Biographie
Acteur italo-américain, Guy Williams, de son vrai nom Armando Joseph Catalano, est l'interprète emblématique de Don Diego de la Vega dans la série Zorro produite par Walt Disney entre 1957 et 1961, avant d'incarner le professeur John Robinson dans Perdus dans l'espace.
Parcours
Armando Catalano grandit à Washington Heights puis dans la Petite Italie du Bronx, dans une famille modeste d'origine sicilienne. Repéré pour sa prestance lors de séances chez l'agence John Robert Powers, il devient mannequin pour des marques de cigarettes et de dentifrice, paraît dans Harper's Bazaar et fréquente le Neighborhood Playhouse de New York, où il suit notamment des cours de la chorégraphe Martha Graham. Son agent Henry Wilson lui fait adopter le pseudonyme Guido Armando, puis Guy Williams. En 1946, il signe un premier contrat d'un an avec la Metro-Goldwyn-Mayer et part à Hollywood. Il décroche le rôle du pilote du bombardier Enola Gay dans Au carrefour du siècle de Norman Taurog (1947), puis enchaîne les apparitions secondaires. En 1952, il signe avec Universal et tourne dans Le Gentilhomme de la Louisiane aux côtés de Tyrone Power, Le Déserteur de Fort Alamo et La Charge des tuniques bleues d'Anthony Mann.
En 1957, Walt Disney le choisit, à 33 ans, pour incarner Zorro après plusieurs essais étalés sur six mois. La série totalise 82 épisodes diffusés sur ABC jusqu'en 1961, sous la direction des réalisateurs Norman Foster, William Witney, Charles Barton et Hollingsworth Morse. Guy Williams exécute lui-même tous les duels à l'épée, sans mouche au bout des lames, et sera blessé deux fois. Pour les scènes musicales, il prend des cours auprès du guitariste espagnol Vicente Gómez. Deux longs métrages sont extraits de la série : Signé Zorro (1958) et Zorro contre Aigle noir (1959). Il tourne ensuite Le Tyran de Syracuse de Curtis Bernhardt (1962), Capitaine Sinbad de Byron Haskin (1963) et le téléfilm Le Prince et le Pauvre de Don Chaffey, avant d'incarner le professeur John Robinson dans Perdus dans l'espace d'Irwin Allen (1965-1968), aux côtés de June Lockhart, Jonathan Harris, Mark Goddard, Marta Kristen, Bill Mumy et Angela Cartwright.
Repères chronologiques
1924 : naissance le 14 janvier à Washington Heights, Manhattan.
1946 : signature d'un contrat d'un an avec la Metro-Goldwyn-Mayer.
1947 : rôle du pilote dans Au carrefour du siècle de Norman Taurog.
1948 : mariage avec Janice Cooper le 8 décembre.
1952 : signature avec les studios Universal et naissance de son fils Guy Steven.
1953 : chute de cheval qui le pousse à se former à l'escrime auprès des frères Aldo et Nedo Nadi.
1957 : début de la série Zorro sur ABC le 10 octobre, naissance de sa fille Toni.
1962 : tournages européens du Tyran de Syracuse et du Prince et le Pauvre.
1963 : rôle-titre dans Capitaine Sinbad de Byron Haskin.
1965 : début de Perdus dans l'espace dans le rôle du professeur John Robinson.
1973 : premier voyage en Argentine, accueil triomphal à Buenos Aires.
1979 : installation définitive à Buenos Aires, dans le quartier de Recoleta.
1983 : divorce d'avec Janice Cooper et dernière apparition télévisée à Family Feud.
1989 : mort le 30 avril à Buenos Aires d'une rupture d'anévrisme cérébral.
2001 : étoile posthume sur le Walk of Fame d'Hollywood, le 2 août.
Vie personnelle et engagements
Armando Catalano est l'aîné des deux enfants d'Attilio Catalano, courtier en assurances originaire de Lercara Friddi en Sicile, et de Clara Arcara, elle aussi sicilienne. Il grandit avec sa sœur cadette Valerie, scolarisé à la Public School 189 du Bronx, puis au lycée George Washington de Manhattan, avant d'intégrer l'Académie militaire de Peekskill, où il excelle en mathématiques sans achever son cursus. Le 8 décembre 1948, il épouse à New York la mannequin Janice Cooper, rencontrée lors d'un shooting de ski pour l'agence John Robert Powers. Le couple a deux enfants : Guy Steven Catalano, né en 1952, et Antoinette dite Toni Catalano, née le 14 mai 1958, qui mèneront tous deux une carrière d'acteur.
Le couple divorce en 1983, après trente-cinq ans d'union. Installé à Recoleta depuis la fin des années 1970, Guy Williams partage à Buenos Aires la compagnie d'une amie prénommée Pat, qui le conduit dans une 2 CV à travers la capitale argentine. Avec son ancien partenaire Henry Calvin, le sergent Garcia de Zorro, il monte un cirque baptisé Circo Real Madrid dans lequel se produit l'escrimeur et acteur argentin Fernando Lupiz. Passionné d'astronomie, d'échecs, de voile, de poissons tropicaux et de cuisine, il apparaît régulièrement dans des hôpitaux pour enfants de Buenos Aires costumé en Zorro.
