Biographie
Acteur comique et chanteur baryton américain, Henry Calvin, né Wimberly Calvin Goodman à Dallas en 1918, est principalement connu pour son interprétation du sergent Demetrio Lopez Garcia, faire-valoir bouffon de Zorro dans la série télévisée produite par Walt Disney entre 1957 et 1959.
Parcours
Wimberly Calvin Goodman débute le chant enfant dans la chorale de la First Baptist Church de Dallas, où il se fait remarquer comme soliste. Après ses études à la Winnetka Grade School puis à la Sunset High School de Dallas, il intègre la Southern Methodist University avant de gagner New York pour entamer une carrière scénique. Sous le nom d'Henry Calvin, il fait ses débuts à Broadway dans The Chocolate Soldier en 1947, puis enchaîne avec Sally en 1948 et Happy as Larry en 1950. La même année, il anime un programme radiophonique sur NBC. En 1952, il interprète le personnage de Big Ben dans la série télévisée pour enfants Howdy Doody. Le sommet de sa carrière théâtrale est atteint avec la comédie musicale Kismet, dans laquelle il incarne le Wazir de la police de 1953 à 1955, aux côtés d'Alfred Drake et Doretta Morrow.
Sa voix de baryton et sa carrure le destinent à des rôles comiques de fort gabarit. Il signe avec United Artists et tourne deux films en 1956, Crime Against Joe et The Broken Star avec Howard Duff. L'année suivante, Walt Disney l'engage pour incarner le sergent Garcia dans Zorro, face à Guy Williams dans le rôle-titre, et Gene Sheldon en Bernardo. La série, diffusée sur ABC de 1957 à 1959, l'installe durablement dans le paysage télévisuel américain. Il y interprète plusieurs intermèdes musicaux, dont un duo avec Annette Funicello. Il prolonge le personnage dans quatre épisodes de Walt Disney Presents diffusés en 1960 et 1961, après l'arrêt de la série lié à un conflit contractuel avec ABC.
Repères chronologiques
1918 : naissance à Dallas, Texas, sous le nom de Wimberly Calvin Goodman
1947 : débuts à Broadway dans The Chocolate Soldier
1947 : mariage avec Edna Frances Goodman
1950 : animation d'un programme radio sur NBC
1952 : rôle de Big Ben dans Howdy Doody
1953 : création du Wazir de la police dans Kismet à Broadway
1956 : premier film, Crime Against Joe
1957 : début de la série Zorro dans le rôle du sergent Garcia
1960 : participation au film Disney Toby Tyler
1961 : rôle de Gonzorgo dans Babes in Toyland
1962 : divorce d'Edna Frances Goodman
1963 : apparition dans The Dick Van Dyke Show, sketch en duo avec Dick Van Dyke
1965 : rôle de Gregorio dans Ship of Fools
1973 : voyage en Argentine avec Guy Williams pour un événement caritatif
1975 : mort à Dallas d'un cancer de la gorge
Vie personnelle et engagements
Wimberly Calvin Goodman grandit à Dallas dans un environnement protestant marqué par la pratique religieuse familiale. Sa formation musicale commence dans la chorale enfantine de la First Baptist Church de Dallas, où il se produit en soliste. Il fréquente la Winnetka Grade School puis la Sunset High School, avant d'intégrer la Southern Methodist University, institution méthodiste fondée à Dallas. En 1947, il épouse Edna Frances Goodman ; le couple reste uni jusqu'au divorce prononcé en 1962. Aucune naissance d'enfant issue de cette union n'est documentée publiquement. La presse spécialisée et les sources biographiques disponibles ne mentionnent pas de second mariage.
Henry Calvin entretient des liens professionnels durables avec ses partenaires de Zorro. Il reste en contact avec Guy Williams après la fin de la série, et l'accompagne en 1973 en Argentine pour un événement de charité, plusieurs années après que Guy Williams a tourné Lost in Space. Il collabore à plusieurs reprises avec Gene Sheldon et Kevin Corcoran, notamment sur Toby Tyler en 1960 et Babes in Toyland en 1961, ce dernier film réunissant les trois acteurs sous la direction du studio Disney. Sa connivence scénique avec Alfred Drake remonte à la création de Kismet, qu'ils reprennent ensemble en 1965 dans une production du Music Theater of Lincoln Center au Hanna Theatre de Cleveland.
Contexte du décès
Henry Calvin meurt le 6 octobre 1975 à Dallas, Texas, à l'âge de cinquante-sept ans, d'un cancer de la gorge. La maladie est documentée par les sources biographiques de référence, dont la base IMDb et les sites consacrés au casting de Zorro. Il s'éteint à son domicile dans sa ville natale, où il avait passé son enfance et où il était retourné après ses années new-yorkaises et californiennes. Les sources disponibles ne précisent pas la nature des obsèques ni d'éloges funèbres officiels prononcés par d'autres personnalités. Guy Williams, son partenaire de jeu durant les années Disney et compagnon de voyage en Argentine deux ans plus tôt, lui survit jusqu'en 1989.
Lieux de mémoire
Henry Calvin est inhumé au Grove Hill Memorial Park de Dallas, cimetière historique du nord-est de la ville où reposent plusieurs figures de la vie publique texane. Sa sépulture reste accessible aux visiteurs sous son nom de naissance, Wimberly Calvin Goodman.
Anecdotes
1 - Sa voix de baryton lui permet d'enregistrer pour Disneyland Records la chanson Never Smile at a Crocodile, titre ensuite réédité sur la bande originale CD de Peter Pan, plusieurs années après son interprétation du sergent Garcia.
2 - Lors de son passage en 1963 dans The Dick Van Dyke Show, dans l'épisode The Sam Pomerantz Scandals, il forme un duo comique avec Dick Van Dyke en reprenant les personnages d'Oliver Hardy et Stan Laurel.
3 - Sur la bande originale de Babes in Toyland, il chante en duo avec Ray Bolger le titre We Won't Be Happy Till We Get It, ainsi qu'un solo intitulé Slowly He Sank to the Bottom of the Sea.
4 - En 1973, près de quinze ans après la fin de Zorro, il rejoint Guy Williams en Argentine pour un événement caritatif, témoignant de la popularité durable du duo en Amérique du Sud.
5 - Le thème musical humoristique du sergent Garcia dans Zorro est composé par Hazel "Gil" George, et Henry Calvin enregistre par ailleurs sa propre version du générique de la série pour Disney.
6 - Son nom de scène, Henry Calvin, est forgé à partir de son deuxième prénom Calvin, abandonnant le prénom Wimberly hérité de sa famille texane au moment de ses débuts professionnels à New York.
Points clés
- Métier(s) : acteur, chanteur baryton
- Résidence principale : Dallas, Texas
- Relations de couple : Edna Frances Goodman (1947-1962)
- Enfants : aucun documenté publiquement
- Distinctions : aucune récompense officielle documentée
