Eva Marie Saint

Née le 4 juillet 1924 à Newark dans le New Jersey, Eva Marie Saint est une actrice américaine récompensée par l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle en 1955 pour Sur les quais d'Elia Kazan. Elle compte aussi un Primetime Emmy Award et reste, en 2026, la doyenne des lauréats des Oscars encore en vie.

Parcours

Eva Marie Saint étudie à la Bowling Green State University dans l'Ohio, où elle obtient un baccalauréat en 1946 après avoir suivi sa sœur aînée Adelaide Saint sur le campus. Elle s'installe à New York, débute comme page chez NBC, paraît dans le show télévisé Campus Hoopla entre 1946 et 1947, fait quelques publicités et tourne ses premiers rôles à la radio et à la télévision. Elle intègre l'Actors Studio à la fin des années 1940 et y croise Lee Strasberg, Karl Malden ou Marlon Brando. En 1953, elle décroche le rôle principal de la pièce The Trip to Bountiful de Horton Foote à Broadway aux côtés de Lillian Gish et Jo Van Fleet, et reçoit le Drama Critics Award. C'est ce rôle qui attire l'attention d'Elia Kazan, lequel l'engage en 1954 pour incarner Edie Doyle dans Sur les quais, son premier long-métrage de cinéma, face à Marlon Brando.

Sur les quais remporte huit Oscars en 1955, dont celui du meilleur film et celui de la meilleure actrice dans un second rôle pour Eva Marie Saint. Elle enchaîne avec L'Arbre de vie (1957) d'Edward Dmytryk aux côtés de Montgomery Clift et Elizabeth Taylor, puis Une poignée de neige (1957) de Fred Zinnemann, qui lui vaut une nomination au Golden Globe et au BAFTA. En 1959, Alfred Hitchcock la choisit pour incarner Eve Kendall dans La Mort aux trousses, face à Cary Grant et James Mason, suite suspense devenue un classique. Suivent Exodus (1960) d'Otto Preminger avec Paul Newman, L'Ange de la violence (1961) de John Frankenheimer aux côtés de Warren Beatty, Le Chevalier des sables (1965) de Vincente Minnelli avec à nouveau Elizabeth Taylor, puis Grand Prix (1966) toujours pour Frankenheimer, avec James Garner.

Repères chronologiques

1924 : naissance le 4 juillet à Newark, New Jersey.
1942 : obtention du diplôme de la Bethlehem Central High School à Delmar, État de New York.
1946 : diplôme de la Bowling Green State University et débuts à la radio et à la télévision.
1951 : mariage avec le réalisateur Jeffrey Hayden le 28 octobre.
1953 : succès à Broadway dans The Trip to Bountiful, Drama Critics Award.
1954 : premier rôle au cinéma dans Sur les quais d'Elia Kazan.
1955 : Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle ; naissance de son fils Darrell deux jours plus tard.
1958 : naissance de sa fille Laurette.
1959 : rôle d'Eve Kendall dans La Mort aux trousses d'Alfred Hitchcock.
1960 : participation à Exodus d'Otto Preminger.
1986 : retour au cinéma dans Rien en commun de Garry Marshall avec Tom Hanks.
1990 : Primetime Emmy Award pour la mini-série People Like Us, adaptée du roman de Dominick Dunne.
2006 : interprétation de Martha Kent dans Superman Returns de Bryan Singer.
2016 : décès de son époux Jeffrey Hayden, le 24 décembre.
2018 : remet l'Oscar des meilleurs costumes lors de la 90e cérémonie des Oscars.
2024 : centenaire le 4 juillet ; TCM lui consacre une rétrospective.

Vie personnelle et engagements

Fille d'Eva Marie Rice et de John Merle Saint, tous deux quakers, Eva Marie Saint grandit avec sa sœur aînée Adelaide Louise Saint après que la famille s'est installée à Delmar, dans l'État de New York. Elle est diplômée de la Bethlehem Central High School en 1942, où son surnom est « Bubbles », puis intègre la Bowling Green State University dans l'Ohio, membre de la sororité Delta Gamma et secrétaire du conseil étudiant en 1944. Elle envisage initialement une carrière d'enseignante, comme sa mère, avant de se tourner vers l'art dramatique. Elle rencontre le réalisateur Jeffrey Hayden dans le métro de New York en 1949 ; ils se marient le 28 octobre 1951 et donnent naissance à leur fils Darrell en 1955, puis à leur fille Laurette en 1958.

Le couple reste uni soixante-cinq ans jusqu'au décès de Jeffrey Hayden d'un cancer en décembre 2016 à Los Angeles. Eva Marie Saint vit aujourd'hui à Westwood, quartier de Los Angeles, près de ses deux enfants Darrell Hayden, designer et formateur à l'Academy of Art University de San Francisco, et Laurette Hayden, devenue thérapeute familiale. Elle a quatre petits-enfants — Eli, Tyler, Molly et Stella — et plusieurs arrière-petits-enfants. Liée à Bowling Green State University toute sa vie, elle y finance des bourses pour étudiants en art dramatique ; un théâtre du Wolfe Center for the Arts porte son nom depuis 2012. Elle compte parmi ses amies de longue date Lillian Gish, sa partenaire au théâtre dès 1953.

Anecdotes

1 - Lors de la cérémonie des Oscars 1955, enceinte de neuf mois, elle accepte sa statuette en plaisantant qu'elle pourrait accoucher sur scène ; son fils Darrell naît effectivement deux jours plus tard.
2 - Au lycée Bethlehem Central, son surnom était « Bubbles » et elle se destinait à l'enseignement, comme l'indique l'annuaire de la promotion 1942.
3 - Sur le tournage de Sur les quais, lors de la promenade au parc, elle laisse tomber un gant ; Marlon Brando improvise en l'enfilant lui-même, scène que Kazan conserve au montage.
4 - Eva Marie Saint a vécu plusieurs années à Greenwich Village, au 26 West 9th Street, et faisait la navette quotidienne vers Hoboken pour le tournage de Sur les quais.
5 - Pour le tournage d'Exodus en Europe pendant trois mois, elle a négocié avec Otto Preminger d'emmener son mari, ses parents et sa belle-mère afin de rester avec ses deux jeunes enfants.
6 - Elle possède deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame, au 6624 Hollywood Boulevard pour le cinéma et au 6730 Hollywood Boulevard pour la télévision.

Points clés

- Métier(s) : actrice de cinéma, de théâtre et de télévision.
- Résidence principale : Westwood, quartier de Los Angeles.
- Relations de couple : mariée à Jeffrey Hayden du 28 octobre 1951 jusqu'à son décès le 24 décembre 2016.
- Enfants : Darrell Hayden (1955) et Laurette Hayden (1958).
- Distinctions : Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle (1955), Primetime Emmy Award (1990), nominations au Golden Globe et au BAFTA (1958), deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame.