Damien Chazelle

Cinéaste prodige né le 19 janvier 1985 à Providence aux États-Unis, Damien Chazelle est devenu le plus jeune lauréat de l'Oscar du meilleur réalisateur grâce à son film musical La La Land, renouvelant avec brio les codes du genre.

Parcours

Fils de professeurs d'université, Damien Chazelle se passionne très tôt pour le cinéma et la musique, particulièrement le jazz qu'il pratique assidûment comme batteur au lycée de Princeton. Cette expérience exigeante et parfois douloureuse constitue le socle de son premier grand succès, Whiplash, sorti en 2014. Après des études de cinéma à l'Université de Harvard, il réalise un premier long-métrage en noir et blanc, Guy and Madeline on a Park Bench, qui pose déjà les jalons de son obsession pour la relation entre ambition artistique et vie privée. Son talent explose aux yeux du monde avec Whiplash, qui remporte trois Oscars et le Grand Prix au Festival de Sundance. Ce succès lui permet de concrétiser son projet le plus ambitieux, La La Land, une lettre d'amour aux comédies musicales de l'âge d'or hollywoodien portée par Emma Stone et Ryan Gosling.

En 2017, il entre dans l'histoire des Oscars en recevant la statuette du meilleur réalisateur à seulement trente-deux ans. Il change ensuite de registre avec First Man en 2018, un biopic intimiste sur Neil Armstrong qui explore la dimension sacrificielle de la conquête spatiale. Toujours fidèle à ses thématiques fétiches, il réalise en 2022 Babylon, une fresque monumentale et outrancière sur le passage du cinéma muet au parlant dans les années 1920. Malgré des accueils critiques parfois divisés sur ses œuvres les plus radicales, il s'impose comme un auteur majeur, capable de diriger des productions d'envergure tout en conservant une signature visuelle et rythmique unique. En 2026, il continue de développer des projets ambitieux pour le grand écran, explorant sans cesse les limites de la mise en scène cinématographique et l'impact émotionnel de la musique sur le récit.

Repères chronologiques

1985 : Naissance à Providence dans l'État de Rhode Island
2007 : Diplômé du département des études visuelles de l'Université de Harvard
2009 : Sortie de son premier film indépendant Guy and Madeline on a Park Bench
2013 : Présentation du court-métrage Whiplash au Festival de Sundance
2014 : Sortie du long-métrage Whiplash qui révèle son style nerveux
2015 : Nomination à l'Oscar du meilleur scénario adapté pour Whiplash
2016 : Ouverture de la Mostra de Venise avec le film La La Land
2017 : Devient le plus jeune réalisateur oscarisé de l'histoire pour La La Land
2018 : Sortie du film First Man : Le Premier Homme sur la Lune
2020 : Réalisation de la mini-série The Eddy pour la plateforme Netflix
2022 : Sortie de la fresque hollywoodienne Babylon avec Brad Pitt
2023 : Président du jury de la 80ème édition de la Mostra de Venise
2024 : Annonce officielle de son prochain projet cinématographique avec Paramount
2025 : Début de la production de son nouveau long-métrage original

Vie personnelle et engagements

Damien Chazelle est le fils de Bernard Chazelle, chercheur français en informatique à Princeton, et de Celia Martin, professeure d'histoire. Il possède la double nationalité franco-américaine et parle couramment le français. En 2010, il épouse la productrice Jasmine McGlade, qu'il a rencontrée à Harvard et qui a collaboré sur ses premiers projets, avant leur divorce en 2014. En 2018, il se remarie avec l'actrice Olivia Hamilton, rencontrée sur le tournage de La La Land. Le couple a deux enfants dont les prénoms sont restés largement protégés des médias. Sa sœur, Anna Chazelle, est également active dans le milieu artistique en tant qu'actrice et réalisatrice.

Très discret sur sa vie privée, Damien Chazelle concentre ses interventions publiques sur la défense du cinéma en salles et la préservation du patrimoine cinématographique mondial. Passionné de jazz, il cite souvent des musiciens comme Charlie Parker ou Buddy Rich comme ses influences majeures, au-delà des cinéastes. Il entretient une collaboration fraternelle et fusionnelle avec le compositeur Justin Hurwitz, son ami d'université, qui a signé la musique de tous ses films. Membre de la Directors Guild of America, il s'implique régulièrement dans des masterclass pour transmettre sa vision du montage rythmique. Ses engagements associatifs se tournent principalement vers l'éducation artistique des jeunes issus de milieux défavorisés, soutenant des programmes de bourses en musique et en cinéma.

Lieux de référence

Damien Chazelle réside principalement à Los Angeles dans le quartier de Venice, à proximité des studios hollywoodiens. On peut régulièrement le rencontrer au célèbre Jazz Bakery ou lors de projections spéciales au Grauman's Chinese Theatre. Il effectue de fréquents séjours en France, notamment à Paris et sur la côte normande, où il possède des attaches familiales et participe souvent au Festival du cinéma américain de Deauville.

Anecdotes

1 - Pendant son adolescence, Damien Chazelle pratiquait la batterie jusqu'à huit heures par jour dans l'espoir de devenir un musicien professionnel, une discipline quasi militaire qu'il a directement transposée dans le scénario de Whiplash.
2 - Le réalisateur a dû attendre plusieurs années pour financer La La Land car les studios refusaient initialement son idée d'une comédie musicale originale sans chansons préexistantes ni base de fans établie.
3 - Bien qu'il soit devenu une star à Hollywood, il reste un immense admirateur de la Nouvelle Vague française, citant souvent Les Parapluies de Cherbourg de Jacques Demy comme le film ayant le plus influencé sa carrière.
4 - Lors de la cérémonie des Oscars 2017, il a vécu l'imbroglio historique du prix du meilleur film attribué par erreur à son film avant que Moonlight ne soit déclaré vainqueur, gardant un calme olympien durant l'incident.

Points clés

- Métier(s) : Réalisateur, scénariste, producteur
- Résidence principale : Los Angeles, États-Unis
- Relations de couple : Olivia Hamilton (épouse)
- Enfants : Deux enfants
- Distinctions : Oscar du meilleur réalisateur (2017), Golden Globe du meilleur réalisateur