Biographie
Actrice américaine d'origine polonaise née le 2 mai 1952 à Buffalo, dans l'État de New York, Christine Baranski est doublement lauréate des Tony Awards et incarne depuis 2022 la matriarche Agnes van Rhijn dans la série HBO The Gilded Age de Julian Fellowes.
Parcours
Formée à la Juilliard School de New York, dont elle est diplômée en 1974, Christine Baranski débute sa carrière au théâtre new-yorkais avant de s'imposer à Broadway. En 1984, elle remporte un premier Tony Award de la meilleure actrice dans un second rôle pour son interprétation de Charlotte dans The Real Thing de Tom Stoppard, mis en scène par Mike Nichols, aux côtés de Glenn Close et Jeremy Irons. Cinq ans plus tard, elle décroche un second Tony Award pour Rumors de Neil Simon en 1989. Au cinéma, elle apparaît dans 9 semaines 1/2 (1986) avec Mickey Rourke et Kim Basinger, puis dans Reversal of Fortune (1990), Les Valeurs de la famille Addams (1993), Birdcage (1996) avec Robin Williams et Nathan Lane, et Bulworth (1998).
Sa carrière télévisuelle bascule en 1995 lorsqu'elle incarne Maryann Thorpe, l'amie au verbe acéré de Cybill Shepherd dans la sitcom Cybill créée par Chuck Lorre, rôle qui lui vaut un Primetime Emmy Award en 1995 ainsi qu'un Screen Actors Guild Award. Elle enchaîne avec des apparitions remarquées dans Frasier (1999), puis joue Mary Sunshine dans Chicago (2002) de Rob Marshall, Tanya Chesham-Leigh dans Mamma Mia! (2008) et sa suite Mamma Mia! Here We Go Again (2018) auprès de Meryl Streep, et la belle-mère de Cendrillon dans Into the Woods (2014). À partir de 2009, elle incarne l'avocate Diane Lockhart dans The Good Wife, puis dans le spin-off The Good Fight diffusé de 2017 à 2022.
Repères chronologiques
1952 : naissance à Buffalo, État de New York
1974 : diplômée de la Juilliard School
1980 : débuts à Broadway dans Hide and Seek
1983 : mariage avec l'acteur Matthew Cowles
1984 : premier Tony Award pour The Real Thing
1986 : rôle dans 9 semaines 1/2
1989 : second Tony Award pour Rumors de Neil Simon
1995 : Primetime Emmy Award pour Cybill
2002 : participation au film Chicago de Rob Marshall
2008 : sortie de Mamma Mia!
2009 : début de The Good Wife dans le rôle de Diane Lockhart
2014 : décès de son époux Matthew Cowles le 22 mai
2017 : tête d'affiche de The Good Fight
2018 : intronisation à l'American Theater Hall of Fame
2022 : début de The Gilded Age sur HBO dans le rôle d'Agnes van Rhijn
2026 : débuts annoncés au West End londonien dans Hay Fever de Noël Coward
Vie personnelle et engagements
Christine Baranski est née à Buffalo dans une famille catholique d'origine polonaise. Sa mère, Virginia Mazurowska, immigrée polonaise, a travaillé pendant plusieurs années dans une usine de climatiseurs à Buffalo. Son père, Lucien Baranski, dirigeait un journal de langue polonaise. Ses grands-parents étaient acteurs de théâtre polonais. Elle grandit à Cheektowaga, banlieue de Buffalo, et fréquente la Villa Maria Academy, école secondaire catholique. Elle entre à la Juilliard School en 1970. Elle épouse en 1983 l'acteur et dramaturge Matthew Cowles, rencontré l'année précédente lors d'une production des Revenants d'Henrik Ibsen. Le couple a deux filles : Isabel, née en 1984, et Lily, née en 1987.
Christine Baranski et Matthew Cowles élèvent leurs filles à Bethlehem, dans le Connecticut, dans la maison familiale héritée du père de Matthew, Chandler Cowles, acteur et producteur de théâtre. La famille Cowles est apparentée à la dynastie bancaire des Drexel. Parmi ses voisins du Connecticut figurent Meryl Streep, Patti LuPone et le regretté Stephen Sondheim, avec lequel l'actrice partage des dîners. Cynthia Nixon, sa partenaire dans The Gilded Age, est une amie de longue date rencontrée lors de la création de The Real Thing. Sa fille cadette Lily Cowles a poursuivi une carrière d'actrice et tenu le premier rôle de la série Roswell, New Mexico.