Contexte du décès
Guy Williams meurt le 30 avril 1989 dans son appartement de Recoleta, à Buenos Aires, des suites d'une rupture d'anévrisme cérébral. Vivant seul, il n'a pas été retrouvé immédiatement : son corps est découvert par la police le 7 mai 1989, alertée par les voisins qui ne le voyaient plus. Aucune cérémonie publique n'est organisée. Conformément à ses volontés, il est incinéré et ses cendres sont dispersées au-dessus de l'océan Pacifique, au large des côtes californiennes, à hauteur de Malibu. La presse argentine et la presse spécialisée américaine consacrent plusieurs nécrologies à l'acteur. Ses anciens partenaires de Perdus dans l'espace, dont June Lockhart et Bill Mumy, évoqueront publiquement sa mémoire dans plusieurs interviews postérieures.
Lieux de mémoire
Les cendres de Guy Williams ont été dispersées dans l'océan Pacifique au large de Malibu, en Californie. Une étoile à son nom a été inaugurée sur le Hollywood Walk of Fame le 2 août 2001, au 7080 Hollywood Boulevard, en présence de son fils Guy Steven Catalano. Lors de la convention D23 organisée du 19 au 21 août 2011, il a reçu à titre posthume la distinction de Disney Legend.
Anecdotes
1 - Pour préparer ses duels dans Zorro, Guy Williams s'est inscrit à l'école d'escrime des frères italiens Aldo et Nedo Nadi à Hollywood. Son père Attilio lui en avait enseigné les rudiments dès l'enfance, dans la tradition sicilienne familiale.
2 - En 1953, traîné sur près de deux cents mètres lors d'une chute de cheval, il garda toute sa vie une longue cicatrice à l'épaule gauche. Il mit sa convalescence à profit pour se perfectionner à l'épée.
3 - Sur le tournage de Perdus dans l'espace, son partenaire Bill Mumy l'avait surnommé The Comb, le peigne, en raison de son habitude de se recoiffer entre chaque prise.
4 - À Buenos Aires, il animait des spectacles costumé en Zorro dans des hôpitaux pour enfants et participa, dans les années 1980, à la fondation du Circo Real Madrid avec son ancien partenaire Henry Calvin et l'escrimeur Fernando Lupiz.
5 - Walt Disney a hésité six mois avant de lui confier le rôle, le rappelant régulièrement aux studios pour de nouveaux essais avant que son entente avec le réalisateur Norman Foster ne fasse pencher la décision.
6 - En 1973, lors de son premier voyage en Argentine à l'invitation d'une émission caritative organisée par l'épouse du président Juan Perón, l'accueil reçu fut tel qu'il décida quelques années plus tard de s'y installer définitivement.
Points clés
- Métier(s) : acteur, ancien mannequin
- Résidence principale : Buenos Aires, Argentine (Recoleta)
- Relations de couple : Janice Cooper (mariage 1948-1983, divorce)
- Enfants : Guy Steven Catalano (1952), Toni Catalano (1958)
- Distinctions : étoile sur le Hollywood Walk of Fame (2001), Disney Legends (2011)
Célébrité liée
1 relation
Autres acteurs nés dans les années 1920
Citations
« Je retournais périodiquement aux studios pour de nouveaux tests. Mon avantage c'est que je me suis tout de suite bien entendu avec Norman Foster, qui devait réaliser toute la série. »
— Interview citée par Legit.ng et reprise dans la presse spécialisée Disney (traduit de l'anglais)
« L'idée de jouer quelque chose comme Zorro n'était pas vraiment à même de m'emballer outre mesure. Comme tous les gamins, j'ai adoré Errol Flynn et Robin des Bois ; mais à trente ans, c'est difficile. »
— Hebdomadaire argentin, 1985, cité par Wikipédia (traduit de l'anglais)
« On faisait ça avec de vraies pointes, sans mouche au bout. Tout se faisait dans les règles. Le vendredi c'était le jour des combats. Comme ça en cas de pépin, j'avais quelques jours pour, soit récupérer, soit me recoudre. »
— Interview rapportée par Wikipédia (article Zorro) et magazine Starlog
« Ce qui me plaisait, c'était la certitude que ce feuilleton serait fait dans les meilleures conditions possibles, rien qu'avec des professionnels, parce que tout ce qui se réalisait chez Disney à l'époque était de la plus haute qualité. »
— Hebdomadaire argentin, 1985, cité par Wikipédia (traduit de l'anglais)
« Je retournais périodiquement aux studios pour de nouveaux tests. Mon avantage c'est que je me suis tout de suite bien entendu avec Norman Foster, qui devait réaliser toute la série. »
— Interview citée par Legit.ng et reprise dans la presse spécialisée Disney (traduit de l'anglais)
« L'idée de jouer quelque chose comme Zorro n'était pas vraiment à même de m'emballer outre mesure. Comme tous les gamins, j'ai adoré Errol Flynn et Robin des Bois ; mais à trente ans, c'est difficile. »
— Hebdomadaire argentin, 1985, cité par Wikipédia (traduit de l'anglais)
« On faisait ça avec de vraies pointes, sans mouche au bout. Tout se faisait dans les règles. Le vendredi c'était le jour des combats. Comme ça en cas de pépin, j'avais quelques jours pour, soit récupérer, soit me recoudre. »
— Interview rapportée par Wikipédia (article Zorro) et magazine Starlog
« Ce qui me plaisait, c'était la certitude que ce feuilleton serait fait dans les meilleures conditions possibles, rien qu'avec des professionnels, parce que tout ce qui se réalisait chez Disney à l'époque était de la plus haute qualité. »
— Hebdomadaire argentin, 1985, cité par Wikipédia (traduit de l'anglais)