Steven Soderbergh

Cinéaste prodige et expérimentateur infatigable, Steven Soderbergh est une figure centrale du cinéma contemporain. Capable de passer de superproductions hollywoodiennes à des projets expérimentaux tournés à l'iPhone, il a redéfini les frontières entre le cinéma d'auteur et le divertissement grand public.

Parcours

Né à Atlanta, Steven Soderbergh s'installe à Hollywood après le lycée et travaille comme monteur indépendant. En 1989, à seulement 26 ans, il réalise Sexe, Mensonges et Vidéo, qui remporte la Palme d'or au Festival de Cannes. Ce succès fulgurant lance la révolution du cinéma indépendant américain des années 1990. Après une période de films plus confidentiels comme Kafka, il renoue avec le succès critique et public grâce à Hors d'atteinte (1998). L'année 2000 marque l'apogée de sa carrière : il réalise coup sur coup Erin Brockovich, seule contre tous et Traffic. Fait historique rare, il reçoit deux nominations pour l'Oscar du meilleur réalisateur la même année, remportant la statuette pour Traffic. Sa capacité à diriger des stars tout en conservant une esthétique visuelle exigeante devient sa marque de fabrique.

En 2001, il lance la franchise à succès Ocean's Eleven, prouvant son efficacité dans le divertissement pur. Technicien hors pair, il assure souvent lui-même la photographie (sous le pseudonyme de Peter Andrews) et le montage (sous le nom de Mary Ann Bernard) de ses films. Après avoir annoncé une retraite prématurée du cinéma en 2013 pour se consacrer à la peinture et à la télévision (notamment avec la série The Knick), il revient sur grand écran en 2017. Il explore depuis de nouveaux modèles de distribution et de tournage, utilisant des technologies légères pour des films comme Paranoïa ou High Flying Bird. En 2025 et début 2026, il continue de surprendre l'industrie avec des projets hybrides, mêlant cinéma interactif et récits non linéaires, confirmant son rôle de pionnier technologique et narratif.

Controverse

Steven Soderbergh a souvent été au centre de débats concernant ses méthodes de distribution non conventionnelles. Sa décision de sortir certains films simultanément en salles et en vidéo à la demande (VOD) dès 2005 avec Bubble a provoqué la colère des exploitants de salles de cinéma. Par ailleurs, son usage intensif de l'iPhone pour des longs-métrages professionnels a suscité des discussions passionnées sur la dématérialisation de l'image cinématographique et la perte de la "magie" du 35 mm. Sur le plan institutionnel, ses critiques acerbes envers le système des studios hollywoodiens, qu'il juge trop frileux et axé sur le marketing, lui ont parfois valu une réputation d'électron libre difficile à canaliser, bien que son succès commercial régulier lui assure une liberté de création quasi totale.

Repères chronologiques

1963 : Naissance le 14 janvier à Atlanta, Géorgie.
1989 : Palme d'or à Cannes pour Sexe, Mensonges et Vidéo.
1998 : Sortie de Hors d'atteinte avec George Clooney.
2001 : Oscar du meilleur réalisateur pour Traffic.
2001 : Succès mondial de Ocean's Eleven.
2008 : Réalisation du diptyque Che avec Benicio del Toro.
2011 : Sortie du film prophétique Contagion.
2013 : Annonce sa retraite (temporaire) du cinéma.
2014 : Réalisation de la série médicale The Knick.
2017 : Retour au cinéma avec Logan Lucky.
2024 : Sortie du thriller psychologique Presence.
2025 : Lancement d'un projet de série expérimentale sur plateforme indépendante.

Vie personnelle et engagements

Fils d'un administrateur d'université d'origine suédoise, Steven Soderbergh a grandi dans une atmosphère intellectuelle. Il est marié depuis 2003 à la romancière et journaliste Jules Asner, qui a également collaboré à certains de ses projets. Il a une fille, Pearl, issue d'un premier mariage avec l'actrice Betsy Brantley. Très discret sur sa vie privée, il fuit les tapis rouges et les mondanités, préférant passer son temps en salle de montage ou à expérimenter de nouveaux logiciels de post-production. Il est connu pour sa rapidité de travail légendaire, étant capable de livrer un montage final quelques semaines seulement après la fin d'un tournage.

Artiste engagé pour l'indépendance des créateurs, il a cofondé la société Section Eight avec George Clooney pour produire des films audacieux. Il milite activement pour une transparence accrue dans les rapports financiers des studios et pour une meilleure rémunération des auteurs à l'ère du streaming. Passionné de spiritueux, il a lancé sa propre marque de Singani (une eau-de-vie bolivienne), le Singani 63, après en être tombé amoureux lors du tournage de Che. Il utilise souvent sa notoriété pour soutenir des cinéastes émergents et intervient régulièrement dans des masterclass pour transmettre sa vision d'un cinéma à la fois artisanal et technologique. Son cercle proche comprend des collaborateurs fidèles comme Matt Damon, Don Cheadle ou Channing Tatum.

Anecdotes

1 - Steven Soderbergh est l'un des rares réalisateurs à avoir été membre du jury du Festival de Cannes après y avoir remporté la Palme d'or pour son tout premier film.
2 - Lorsqu'il a remporté l'Oscar pour Traffic, son discours a été l'un des plus courts de l'histoire, se contentant de remercier tous ceux qui passent leur temps à créer de l'art sous toutes ses formes.
3 - Il travaille souvent sous pseudonymes pour ne pas saturer le générique : il est Peter Andrews pour la direction de la photographie et Mary Ann Bernard pour le montage (le nom de sa mère).
4 - Lors du tournage de Contagion, il a insisté pour une rigueur scientifique absolue, consultant des experts en virologie pour s'assurer que chaque détail de la pandémie fictive soit plausible, ce qui a rendu le film particulièrement viral lors de la crise du COVID-19 en 2020.

Points clés

- Métier(s) : Réalisateur, scénariste, directeur de la photographie, monteur
- Résidence principale : New York (États-Unis)
- Relations de couple : Jules Asner (épouse)
- Enfants : Pearl Soderbergh
- Distinctions : Palme d'or, Oscar du meilleur réalisateur