Debra Winger

Debra Winger, née le 16 mai 1955 à Cleveland Heights (Ohio), est une actrice et productrice américaine, trois fois nommée à l'Oscar de la meilleure actrice pour Officier et gentleman, Tendres Passions et Les Ombres du cœur, devenue une figure de référence sur la question de l'âgisme à Hollywood après son retrait des plateaux dans les années 1990.

Parcours

Mary Debra Winger grandit en Californie après le déménagement de sa famille depuis l'Ohio lorsqu'elle a cinq ans. Après une licence en sociologie et un séjour en Israël en 1972, elle revient aux États-Unis pour suivre des cours d'art dramatique. Elle décroche d'abord un rôle dans la série télévisée Wonder Woman en 1976, puis tourne dans Slumber Party '57 et Thank God It's Friday. Son premier grand rôle au cinéma est celui de Sissy dans Urban Cowboy de James Bridges en 1980, aux côtés de John Travolta et Scott Glenn. Le réalisateur a menacé de quitter le projet si le studio ne la retenait pas face à Michelle Pfeiffer et d'autres jeunes actrices alors candidates au rôle. Suivent Cannery Row de David S. Ward en 1982, où elle donne la réplique à Nick Nolte, puis Officier et gentleman de Taylor Hackford avec Richard Gere, qui lui vaut sa première nomination à l'Oscar.

En 1983, Tendres Passions de James L. Brooks la révèle dans le rôle d'Emma Greenway, face à Shirley MacLaine et Jack Nicholson, et lui apporte une deuxième nomination à l'Oscar ainsi que le prix de la meilleure actrice de la National Society of Film Critics. La même année, Steven Spielberg fait appel à elle pour participer, parmi de nombreux autres intervenants, à la composition vocale du personnage-titre dans E.T. l'extra-terrestre. Elle enchaîne avec La Veuve noire de Bob Rafelson aux côtés de Theresa Russell, L'Affaire Chelsea Deardon d'Ivan Reitman avec Robert Redford, La Main droite du diable de Costa-Gavras avec Tom Berenger, puis Un thé au Sahara de Bernardo Bertolucci en 1990 avec John Malkovich. Elle obtient sa troisième nomination à l'Oscar pour Les Ombres du cœur de Richard Attenborough en 1993, où elle incarne la poétesse Joy Gresham.

Repères chronologiques

1955 : naissance le 16 mai à Cleveland Heights, Ohio
1976 : débuts dans la série Wonder Woman
1980 : rôle de Sissy dans Urban Cowboy de James Bridges
1982 : Officier et gentleman et première nomination à l'Oscar
1983 : Tendres Passions, deuxième nomination à l'Oscar et prix de la NSFC
1986 : mariage avec l'acteur Timothy Hutton
1987 : naissance de son fils Noah Hutton le 29 avril
1990 : Un thé au Sahara de Bernardo Bertolucci et divorce d'avec Timothy Hutton
1993 : troisième nomination à l'Oscar pour Les Ombres du cœur
1996 : mariage avec l'acteur et réalisateur Arliss Howard
1997 : naissance de son fils Gideon Babe Ruth Howard le 15 juin
2002 : sortie du documentaire À la recherche de Debra Winger de Rosanna Arquette
2008 : publication de son livre Undiscovered et rôle dans Rachel se marie de Jonathan Demme
2016 : rôle régulier dans la série Netflix The Ranch face à Sam Elliott
2017 : retour au premier plan au cinéma avec The Lovers d'Azazel Jacobs

Vie personnelle et engagements

Mary Debra Winger naît dans une famille juive orthodoxe de Cleveland Heights. Son père, Robert Jack Winger, travaille dans l'emballage de viande, et sa mère, Ruth Felder, exerce comme responsable administrative. Elle est nommée Debra en hommage à l'actrice Debra Paget, favorite de son père. La famille s'installe en Californie lorsqu'elle a cinq ans. Diplômée du lycée à quinze ans, elle s'inscrit en sociologie à la California State University de Northridge. Adolescente, elle séjourne plusieurs mois en Israël dans le cadre d'un programme de jeunesse de sa synagogue. Mariée à l'acteur Timothy Hutton de 1986 à 1990, dont elle a un fils, Noah Hutton, elle épouse en 1996 l'acteur Arliss Howard, rencontré sur le tournage de Wilder Napalm.

Le couple a un fils, Gideon Babe Ruth Howard, né en 1997, et Debra Winger est belle-mère de Sam Howard, fils du premier mariage d'Arliss Howard. La famille vit principalement dans une ferme du comté de Sullivan, dans l'État de New York, avec un appartement secondaire sur l'Upper West Side de Manhattan. Elle a entretenu une relation publique avec le sénateur démocrate du Nebraska Bob Kerrey de 1983 à 1985, après leur rencontre sur le tournage de Tendres Passions. Engagée contre la fracturation hydraulique dans l'État de New York, elle a également produit le documentaire Gasland de Josh Fox et enseigné un séminaire dans le cadre du cours « The Literature of Social Reflection » du professeur Robert Coles à Harvard.

Anecdotes

1 - Adolescente, Debra Winger a travaillé dans un parc d'attractions californien où elle a été projetée hors d'un camion, accident qui l'a laissée temporairement aveugle et partiellement paralysée pendant plusieurs mois ; c'est à l'hôpital qu'elle s'est jurée de devenir actrice.
2 - Sa voix grave et rauque a été intégrée, parmi seize autres voix dont celle de Pat Welsh, à la composition sonore du personnage de E.T. dans le film de Steven Spielberg, où elle apparaît également de façon non créditée en infirmière-zombie tenant un caniche pendant la séquence d'Halloween.
3 - Initialement engagée pour incarner Peggy Sue dans Peggy Sue s'est mariée de Francis Ford Coppola, elle a dû renoncer après une grave blessure au dos lors d'une chute de vélo ; le rôle est revenu à Kathleen Turner.
4 - Elle a quitté la production d'Une équipe hors du commun de Penny Marshall en 1992 après l'engagement de Madonna, à qui le rôle qu'elle laissait fut finalement confié à Geena Davis.
5 - Présidente du jury du Festival du film de Zurich en 2009, elle a remis en 2011 le Prix Marc Aurèle d'honneur du Festival international du film de Rome à Richard Gere, trois décennies après leurs tensions sur le tournage d'Officier et gentleman.
6 - Elle collectionne des portes provenant de différents pays qu'elle a visités et les expose dans sa ferme de Sullivan County ; certaines servent d'illustration à son livre Undiscovered, avec des dessins du funambule Philippe Petit.

Points clés

- Métier(s) : actrice, productrice
- Résidence principale : comté de Sullivan, État de New York
- Relations de couple : Timothy Hutton (1986-1990), Arliss Howard (depuis 1996)
- Enfants : Noah Hutton (1987), Gideon Babe Ruth Howard dit Babe (1997)
- Distinctions : trois nominations à l'Oscar de la meilleure actrice (1983, 1984, 1994), prix de la meilleure actrice de la National Society of Film Critics 1983, nomination aux Emmy Awards 2005