Gene Barry

Acteur américain charismatique et chanteur, Gene Barry a conquis les écrans par son élégance et son charisme dans des séries cultes comme Bat Masterson et Burke's Law, incarnant des dandys aventuriers et des enquêteurs sophistiqués. À Broadway, il brille dans La Cage aux Folles. Gene Barry allie carrière théâtrale, cinématographique et télévisuelle, avec une filmographie de plus de 50 rôles et trois Golden Globe.

Parcours

Gene Barry, né Eugene Klass le 14 juin 1919 à New York, fils de Martin Klass, violoniste amateur, et d'Eva Klass, chanteuse amateur, grandit dans le quartier de Brooklyn. Doté d'un talent précoce pour le violon et le chant, il remporte à 17 ans une bourse vocale décernée par David Sarnoff pour la Chatham Square School of Music, qu'il fréquente deux ans. Il gagne un concours sur Talent Scouts d'Arthur Godfrey et débute sur les planches de Broadway en 1942 avec la comédie musicale Rosalinda, adaptation de Die Fledermaus. Suivent Catherine Was Great (1944) de Mae West, The Merry Widow (1945), Bless You All (1950) et On a Clear Day You Can See Forever (1965). En 1950, il apparaît à la télévision dans l'NBC Television Opera Theatre. Signé par Paramount en 1951, il tourne son premier film The Atomic City (1952) en agent du FBI, suivi de The War of the Worlds (1953) en scientifique luttant contre l'invasion martienne, rôle iconique. D'autres films incluent Those Redheads from Seattle (1953), Red Garters (1954), Naked Alibi (1954), Soldier's Home (1955), The Houston Story (1956), Thunder Road (1958) et The 27th Day (1957).

À la télévision, il intègre la dernière saison de Our Miss Brooks (1955-1956) en professeur de gym Gene Talbot. En 1958, il tient le rôle-titre dans Bat Masterson (1958-1961), marshal dandy de l'Ouest, série qui le propulse au rang de star. En 1963, il incarne le capitaine Amos Burke dans Burke's Law (1963-1966), enquêteur millionnaire roulant en Rolls-Royce, rôle qui lui vaut un Golden Globe en 1965 ; la série est renommée Amos Burke: Secret Agent en 1965-1966. En 1968, il joue Glenn Howard, éditeur de magazines, dans The Name of the Game (1968-1971), alternant avec Robert Stack et Tony Franciosa. En 1972, il tourne la série britannique The Adventurer en agent secret déguisé en star de cinéma. En 1994, il reprend Burke dans le revival de Burke's Law (1994-1995). À Broadway, il revient en 1983 dans La Cage aux Folles en Georges, nomination au Tony. Il apparaît en invité dans Columbo: Prescription: Murder (1968) et fait un cameo dans War of the Worlds (2005).

Repères chronologiques

1919 : Naissance le 14 juin à New York.
1936 : Bourse à la Chatham Square School of Music.
1942 : Début à Broadway dans Rosalinda.
1951 : Contrat Paramount ; film The Atomic City.
1953 : The War of the Worlds.
1955 : Rôle dans Our Miss Brooks.
1958 : Début de Bat Masterson.
1963 : Début de Burke's Law.
1965 : Golden Globe pour Burke's Law.
1968 : Début de The Name of the Game.
1972 : The Adventurer.
1983 : Nomination Tony pour La Cage aux Folles.
1994 : Revival de Burke's Law.

Vie personnelle et engagements

Gene Barry est le fils unique de Martin Klass, violoniste amateur, et d'Eva Klass, chanteuse amateur, tous deux d'origine juive russe immigrée. Il grandit à Brooklyn avec des grands-parents d'Europe de l'Est. En 1944, il épouse Betty Claire Kalb (Julie Carson de son nom de scène), rencontrée pendant Catherine Was Great ; le couple reste uni jusqu'au décès de Betty en 2003, après 58 ans de mariage. Ils ont trois enfants : Elizabeth (née en 1945), Fredric (né en 1946) et Michael (né en 1947, scénariste et réalisateur).
Gene Barry s'engage comme vice-président de la Screen Actors Guild et membre des Boy Scouts of America. Il soutient l'Anti-Defamation League, récompensé comme Man of the Year en 1986. Passionné de peinture, il expose ses œuvres et défend les causes juives et humanitaires.

Contexte du décès

Gene Barry, atteint de démence et d'insuffisance cardiaque congestive, tombe le 5 décembre 2009 au Sunrise of Woodland Hills, maison de retraite de Los Angeles, souffrant de traumatisme crânien, hématome sous-dural, côtes fracturées et hanche cassée. Négligé quatre jours sans notification médicale, il décède le 9 décembre à 90 ans. Les funérailles privées ont lieu au Hillside Memorial Park.

Où se recueillir ?

Gene Barry repose au Hillside Memorial Park, cimetière juif de Culver City, Californie, section Hillside, dans la tombe familiale. Une étoile sur le Hollywood Walk of Fame (6555 Hollywood Blvd) honore sa carrière théâtrale.

Anecdotes

1 - Il change son nom en Gene Barry en hommage à son idole John Barrymore, pour une carrière plus américaine.
2 - Rencontre sa femme Betty sur Catherine Was Great ; Mae West la renvoie pour rivalité blonde, mais ils se marient en 1944.
3 - Son rôle de Bat Masterson le rend célèbre, avec son chapeau melon et canne-épée iconiques.
4 - Nomination Tony pour La Cage aux Folles en 1983, jouant un père gay avec sensibilité.
5 - Caméo dans le remake de War of the Worlds (2005), beau-père de Tom Cruise, avec Ann Robinson.

Points clés

- Métier(s) : Acteur, chanteur, producteur.
- Relations : Marié à Betty Barry (1944-2003).
- Enfants : Elizabeth (1945), Fredric (1946), Michael (1947).
- Distinctions : Golden Globe (1965), Tony nomination (1983), Étoile Walk of Fame (1960).