Albert Finney

L'acteur Albert Finney s'est imposé comme une figure monumentale du cinéma britannique, incarnant avec une puissance brute les héros de la classe ouvrière avant de devenir une légende internationale. Ce comédien anglais a marqué sept décennies de création artistique avant sa disparition en 2019.

Parcours

Né à Salford dans le Lancashire, Albert Finney est le fils d'un bookmaker, un milieu social franc et animé qui forge son caractère terre-à-terre. Il découvre sa vocation théâtrale durant ses années de lycée et intègre la prestigieuse Royal Academy of Dramatic Art, où il côtoie Peter O'Toole. Ses débuts professionnels s'effectuent au sein de la Royal Shakespeare Company, où il impressionne par son intensité dramatique, allant jusqu'à remplacer Laurence Olivier dans le rôle complexe de Coriolan. Sa percée cinématographique survient en 1960 avec Samedi soir, dimanche matin, film emblématique du mouvement social britannique. En incarnant Arthur Seaton, un ouvrier rebelle et fier, il devient instantanément le visage d'une nouvelle vague cinématographique plus brute et réaliste. Cette consécration précoce se confirme en 1963 avec le succès mondial de Tom Jones, qui lui vaut sa première nomination aux Oscars et assoit définitivement sa réputation de séducteur charismatique à l'écran.

Refusant de s'enfermer dans un seul registre, Albert Finney multiplie les transformations physiques et artistiques tout au long d'une carrière exemplaire. Il s'illustre dans le genre musical avec Annie en 1982, où il campe un mémorable Daddy Warbucks, puis livre une prestation magistrale sous les traits d'Hercule Poirot dans Le Crime de l'Orient-Express en 1974. Acteur fétiche de grands réalisateurs, il brille sous la direction de John Huston, Ridley Scott ou encore Steven Soderbergh dans Erin Brockovich, seule contre tous en 2000. Sa fin de carrière est jalonnée de rôles de patriarches marquants, notamment dans Big Fish de Tim Burton et son ultime apparition au cinéma dans le James BondSkyfall en 2012. Après avoir refusé par deux fois d'être anobli par la Reine, il s'éloigne progressivement des plateaux pour des raisons de santé. Son décès a laissé un vide immense dans le paysage culturel britannique, son héritage demeurant aujourd'hui une référence absolue.

Repères chronologiques

1936 : Naissance le 9 mai à Salford, dans le Lancashire.
1956 : Diplômé de la Royal Academy of Dramatic Art de Londres.
1960 : Succès critique majeur dans le film Samedi soir, dimanche matin.
1963 : Triomphe international et nomination aux Oscars pour Tom Jones.
1967 : Partage l'affiche avec Audrey Hepburn dans le film Voyage à deux.
1970 : Mariage avec l'actrice française Anouk Aimée.
1974 : Incarne le détective Hercule Poirot dans Le Crime de l'Orient-Express.
1982 : Interprète le millionnaire Daddy Warbucks dans le film musical Annie.
1984 : Nommé à l'Oscar du meilleur acteur pour le film Au-dessous du volcan.
2000 : Participe au succès mondial du film Erin Brockovich, seule contre tous.
2003 : Joue le rôle d'Edward Bloom âgé dans le film Big Fish.
2012 : Dernière apparition cinématographique dans le film Skyfall.
2019 : Décès à Londres le 7 février à l'âge de 82 ans.

Vie personnelle et engagements

Albert Finney est le fils d'Albert Finney Sr., un bookmaker respecté, et d'Alice Hobson. Il grandit dans un quartier populaire de Salford où l'ambiance des champs de courses et la camaraderie ouvrière imprègnent durablement son enfance. Ses parents encouragent très tôt sa créativité, malgré un environnement social qui ne destinait pas naturellement ses enfants aux carrières dramatiques prestigieuses. Son passage au lycée technique de Salford est marqué par la rencontre d'un professeur inspiré qui le pousse vers la scène. Cette éducation pragmatique et modeste lui permettra de garder, durant toute sa carrière hollywoodienne, un sens aigu des réalités sociales.

Sur le plan intime, l'acteur s'est marié à trois reprises. Il épouse d'abord l'actrice Jane Wenham en 1957, avec qui il a un fils nommé Simon, devenu technicien de cinéma. Après leur divorce, il vit une union très médiatisée avec la star française Anouk Aimée entre 1970 et 1978. En 2006, il épouse Pene Delmage, sa compagne de longue date, qui restera à ses côtés jusqu'à sa disparition. Proche d'amis fidèles comme Peter O'Toole, il fuyait les mondanités et les tapis rouges, préférant la tranquillité de la campagne anglaise. Son refus constant des titres honorifiques britanniques témoigne d'une indépendance d'esprit farouche et de convictions égalitaires profondes.

Contexte du décès

L'acteur s'est éteint le 7 février 2019 au Royal Marsden Hospital de Londres à l'âge de 82 ans. La cause officielle de sa mort est une infection pulmonaire sévère, survenue après plusieurs années de lutte discrète contre un cancer du rein diagnostiqué en 2007. Albert Finney a passé ses derniers instants entouré de son épouse Pene et de son fils Simon. Conformément à ses souhaits de discrétion, une cérémonie de crémation privée a été organisée dans la plus stricte intimité. Des hommages officiels ont été rendus par des personnalités telles que Daniel Craig et le réalisateur Sam Mendes, saluant la disparition d'un géant absolu du cinéma mondial.

Lieux de référence

Salford reste sa ville de cœur, où il a conservé des attaches profondes tout au long de sa vie d'adulte. Londres fut son principal lieu de résidence et de travail, particulièrement les quartiers entourant les théâtres du West End. Pour ses admirateurs, le Royal Marsden Hospital est associé à son ultime combat contre la maladie. Enfin, son nom figure désormais parmi les plus illustres anciens élèves sur les plaques commémoratives de la prestigieuse école dramatique RADA.

Anecdotes

1 - Il a refusé le rôle principal de Lawrence d'Arabie, qui a finalement lancé la carrière de Peter O'Toole.
2 - En 1980, il a décliné le titre de Commandeur de l'Empire britannique par simple modestie.
3 - Il a refusé d'être fait Chevalier en 2000, estimant que le système de classes était totalement dépassé.
4 - Pour son rôle d'Hercule Poirot, il devait subir quotidiennement trois heures de maquillage intensif.
5 - Il a financé lui-même une partie de son film Charlie Bubbles qu'il a également réalisé en 1968.

Points clés

- Métier(s) : Acteur, réalisateur, producteur.
- Résidence principale : Londres (Royaume-Uni).
- Relations de couple : Jane Wenham, Anouk Aimée, Pene Delmage.
- Enfants : Simon Finney.
- Distinctions : 2 BAFTA Awards, 3 Golden Globes, 5 nominations aux Oscars.