Mike Nichols

Mike Nichols, acteur, réalisateur et metteur en scène américain né le 6 novembre 1931 à Berlin (Allemagne) et décédé le 19 novembre 2014 à New York (États-Unis), est l’un des rares artistes à avoir remporté un Oscar, un Emmy, un Grammy et un Tony (EGOT) et s’est imposé comme une figure majeure du théâtre et du cinéma contemporain.

Parcours

Igor Mikhail Peschkowsky, futur Mike Nichols, naît en 1931 à Berlin dans une famille juive d’origine russe et allemande. Il émigre aux États-Unis en 1939 pour fuir le nazisme, s’installe à New York puis étudie à l’Université de Chicago. Il débute dans les années 1950 comme comédien et improvisateur au sein du groupe The Compass Players à Chicago, puis forme avec Elaine May le duo comique « Nichols & May ». Ce tournant marque son entrée dans le monde du spectacle et façonne son approche du rythme et du jeu d’acteur.

Au début des années 1960, il se tourne vers la mise en scène théâtrale et s’impose à Broadway avec des œuvres comme « Barefoot in the Park » (1963) et « The Odd Couple » (1965). Son passage au cinéma est spectaculaire : dès 1966 il réalise « Who’s Afraid of Virginia Woolf? » puis en 1967 « The Graduate », qui devient un classique. Dans les décennies suivantes, il alterne comédies, drames et adaptations : « Catch-22 », « Silkwood », « Working Girl », « Closer », « The Birdcage ». Sa direction d’acteurs est saluée pour sa finesse psychologique et son sens aigu des dynamiques relationnelles.

Repères de carrière

1963 : direction à Broadway de « Barefoot in the Park ».
1966 : réalisation du film « Who’s Afraid of Virginia Woolf? ».
1967 : réalisation du film « The Graduate », qui lui vaut l’Oscar du meilleur réalisateur.
1983 : réalisation du film « Silkwood » avec Meryl Streep.
1988 : réalisation du film « Working Girl ».
2003 : réalisation de la mini-série « Angels in America », primée aux Emmy Awards.
2012 : remporte un Tony Award pour sa mise en scène de « Death of a Salesman ».

Vie personnelle et engagements

Mike Nichols s’est marié quatre fois. Sa dernière épouse est la journaliste et présentatrice Diane Sawyer, qu’il épouse en 1988. Il a eu trois enfants : Daisy, Max et Jenny. Il a aussi été un éleveur de chevaux arabes dans les années 1970-80. Plus discret sur sa vie privée qu’on ne le croit, il privilégiait un travail de collaboration avec ses acteurs et auteurs plutôt qu’une présence médiatique.

En tant que réalisateur, il s’engage publiquement pour la qualité du jeu d’acteur, la profondeur psychologique et la nuance des dialogues. Il affirme que « faire vrai » est la priorité et prône une direction d’acteurs qui considère l’humain plus que le décor. Il reçoit la Médaille nationale des Arts (2001), les Kennedy Center Honors (2003) et le AFI Life Achievement Award (2010).

Lieu de mémoire

Mike Nichols a été inhumé à New York. Son œuvre est honorée dans plusieurs institutions, notamment le American Film Institute qui lui consacre un hommage et la remise d’un prix à son nom. Ses films continuent de figurer parmi les classiques du XXᵉ siècle.

Anecdotes

1 - Il est l’un des rares artistes à avoir remporté les quatre principales récompenses du spectacle américain (Oscar, Emmy, Grammy, Tony).
2 - En 1939, à l’âge de 7 ans, il fuit l’Allemagne nazie avec son frère pour rejoindre leur père à New York : un enregistrement qui l’a profondément marqué.
3 - Il fait ses débuts en tant que duo comique « Nichols & May », leurs albums sont nommés aux Grammy Awards, et l’un d’eux remporte le Grammy de l’album comique en 1962.

Points clés

- Métier(s) : acteur, réalisateur, metteur en scène
- Résidence principale : New York (États-Unis)
- Relations : Diane Sawyer (épouse depuis 1988)
- Enfants : Daisy, Max, Jenny
- Distinctions : Oscar du meilleur réalisateur, Emmy, Grammy, Tony, AFI Life Achievement Award