Diana Rigg

Diana Rigg, née Enid Diana Elizabeth Rigg le 20 juillet 1938 à Doncaster, est une actrice britannique dont la carrière de sept décennies a couvert la Royal Shakespeare Company, Emma Peel dans Chapeau melon et bottes de cuir et Lady Olenna Tyrell dans Game of Thrones.

Parcours

Enid Diana Elizabeth Rigg passe ses huit premières années à Bikaner, dans le Rajasthan, où son père Louis Rigg, ingénieur ferroviaire, travaille au service du maharaja. Revenue en Angleterre, elle est placée en pension à la Fulneck Girls' School près de Pudsey, dans le Yorkshire. De 1955 à 1957, elle se forme à la Royal Academy of Dramatic Art à Londres, aux côtés de Glenda Jackson et de Sian Phillips. Elle fait ses débuts en 1957 dans Le Cercle de craie caucasien de Bertolt Brecht au York Festival, puis rejoint la Royal Shakespeare Company en 1959. Pendant cinq ans, elle interprète des rôles classiques : Cordelia dans Le Roi Lear, Viola dans La Nuit des rois, Adriana dans La Comédie des erreurs. Parallèlement, elle finance ses débuts en faisant de la publicité et de petits rôles télévisés, avant d'être choisie par les producteurs de la série Chapeau melon et bottes de cuir pour incarner un personnage féminin inédit dans la télévision britannique des années 1960.

En 1965, Diana Rigg décroche le rôle d'Emma Peel aux côtés de Patrick Macnee : elle tourne 51 épisodes sur deux saisons (1966-1967), s'imposant comme une héroïne experte en arts martiaux et l'égale intellectuelle de son partenaire. En 1969, elle incarne Tracy di Vicenzo dans Au service secret de Sa Majesté de Peter Hunt, face à George Lazenby, seule épouse de James Bond à l'écran. Sa carrière au théâtre prend ensuite le dessus : en 1992, elle crée Médée d'Euripide à l'Almeida Theatre dans une mise en scène de Jonathan Kent, rôle pour lequel elle remporte le Tony Award de la meilleure actrice en 1994 et le Laurence Olivier Award. Elle obtient le BAFTA de la meilleure actrice en 1990 pour Un amour qui tue et un Emmy Award en 1997 pour Rebecca. En 2013, elle rejoint la série HBO Game of Thrones dans le rôle de Lady Olenna Tyrell, qu'elle tient jusqu'en 2017. Son ultime film est Last Night in Soho d'Edgar Wright, sorti posthumément en 2021.

Repères chronologiques

1938 : naissance le 20 juillet à Doncaster, Yorkshire
1938-1946 : enfance à Bikaner, Inde, où son père travaille comme ingénieur ferroviaire
1955-1957 : formation à la Royal Academy of Dramatic Art (RADA) à Londres
1957 : débuts professionnels dans Le Cercle de craie caucasien de Bertolt Brecht au York Festival
1959 : intègre la Royal Shakespeare Company
1965-1968 : incarne Emma Peel dans la série télévisée Chapeau melon et bottes de cuir
1969 : joue Tracy di Vicenzo dans Au service secret de Sa Majesté, seule épouse de James Bond à l'écran
1988 : nommée CBE (Commander of the Order of the British Empire) pour services rendus au théâtre
1990 : BAFTA de la meilleure actrice pour Un amour qui tue
1992 : création de Médée d'Euripide à l'Almeida Theatre, Londres
1994 : Tony Award de la meilleure actrice pour Médée ; nommée Dame Commander de l'Order of the British Empire (DBE)
1997 : Emmy Award pour Rebecca
1998-2008 : chancelière de l'Université de Stirling, Écosse
2013-2017 : incarne Lady Olenna Tyrell dans Game of Thrones
2020 : décède le 10 septembre à Londres, des suites d'un cancer du poumon

Vie personnelle et engagements

Diana Rigg est la fille de Louis Rigg (1903-1968), ingénieur ferroviaire, et de Beryl Hilda Helliwell (1908-1981). Elle a un frère aîné prénommé Hugh. Durant son enfance à Bikaner, elle parle couramment le hindi. Dans les années 1960, elle vit pendant huit ans avec le réalisateur Philip Saville, refusant publiquement le mariage. Elle épouse en 1973 le peintre israélien Menachem Gueffen ; le divorce est prononcé en 1976. Sa fille Rachael Stirling, actrice, naît le 30 mai 1977 de sa liaison avec Archibald Stirling, producteur de théâtre. Le couple se marie le 25 mars 1982 et divorce en 1990 à la suite d'une liaison d'Archibald Stirling avec l'actrice Joely Richardson.

