Biographie
David Keith, né le 8 mai 1954 à Knoxville dans le Tennessee, est un acteur et réalisateur américain. Révélé par le rôle de Sid Worley dans Officier et Gentleman en 1982, il a enchaîné les seconds rôles à Hollywood pendant plus de quatre décennies, partageant souvent l'affiche avec son quasi-homonyme Keith David.
Parcours
Formé à l'Université du Tennessee, où il obtient un Bachelor of Arts en art dramatique et où il fait ses premières scènes au sein de la Clarence Brown Theatre Company, David Keith décroche son équivalent de carte d'Equity en interprétant Brigadoon et The Music Man. Il s'installe à New York puis à Los Angeles, où une apparition dans la sitcom Happy Days en 1978 lance véritablement sa carrière télévisuelle. En 1979, il décroche des seconds rôles auprès de Bette Midler dans The Rose et de Robert Duvall dans The Great Santini. L'année 1982 marque le tournant : Taylor Hackford lui confie le rôle de l'aspirant pilote Sid Worley dans Officier et Gentleman, aux côtés de Richard Gere et Debra Winger. La performance lui vaut deux nominations aux Golden Globes, comme meilleur second rôle masculin et comme révélation de l'année.
La décennie suivante, il alterne premiers rôles et compositions singulières : Lords of Discipline en 1983, Charlie de Mark L. Lester face à Drew Barrymore en 1984, le thriller britannique White of the Eye de Donald Cammell en 1987, ou encore Heartbreak Hotel de Chris Columbus en 1988, où il interprète Elvis Presley aux côtés de Tuesday Weld. Il passe brièvement derrière la caméra avec The Curse et The Further Adventures of Tennessee Buck. Les années 1990 et 2000 le voient enchaîner les seconds rôles dans des productions à gros budget : Major League II avec Charlie Sheen et Tom Berenger, L'Indien du placard de Frank Oz, U-571 face à Matthew McConaughey, Les Chemins de la dignité, En territoire ennemi, et Daredevil en 2003 dans le rôle de Jack Murdock, le père boxeur du héros joué par Ben Affleck.
Repères chronologiques
1954 : naissance le 8 mai à Knoxville, Tennessee
1976 : diplôme de l'Université du Tennessee en art dramatique
1978 : premier rôle télévisé dans Happy Days
1979 : seconds rôles dans The Rose et The Great Santini
1982 : rôle de Sid Worley dans Officier et Gentleman, deux nominations aux Golden Globes
1984 : tient l'un des premiers rôles dans Charlie face à Drew Barrymore
1988 : incarne Elvis Presley dans Heartbreak Hotel de Chris Columbus
1989 : joue Oliver North dans la mini-série Guts and Glory
2000 : mariage avec Nancy Clark ; second rôle dans U-571 et Les Chemins de la dignité
2001 : En territoire ennemi aux côtés d'Owen Wilson et Gene Hackman
2003 : rôle de Jack Murdock dans Daredevil
2010 : participe à la série Lone Star sur Fox
2016 : divorce d'avec Nancy Clark
2024 : sortie du film Dead Money ; podcast commun avec Keith David
2026 : retour annoncé dans la série Paper Empire
Vie personnelle et engagements
Fils de Hilda Earle, employée du conseil d'éducation du comté de Knox, et de Lemuel Grady Keith Jr., agent du service du personnel de la Tennessee Valley Authority, David Lemuel Keith grandit à Knoxville. Il étudie à l'Université du Tennessee, où il rejoint la Clarence Brown Theatre Company et noue une amitié durable avec le footballeur américain Bill Bates, futur joueur des Dallas Cowboys pendant seize saisons. Son cousin Mike Keith est l'ancien commentateur des Tennessee Titans en NFL et la voix actuelle des Tennessee Volunteers. David Keith épouse en 2000 l'agente immobilière Nancy Clark, dont il a deux enfants, Presley et Coulter ; le couple divorce en 2016.
Resté très attaché à sa région d'origine, David Keith possède un ranch d'élevage bovin à Tellico Plains, dans l'est du Tennessee, et assiste régulièrement aux matchs des Tennessee Volunteers à Knoxville. Il s'investit publiquement dans la défense de l'enfance : il est membre du conseil consultatif national et porte-parole de l'association PROTECT, qui milite pour le durcissement des lois contre les agresseurs d'enfants. Aux côtés de Mark Lunsford, père de la jeune Jessica Lunsford assassinée en 2005, il a fait pression sur le Congrès des États-Unis pour le renforcement des sanctions contre les délinquants sexuels.
Anecdotes
1 - Pendant tout son cursus à l'Université du Tennessee, David Keith fréquente Bill Bates, qui deviendra l'un des piliers défensifs des Dallas Cowboys de 1983 à 1997 ; il sera fréquemment aperçu sur les lignes de touche lors des rencontres de la franchise texane.
2 - Pour Heartbreak Hotel en 1988, David Keith ne se contente pas d'incarner Elvis Presley à l'écran : il interprète personnellement plusieurs morceaux de la bande originale, dont Love Me et Can't Help Falling in Love, partageant l'affiche avec Tuesday Weld.
3 - En août 2024, David Keith et son quasi-homonyme Keith David se sont retrouvés pour leur première interview commune dans le podcast What Are We Talking About?, racontant les décennies de confusion entre eux : David Keith retourne notamment les photos de Keith David qu'on lui envoie en y inscrivant "Not me" avant de les renvoyer.
4 - Outre le métier d'acteur, David Keith exploite un ranch d'élevage bovin à Tellico Plains, dans l'est du Tennessee, à environ une heure de route de sa ville natale de Knoxville.
5 - En 1989, David Keith a tenu le rôle-titre du téléfilm Guts and Glory: The Rise and Fall of Oliver North, incarnant le lieutenant-colonel des Marines au cœur du scandale Iran-Contra, performance saluée par la critique télévisuelle.
Points clés
- Métier(s) : acteur, réalisateur, producteur
- Résidence principale : Knoxville, Tennessee
- Relations de couple : marié à Nancy Clark de 2000 à 2016
- Enfants : Presley et Coulter
- Distinctions : deux nominations aux Golden Globes en 1983 pour Officier et Gentleman
