Biographie
L'acteur américain John Forsythe demeure une figure légendaire de la télévision mondiale pour son incarnation du patriarche Blake Carrington. Sa voix de velours et son élégance naturelle ont marqué six décennies de divertissement, du cinéma d'Alfred Hitchcock aux séries culte de l'âge d'or hollywoodien.
Parcours
John Forsythe commence sa carrière artistique sur les planches de Broadway avant de s'engager dans l'armée durant la Seconde Guerre mondiale. À son retour, il devient l'un des membres fondateurs de l'Actors Studio, ce qui lui permet de parfaire un jeu d'acteur subtil et maîtrisé. En 1955, il accède à la reconnaissance cinématographique internationale grâce à Alfred Hitchcock, qui lui confie le rôle principal dans la comédie noire Mais qui a tué Harry ?. Sa prestance et son timbre vocal distinctif deviennent ses marques de fabrique, lui ouvrant les portes de nombreuses productions télévisées. Il connaît un premier succès durable sur le petit écran avec la série Bachelor Father à la fin des années 1950, où il impose son image de gentleman sophistiqué. Parallèlement, il continue de tourner pour le cinéma, apparaissant notamment dans le film de guerre L'Étau d'Hitchcock en 1969 et dans le drame De sang-froid de Richard Brooks.
La consécration planétaire survient toutefois par la télévision et la collaboration fructueuse avec le producteur Aaron Spelling. Dès 1976, il prête sa voix au mystérieux Charlie Townsend dans la série Drôles de dames, un rôle invisible mais omniprésent qui devient iconique. En 1981, il accepte le rôle de Blake Carrington dans le feuilleton Dynastie, remplaçant George Peppard au dernier moment. Ce personnage de magnat du pétrole autoritaire mais charismatique fait de lui une star mondiale et lui rapporte deux Golden Globes. Il incarne ce rôle durant neuf saisons, jusqu'en 1989, devenant le visage de l'ambition et du luxe des années 1980. En 2000 et 2003, il reprend une ultime fois la voix de Charlie pour les adaptations cinématographiques de Charlie et ses drôles de dames, confirmant l'attachement du public à cette présence vocale unique avant de se retirer progressivement de la vie publique pour se consacrer à ses passions privées.
Repères chronologiques
1943 : Débuts au cinéma dans le film Destination Tokyo.
1947 : Participation à la création de l'Actors Studio à New York.
1955 : Rôle principal dans Mais qui a tué Harry ? d'Alfred Hitchcock.
1957 : Lancement de la série Bachelor Father qui dure cinq saisons.
1967 : Joue l'enquêteur Alvin Dewey dans le film De sang-froid.
1969 : Retrouve Hitchcock pour le thriller d'espionnage L'Étau.
1976 : Devient la voix off du chef des Drôles de dames.
1981 : Début de la saga Dynastie sur le réseau ABC.
1983 : Reçoit son premier Golden Globe du meilleur acteur dans une série dramatique.
1984 : Lauréat d'un second Golden Globe consécutif pour Dynastie.
2003 : Dernière apparition vocale dans Charlie's Angels : Les Anges se déchaînent !.
2010 : Décès le 1er avril à Santa Ynez, en Californie.
Vie personnelle et engagements
John Forsythe, né Jacob Lincoln Freund, est le fils de Samuel Freund, un courtier en bourse, et de Blanche Freund. Il a été marié trois fois : d'abord avec Parker McCormick, avec qui il a eu un fils, Dall. En 1943, il épouse Julie Warren qui lui donne deux filles, Page et Brooke ; leur union dure cinquante et un ans jusqu'au décès de Julie en 1994. Il se remarie en 2002 avec Nicole Carter. L'acteur était un père dévoué, veillant à offrir à ses enfants un cadre de vie stable loin des excès d'Hollywood, tout en leur transmettant le goût des arts et du sport, particulièrement le baseball qu'il pratiquait dans sa jeunesse en tant qu'annonceur pour les Dodgers de Brooklyn.
Grand amateur de courses hippiques, John Forsythe a possédé et élevé plusieurs pur-sang de compétition, une passion qu'il partageait avec son ami et voisin Aaron Spelling. Sur le plan philanthropique, il s'est engagé durant plus de vingt ans comme porte-parole national de l'American Cancer Society, sensibilisant le public au dépistage précoce. Il a également soutenu activement la fondation World Wildlife Fund (WWF) pour la protection des espèces menacées. Sa discrétion et son professionnalisme lui valaient l'amitié de nombreuses personnalités comme Linda Evans et Joan Collins, ses partenaires de Dynastie, qui saluaient en lui un mentor et un homme d'une courtoisie exemplaire, tant sur les plateaux que dans les cercles sociaux privés de Santa Barbara.
Contexte du décès
John Forsythe s'éteint le 1er avril 2010 à l'âge de 92 ans à son domicile de Santa Ynez. La cause précise du décès est une pneumonie, survenue après un long combat contre un cancer colorectal diagnostiqué en 2006. Ses obsèques se déroulent dans la plus stricte intimité familiale au cimetière d'Oak Hill à Ballard. De nombreux hommages sont rendus par ses anciennes partenaires, notamment Joan Collins qui déclare avoir perdu "le dernier des vrais gentlemen d'Hollywood". La presse internationale souligne la perte d'une voix légendaire et d'un acteur dont la dignité n'a jamais failli durant une carrière d'une longévité exceptionnelle au service du septième art et de la télévision.
Lieux de mémoire
John Forsythe repose au cimetière d'Oak Hill à Ballard, en Californie, dans la vallée de Santa Ynez. Un mémorial permanent sous forme d'étoile lui est dédié sur le Hollywood Walk of Fame, au numéro 6549 de Hollywood Boulevard, honorant sa contribution majeure à l'industrie télévisuelle. Sa propriété de Santa Ynez, où il a passé ses dernières années, reste un lieu associé à son amour pour la nature et les chevaux.
Anecdotes
1 - Durant toute la durée de la série Drôles de dames, John Forsythe n'est jamais venu sur le plateau de tournage, enregistrant ses répliques dans un studio de radio pour maintenir le mystère autour de son personnage de Charlie auprès des actrices.
2 - L'acteur a failli ne jamais jouer dans Dynastie car le rôle de Blake Carrington avait été initialement confié à George Peppard, qui fut renvoyé après quelques jours de tournage suite à des différends artistiques avec la production.
3 - Avant de devenir acteur, il a travaillé comme annonceur de baseball pour l'équipe des Dodgers de Brooklyn, une expérience qui lui a permis de développer cette diction parfaite et ce timbre de voix qui feront plus tard sa fortune à Hollywood.
4 - John Forsythe était réputé pour son refus catégorique de porter des perruques ou de teindre ses cheveux, affichant fièrement sa chevelure argentée dès la quarantaine, ce qui a largement contribué à son image de patriarche élégant et distingué.
Points clés
- Métier(s) : Acteur, producteur.
- Résidence principale : Santa Ynez, Californie.
- Relations de couple : Parker McCormick, Julie Warren (décédée), Nicole Carter.
- Enfants : Dall, Page et Brooke.
- Distinctions : 2 Golden Globes (1983, 1984), Étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