Diana Rigg s'engage dans plusieurs causes humanitaires et académiques. Elle est pendant de nombreuses années la figure publique de l'association International Care and Relief, dédiée à la protection de l'enfance. De 1998 à 2008, elle est chancelière de l'Université de Stirling, en Écosse, poste honorifique auquel succède le journaliste James Naughtie. En 1999, elle est nommée Cameron Mackintosh Visiting Professor au St Catherine's College d'Oxford. Dans les dernières semaines de sa vie, elle enregistre des messages destinés aux parlementaires britanniques pour plaider en faveur de la légalisation de l'aide à mourir.

Contexte du décès

Diana Rigg décède le 10 septembre 2020 à son domicile londonien, des suites d'un cancer du poumon diagnostiqué en mars de la même année. Sa fille Rachael Stirling confirme le décès dans un communiqué. L'agent Simon Beresford la qualifie de « force de la nature ». Le réalisateur Edgar Wright et l'acteur Nikolaj Coster-Waldau, partenaire de Diana Rigg dans Game of Thrones, lui rendent hommage sur les réseaux sociaux. Les producteurs de la franchise James Bond publient une déclaration saluant sa prestation dans Au service secret de Sa Majesté. L'Almeida Theatre de Londres diffuse un communiqué institutionnel en sa mémoire.

Lieux de mémoire

Le lieu précis d'inhumation de Diana Rigg n'a pas été rendu public par sa famille. Aucun mémorial ou monument commémoratif officiel n'a été annoncé à ce jour. L'Almeida Theatre de Londres, où elle avait triomphé dans Médée en 1992, et le Chichester Festival Theatre ont rendu des hommages institutionnels à sa mémoire après son décès.

Anecdotes

1 - En 2019, au festival Canneséries, Diana Rigg révèle pour la première fois publiquement qu'elle était payée moins que le cameraman sur le tournage de Chapeau melon et bottes de cuir dans les années 1960, et qu'elle avait dû se battre seule pour obtenir une revalorisation salariale, sans le soutien de Patrick Macnee.
2 - A la RADA de 1955 à 1957, elle faillit être renvoyée à plusieurs reprises pour avoir fréquemment contredit ses professeurs ; selon plusieurs sources biographiques, elle compléta néanmoins sa formation et en devint Associée honoraire.
3 - En 1970, Diana Rigg fut la première actrice à jouer entièrement nue sur une scène professionnelle en Grande-Bretagne, dans la pièce Abelard et Héloïse au Wyndham's Theatre, ce qui provoqua une vive controverse dans la presse britannique de l'époque.
4 - L'épisode « Le Cauchemar écarlate » de Doctor Who en 2013 avait été spécialement écrit par Mark Gatiss pour permettre à Diana Rigg et à sa fille Rachael Stirling d'y jouer ensemble. Ce fut la première fois que mère et fille collaboraient professionnellement à la télévision.
5 - Le groupe de rock brestois Matmatah a consacré en 1998 une chanson intitulée « Emma » à son personnage d'Emma Peel, sur l'album La Ouache, témoignant de l'influence durable de la série bien au-delà des frontières britanniques.
6 - Dans les dernières semaines de sa vie, bien qu'atteinte d'un cancer en phase terminale, Diana Rigg a enregistré des messages audio destinés aux membres du Parlement britannique pour les convaincre de légaliser l'aide à mourir, un engagement qui fut rendu public après son décès.

Points clés

- Métier(s) : actrice (théâtre, cinéma, télévision)
- Résidence principale : Londres
- Relations de couple : Philip Saville (union libre, années 1960) ; Menachem Gueffen (marié 1973, divorcé 1976) ; Archibald Stirling (marié 1982, divorcé 1990)
- Enfants : Rachael Stirling (née le 30 mai 1977)
- Distinctions : CBE (1988) ; DBE (1994) ; Tony Award meilleure actrice (1994) ; Laurence Olivier Award (1993, 1994, 1995, 1997, 1998) ; BAFTA meilleure actrice TV (1990) ; Emmy Award meilleure actrice (1997)