrina et Grazia, deux autres enfants prénommés Francesco et Amalia étant morts en bas âge entre 1882 et 1887. La famille pratique une dévotion quotidienne, et Francesco sert comme enfant de chœur à l'église Santa Maria degli Angeli de Pietrelcina, où il est baptisé le 26 mai 1887. Sa sœur Grazia entre en religion sous le nom de sœur Pia. Sa formation scolaire est assurée par des précepteurs privés, puis par les capucins eux-mêmes lors du noviciat, en raison des moyens limités de sa famille rurale.

Au couvent, Padre Pio noue des liens spirituels durables avec ses directeurs successifs, le père Benedetto da San Marco in Lamis et le père Agostino da San Marco in Lamis, à qui il adresse plus de quatre mille pages de correspondance. Il devient également proche du médecin Guglielmo Sanguinetti, du physicien et député Enrico Medi devenu son fils spirituel en 1941, et de l'acteur italien Carlo Campanini, converti après sa première visite en 1939. Il fonde en 1947 les Groupes de prière, mouvement laïc aujourd'hui présent dans plus de soixante pays. Karol Wojtyła, futur Jean-Paul II, le rencontre en 1947 et lui adresse en 1962 une lettre demandant son intercession pour une malade polonaise.

Contexte du décès

Padre Pio s'éteint le 23 septembre 1968 à 2 h 30 du matin, dans sa cellule du couvent de San Giovanni Rotondo, à l'âge de 81 ans. La cause officielle retenue est une insuffisance cardio-respiratoire compliquant une bronchopneumonie chronique. Il avait célébré sa dernière messe la veille au matin, lors du cinquantième anniversaire de la réception des stigmates ; les rapports d'observation indiquent que les plaies, présentes pendant cinquante ans, avaient disparu de son corps au moment de la toilette funéraire. Les obsèques publiques se tiennent le 26 septembre devant plus de cent mille personnes à San Giovanni Rotondo. Le ministre-général des capucins préside la cérémonie. Paul VI fait diffuser un message officiel saluant le défunt frère.

Lieux de mémoire

Le corps de Padre Pio repose à San Giovanni Rotondo, dans la crypte du sanctuaire Saint-Pio-de-Pietrelcina conçu par l'architecte Renzo Piano et inauguré en 2004. Exhumé en 2008 lors du quarantième anniversaire de sa mort, le corps est présenté à la vénération des fidèles depuis 2013 dans une châsse de cristal réalisée par l'orfèvre Goudji.

Anecdotes

1 - Soldat dans le corps médical italien durant la Première Guerre mondiale, Francesco Forgione fut renvoyé chez lui à plusieurs reprises pour santé défaillante, avant sa réforme définitive le 16 mars 1918 pour bronchite chronique attestée par les médecins militaires.
2 - Sa correspondance spirituelle avec ses directeurs, conservée par les capucins, compte plus de quatre mille pages, dont la plus grande partie est restée inédite en français jusqu'aux travaux de l'historien Joachim Bouflet en 2008.
3 - Lors d'une enquête menée par le père Carlo Maccari en 1960, des microphones avaient été dissimulés près de la cellule et du confessionnal de Padre Pio sur instruction du Saint-Office, dispositif dont Jean XXIII ordonna le retrait après en avoir pris connaissance.
4 - La châsse de cristal contenant son corps, dessinée par l'orfèvre Goudji, repose sur un socle en calcaire de Beauce porté par quatre piliers représentant les évangélistes, et un ciborium de dix colonnes d'argent évoquant Saint François d'Assise.
5 - Padre Pio prédit en 1947 à un jeune prêtre polonais en visite à San Giovanni Rotondo qu'il deviendrait pape ; Karol Wojtyła, devenu Jean-Paul II, présidera trente-cinq ans plus tard sa béatification le 2 mai 1999.

Points clés

- Métier(s) : prêtre catholique, frère mineur capucin, confesseur, mystique
- Résidence principale : couvent Santa Maria delle Grazie, San Giovanni Rotondo (Pouilles, Italie)
- Relations de couple : aucune, vœu de chasteté prononcé en 1903
- Enfants : aucun
- Distinctions : béatifié le 2 mai 1999, canonisé le 16 juin 2002 par Jean-Paul II, patron des adolescents et des volontaires de la protection civile