Anecdotes
1 - Lors de son audition à la Juilliard School en 1970, Christine Baranski a dû repasser un examen devant la faculté de diction après un travail correctif sur ses sifflantes. Sa mère Virginia l'attendait dans le hall du Philharmonic Hall pour entendre la nouvelle de son admission.
2 - Elle a auditionné pour le rôle de la princesse Leia Organa dans Star Wars : Un nouvel espoir en 1977. Le rôle a finalement été attribué à Carrie Fisher.
3 - Christine Baranski n'a pas assisté à sa propre cérémonie de remise de diplôme à Juilliard en 1974, étant déjà engagée comme apprentie à l'American Shakespeare Theatre de Stratford, dans le Connecticut. Elle a reçu son diplôme une quinzaine d'années plus tard lors d'un événement d'anciens élèves.
4 - Elle possède un duplex sur l'Upper East Side de Manhattan, situé dans l'immeuble du 125 East 74th Street où Jacqueline Kennedy a passé son enfance. Elle conserve également une ferme du XVIIIe siècle à Bethlehem, dans le Connecticut.
5 - Lors de son discours d'acceptation du Tony Award pour Rumors en 1989, elle a annoncé qu'elle devenait la centième personne à recevoir une récompense pour avoir travaillé sur une production de Neil Simon, tous médias confondus.
6 - Elle a cité Kanye West lors de son discours de commencement à Juilliard en 2016, où elle a reçu un doctorat honorifique des arts.
Points clés
- Métier(s) : actrice, productrice
- Résidence principale : Manhattan (Upper East Side) et Bethlehem, Connecticut
- Relations de couple : Matthew Cowles (1983-2014, décès)
- Enfants : Isabel Cowles (1984), Lily Cowles (1987)
- Distinctions : deux Tony Awards (1984, 1989), un Primetime Emmy Award (1995), trois Screen Actors Guild Awards, American Comedy Award, Drama Desk Award, intronisation à l'American Theater Hall of Fame (2018)
Autres acteurs nés dans les années 50
Citations
« Le jeu d'acteur, c'est comme un numéro de funambule. La marge d'erreur est très mince. »
— Interview Metro Weekly, Randy Shulman, 7 juin 2006 (traduit de l'anglais)
« La mort d'un être cher n'est pas seulement profondément triste, elle est aussi très désorientante. »
— Interview Parade, 2018 (traduit de l'anglais)
« J'ai assisté à ma première pièce du West End comme étudiante à Juilliard en 1971, c'est donc en quelque sorte un rêve qui se réalise de jouer au Wyndham's Theatre dans une pièce de Noël Coward au West End. »
— Communiqué officiel relayé par Variety, 17 avril 2026 (traduit de l'anglais)
« C'était une décision déchirante. Mes filles avaient cinq et huit ans, je crois, et Matthew est resté à la maison avec elles. Mais quand j'ai lu le scénario de Chuck Lorre, ce type dont je n'avais jamais entendu parler, et que j'ai vu comment il avait écrit le personnage de Maryann, avec son humour pince-sans-rire et ses martinis, je me suis dit : "Ah, je sais comment jouer ça". »
— Interview The Guardian, janvier 2022 (traduit de l'anglais)
« Le jeu d'acteur, c'est comme un numéro de funambule. La marge d'erreur est très mince. »
— Interview Metro Weekly, Randy Shulman, 7 juin 2006 (traduit de l'anglais)
« La mort d'un être cher n'est pas seulement profondément triste, elle est aussi très désorientante. »
— Interview Parade, 2018 (traduit de l'anglais)
« J'ai assisté à ma première pièce du West End comme étudiante à Juilliard en 1971, c'est donc en quelque sorte un rêve qui se réalise de jouer au Wyndham's Theatre dans une pièce de Noël Coward au West End. »
— Communiqué officiel relayé par Variety, 17 avril 2026 (traduit de l'anglais)
« C'était une décision déchirante. Mes filles avaient cinq et huit ans, je crois, et Matthew est resté à la maison avec elles. Mais quand j'ai lu le scénario de Chuck Lorre, ce type dont je n'avais jamais entendu parler, et que j'ai vu comment il avait écrit le personnage de Maryann, avec son humour pince-sans-rire et ses martinis, je me suis dit : "Ah, je sais comment jouer ça". »
— Interview The Guardian, janvier 2022 (traduit de l'anglais)