Biographie
Michael Curtiz (1886-1962), né Mihály Kertész à Budapest, est un réalisateur américain d'origine hongroise, l'un des plus prolifiques de l'âge d'or hollywoodien. Associé à la Warner Bros pendant près de trente ans, il est connu pour avoir réalisé Casablanca (1942), qui lui vaut l'Oscar du meilleur réalisateur en 1943.
Parcours
Il commence sa carrière en Europe, réalisant des dizaines de films en Hongrie puis en Autriche. Repéré par Harry Warner, il émigre aux États-Unis en 1926 pour rejoindre la Warner Bros. Curtiz se distingue par sa capacité à travailler dans tous les genres : film d'aventures, film noir, comédie musicale, mélodrame. Son style visuel se caractérise par des mouvements de caméra fluides, un usage dramatique des ombres et un sens du rythme. Il tire le meilleur de ses interprètes, propulsant notamment Errol Flynn à travers douze collaborations. En 1943, il obtient l'Oscar du meilleur réalisateur pour Casablanca. Il réalise ensuite Le Roman de Mildred Pierce (1945), offrant un rôle oscarisé à Joan Crawford, et la comédie musicale Noël blanc (1954). Il tourne plus de cent films sur le sol américain avant de terminer sa carrière au début des années 1960.
Repères chronologiques
1886 : naissance à Budapest le 24 décembre
1912 : réalise son premier long-métrage en Hongrie
1926 : arrivée à Hollywood sous contrat avec la Warner Bros
1935 : réalise Capitaine Blood, début de son association avec Errol Flynn
1938 : Les Aventures de Robin des Bois
1938 : Les Anges aux figures sales
1942 : sortie de Casablanca
1943 : Oscar du meilleur réalisateur pour Casablanca
1945 : Le Roman de Mildred Pierce
1954 : Noël blanc pour la Paramount
1958 : Bagarres au King Créole avec Elvis Presley
1962 : décès à Hollywood, Californie, le 10 avril à 75 ans
Vie personnelle et engagements
Michael Curtiz a été marié trois fois, notamment aux actrices Lucy Doraine et Lili Damita. En 1929, il épouse la scénariste Bess Meredyth. Sa passion dévorante pour le travail laissait peu de place aux loisirs, bien qu'il fût amateur de sport, pratiquant régulièrement le polo et la natation. Il s'est impliqué dans l'effort de guerre américain en réalisant plusieurs films à fort contenu patriotique durant les années 1940. Il a également soutenu l'accueil des artistes juifs fuyant le nazisme, utilisant son influence pour faciliter des visas pour ses compatriotes hongrois.
Contexte du décès
Michael Curtiz succombe à un cancer le 10 avril 1962 à son domicile de Hollywood. Il venait d'achever son dernier film, Les Comancheros, avec John Wayne. Ses funérailles se sont déroulées dans la sobriété, en présence de collaborateurs de la Warner.
Où se recueillir
Il est inhumé au Forest Lawn Memorial Park de Glendale, en Californie, dans le Grand Mausolée. Son étoile sur le Hollywood Walk of Fame se trouve au 6640 Hollywood Boulevard.
Anecdotes
1 - Il était connu pour ses déformations linguistiques en anglais, dites « curtizismes », comme lorsqu'il demanda d'amener les « chevaux vides » au lieu des chevaux sans cavaliers sur le plateau d'un western.
2 - Pendant le tournage de Robin des Bois, il exigea que les flèches tirées soient réelles pour obtenir un meilleur effet visuel, obligeant les acteurs à porter des protections en acier sous leurs costumes.
3 - Il lui arrivait de dormir dans son bureau du studio entre deux journées de tournage.
Points clés
- Métier(s) : Réalisateur, producteur
- Résidence principale : Hollywood (États-Unis)
- Relations : Bess Meredyth (épouse principale)
- Enfants : Kitty, John-Michael
- Distinctions : Oscar du meilleur réalisateur (1944)
