Biographie
Acteur et producteur américain né le 18 décembre 1954 à Newark dans le New Jersey et mort le 26 mai 2022 à Saint-Domingue, Ray Liotta a marqué le cinéma par son interprétation du mafieux Henry Hill dans Les Affranchis de Martin Scorsese, l'un des rôles les plus identifiés du film de gangsters.
Parcours
Raymond Allen Liotta est adopté à six mois par Mary et Alfred Liotta, qui l'élèvent à Union, dans le New Jersey. Après ses études secondaires à Union High School, il intègre l'université de Miami, où il obtient un Bachelor of Fine Arts en art dramatique et se lie d'amitié avec l'acteur Steven Bauer. Il décroche son premier rôle régulier à la télévision dans le soap opera Another World, qu'il interprète de 1978 à 1981. Il fait ses débuts au cinéma en 1983 dans Lady Revanche de Peter Sasdy. En 1986, sur la recommandation de Melanie Griffith, il joue un mari psychopathe dans Dangereuse sous tous rapports de Jonathan Demme, performance qui lui vaut une nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle. En 1988, il donne la réplique à Tom Hulce dans Nicky et Gino de Robert M. Young.
En 1989, il incarne le fantôme du joueur de baseball Shoeless Joe Jackson dans Jusqu'au bout du rêve de Phil Alden Robinson, aux côtés de Kevin Costner. L'année suivante marque sa collaboration unique avec Martin Scorsese : il tient le premier rôle des Affranchis, adaptation du livre Wiseguy de Nicholas Pileggi, partageant l'affiche avec Robert De Niro et Joe Pesci. Le film entre au National Film Registry en 2000. Il enchaîne ensuite avec Obsession fatale (1992) de Jonathan Kaplan, Copland (1997) de James Mangold, Hannibal (2001) de Ridley Scott, Blow (2001) de Ted Demme et Narc (2002) de Joe Carnahan, qu'il produit via sa société Tiara Blu Films. La même année, il prête sa voix à Tommy Vercetti dans le jeu vidéo Grand Theft Auto: Vice City de Rockstar Games.
Repères chronologiques
1954 : naissance à Newark, New Jersey, le 18 décembre
1978 : débuts dans le feuilleton Another World
1986 : premier rôle marquant au cinéma dans Dangereuse sous tous rapports
1989 : Shoeless Joe Jackson dans Jusqu'au bout du rêve
1990 : Henry Hill dans Les Affranchis de Martin Scorsese
1997 : mariage avec l'actrice et productrice Michelle Grace
1998 : naissance de sa fille Karsen ; interprète Frank Sinatra dans Les Rois de Las Vegas
2002 : voix de Tommy Vercetti dans Grand Theft Auto: Vice City
2005 : Primetime Emmy Award du meilleur acteur invité pour Urgences
2014 : hommage au Festival du cinéma américain de Deauville
2019 : rôle de l'avocat Jay dans Marriage Story de Noah Baumbach
2020 : annonce ses fiançailles avec Jacy Nittolo
2021 : double rôle dans The Many Saints of Newark d'Alan Taylor
2022 : mort à Saint-Domingue le 26 mai, pendant le tournage de Dangerous Waters
2023 : étoile posthume sur le Hollywood Walk of Fame, reçue par sa fille Karsen le 24 février
Vie personnelle et engagements
Raymond Allen Liotta est adopté à l'âge de six mois par Mary Edgar, employée municipale, et Alfred Liotta, propriétaire d'une boutique de pièces automobiles à Union. Il grandit avec sa sœur Linda, également adoptée. Dans les années 2000, il engage un détective privé pour retrouver sa mère biologique, prénommée Ruth, et découvre alors être d'origine écossaise, alors qu'il s'était toujours cru italien. Il étudie à Union High School puis à l'université de Miami, où il est encouragé par un professeur d'art dramatique surnommé Bucket. Il épouse en février 1997 l'actrice et productrice Michelle Grace, ex-femme du joueur de baseball Mark Grace ; leur fille Karsen naît en décembre 1998. Le couple divorce en 2004.
Sa fille Karsen Liotta a tourné à plusieurs reprises avec lui, notamment dans la série Shades of Blue portée par Jennifer Lopez, où elle interprétait la fille décédée de son personnage. Pendant la pandémie de Covid-19, l'acteur rencontre Jacy Nittolo, présentée par sa fille et le fils de Jacy ; il annonce leurs fiançailles en décembre 2020. Tout au long de sa carrière, Ray Liotta entretient une amitié professionnelle avec le réalisateur Joe Carnahan, qui le dirige dans Narc, Mise à prix et Stretch. Le rappeur français Lomepal lui consacre une chanson titrée Ray Liotta sur son album Flip, sorti en 2017.
Contexte du décès
Ray Liotta meurt dans son sommeil le 26 mai 2022, à Saint-Domingue en République dominicaine, où il tournait le film Dangerous Waters de John Barr. Il avait 67 ans. La cause exacte du décès est révélée près d'un an plus tard par le rapport d'autopsie : une insuffisance respiratoire liée à un œdème pulmonaire, combinée à une insuffisance cardiaque aiguë. Aucune circonstance suspecte n'est retenue par les autorités locales. Des hommages publics sont rendus par Martin Scorsese, Robert De Niro, Joe Pesci, Lorraine Bracco, Kevin Costner, Jennifer Lopez et Jamie Lee Curtis. Le 24 février 2023, l'acteur reçoit à titre posthume une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, dévoilée en présence de sa fille Karsen et de sa fiancée Jacy Nittolo.
Lieux de mémoire
Ray Liotta est inhumé au Mount Pleasant Cemetery, situé dans le New Jersey, son État natal. Son étoile sur le Hollywood Walk of Fame, dévoilée le 24 février 2023, constitue le principal lieu d'hommage public à Los Angeles.
Anecdotes
1 - À l'université de Miami, Ray Liotta passe l'audition de la comédie musicale Cabaret dans le seul but de revoir une fille qui lui plaisait. Il y rencontre un professeur surnommé Bucket, qu'il créditera d'avoir orienté toute sa carrière vers le théâtre.
2 - Le rôle de Tony Soprano dans Les Soprano lui est proposé en premier avant d'être confié à James Gandolfini. Plus tard, David Chase lui propose le rôle de Ralph Cifaretto en saison 3, qu'il décline également pour ne pas être catalogué.
3 - Pour obtenir le rôle d'Henry Hill, il se rend au Festival de Venise 1988 où Martin Scorsese se trouvait ; pris à partie par les gardes du corps du cinéaste, il sera tabassé avant que Scorsese ne reconnaisse en lui le visage de son futur acteur.
4 - Il apparaît en cowboy dans le clip Lovers on the Sun du DJ français David Guetta, sorti en 2014, l'une de ses rares incursions dans l'univers musical grand public.
5 - Le réalisateur Joe Carnahan a déclaré en 2022 qu'il avait personnellement négocié avec Tom Cruise pour que sa société Cruise/Wagner Productions produise Narc, à la demande pressante de Ray Liotta.
Points clés
- Métier(s) : acteur et producteur
- Résidence principale : Los Angeles, Californie
- Relations de couple : marié à Michelle Grace de 1997 à 2004, fiancé à Jacy Nittolo en décembre 2020
- Enfants : une fille, Karsen Liotta, née en décembre 1998
- Distinctions : Primetime Emmy Award du meilleur acteur invité pour Urgences (2005), nomination au Golden Globe (1987), nomination posthume aux Emmy Awards pour Black Bird (2022), étoile posthume sur le Hollywood Walk of Fame (2023)
Autres acteurs nés dans les années 50
Citations
« Vous voulez faire autant de genres différents que possible et c'est ce que j'ai fait. J'ai fait des films avec les Muppets. J'ai fait Sinatra. J'ai fait des gentils et des méchants. J'ai fait un film avec un éléphant. »
— Interview Long Island Weekly, 2018 (traduit de l'anglais)
« Après Les Affranchis, on me voulait toujours dans le même rôle. J'étais marqué à vie. J'ai reçu une centaine de scénarios dans les mois qui ont suivi le film : que des gros bras, des mafieux, des mauvais flics. J'ai tout refusé. »
— Interview Rolling Stone France / Les Inrocks, 31 octobre 2015 (traduit de l'anglais)
« Dans ce film, je devais montrer la jalousie, la rage, le bonheur, la colère, tout était là. J'ai eu 80 changements de costumes, un jour dans les années 50, le lendemain dans les années 80. Émotionnellement, tout était différent. »
— Interview au sujet des Affranchis, 1990, reprise par The New York Times le 26 mai 2022 (traduit de l'anglais)
« Dans l'esprit des gens, je suis devenu un mafieux. Point barre. Comme si c'était évident, comme si ma gueule me poussait à être un mafieux. Bon, c'est vrai que j'ai souvent joué le sale type, mais le mafieux, techniquement, je ne l'ai incarné que deux fois au cinéma. »
— Interview Rolling Stone France / Les Inrocks, 31 octobre 2015 (traduit de l'anglais)
« Je n'avais aucune envie de passer un casting pour ce truc, je ne connaissais rien au théâtre ou à la comédie, mais j'avais diablement envie de revoir la fille. Alors je suis allé passer l'audition. Et là je tombe sur un prof incroyable, un gars que l'on appelait Bucket. C'est lui qui a changé ma vie. »
— Interview Rolling Stone France / Les Inrocks, 31 octobre 2015 (traduit de l'anglais)
« Vous voulez faire autant de genres différents que possible et c'est ce que j'ai fait. J'ai fait des films avec les Muppets. J'ai fait Sinatra. J'ai fait des gentils et des méchants. J'ai fait un film avec un éléphant. »
— Interview Long Island Weekly, 2018 (traduit de l'anglais)
« Après Les Affranchis, on me voulait toujours dans le même rôle. J'étais marqué à vie. J'ai reçu une centaine de scénarios dans les mois qui ont suivi le film : que des gros bras, des mafieux, des mauvais flics. J'ai tout refusé. »
— Interview Rolling Stone France / Les Inrocks, 31 octobre 2015 (traduit de l'anglais)
« Dans ce film, je devais montrer la jalousie, la rage, le bonheur, la colère, tout était là. J'ai eu 80 changements de costumes, un jour dans les années 50, le lendemain dans les années 80. Émotionnellement, tout était différent. »
— Interview au sujet des Affranchis, 1990, reprise par The New York Times le 26 mai 2022 (traduit de l'anglais)
« Dans l'esprit des gens, je suis devenu un mafieux. Point barre. Comme si c'était évident, comme si ma gueule me poussait à être un mafieux. Bon, c'est vrai que j'ai souvent joué le sale type, mais le mafieux, techniquement, je ne l'ai incarné que deux fois au cinéma. »
— Interview Rolling Stone France / Les Inrocks, 31 octobre 2015 (traduit de l'anglais)
« Je n'avais aucune envie de passer un casting pour ce truc, je ne connaissais rien au théâtre ou à la comédie, mais j'avais diablement envie de revoir la fille. Alors je suis allé passer l'audition. Et là je tombe sur un prof incroyable, un gars que l'on appelait Bucket. C'est lui qui a changé ma vie. »
— Interview Rolling Stone France / Les Inrocks, 31 octobre 2015 (traduit de l'anglais)