Ian McKellen

Ian McKellen, acteur britannique né le 25 mai 1939 à Burnley, est mondialement connu pour avoir incarné Gandalf dans Le Seigneur des anneaux et Le Hobbit. Acteur shakespearien anobli en 1991, il est aussi cofondateur de l'association LGBT Stonewall.

Parcours

Diplômé en lettres anglaises de St Catharine's College à l'université de Cambridge en 1961, Ian Murray McKellen y a travaillé sous la direction de John Barton, futur metteur en scène de la Royal Shakespeare Company. La même année, il débute professionnellement sur scène au Belgrade Theatre de Coventry dans A Man for All Seasons. En 1965, il rejoint la National Theatre Company dirigée par Laurence Olivier, puis devient l'un des piliers de la Royal Shakespeare Company dans les années 1970. Ses interprétations de Macbeth aux côtés de Judi Dench en 1976, puis du compositeur Antonio Salieri dans Amadeus de Peter Shaffer en 1981, lui valent un Tony Award à Broadway. Au fil des décennies, il incarne tous les grands rôles shakespeariens : Richard II, Hamlet, Iago, Coriolan, le Roi Lear.

Sa carrière cinématographique prend une dimension internationale dans les années 1990. Il interprète Richard III en 1995 dans le film de Richard Loncraine, transposé dans une Angleterre fasciste alternative, puis le cinéaste James Whale dans Gods and Monsters de Bill Condon en 1998, rôle qui lui vaut une première nomination à l'Oscar. En 2000, il devient Magnéto dans X-Men de Bryan Singer, face à son ami de longue date Patrick Stewart. L'année suivante, Peter Jackson lui confie Gandalf dans la trilogie du Seigneur des anneaux, rôle qu'il reprend dans la trilogie du Hobbit entre 2012 et 2014. Il joue ensuite dans The Da Vinci Code de Ron Howard, Mr. Holmes de Bill Condon en 2015, puis The Good Liar face à Helen Mirren en 2019.

Repères chronologiques

1939 : naissance le 25 mai à Burnley, dans le Lancashire
1961 : obtention du Bachelor of Arts à Cambridge et débuts professionnels au Belgrade Theatre de Coventry
1965 : entrée dans la National Theatre Company de Laurence Olivier
1969 : interprétation de Richard II et d'Edward II avec la Prospect Theatre Company
1981 : Tony Award du meilleur acteur pour Amadeus à Broadway
1988 : coming out public le 27 janvier sur BBC Radio, en opposition à la Section 28
1989 : cofondation de l'association de défense des droits LGBT Stonewall
1991 : anoblissement par la reine Elizabeth II (Knight Bachelor)
1995 : rôle-titre dans Richard III de Richard Loncraine
1998 : première nomination à l'Oscar du meilleur acteur pour Gods and Monsters
2001 : incarnation de Gandalf dans Le Seigneur des anneaux : La Communauté de l'anneau de Peter Jackson
2008 : nomination comme Compagnon d'honneur (Companion of Honour)
2012 : reprise du rôle de Gandalf dans Le Hobbit : Un voyage inattendu
2024 : chute le 17 juin lors d'une représentation de Player Kings au Noël Coward Theatre de Londres
2026 : tournage annoncé de The Hunt for Gollum en Nouvelle-Zélande

Vie personnelle et engagements

Ian Murray McKellen naît à Burnley d'un père ingénieur civil et prédicateur laïque, Denis Murray McKellen, et de Margery Lois Sutcliffe, dans une famille protestante non dogmatique. Il a une sœur aînée, Jean, de cinq ans son aînée, longtemps engagée dans le théâtre amateur. La famille s'installe à Wigan peu avant la Seconde Guerre mondiale. Sa mère meurt d'un cancer du sein quand il a douze ans ; son père disparaît dans un accident de voiture en 1964, alors qu'il a vingt-cinq ans. Élève à Bolton School, il découvre le théâtre amateur et joue Malvolio dans La Nuit des rois. À Cambridge, il fréquente l'acteur Derek Jacobi, dont il tombe amoureux sans réciprocité, et qui deviendra son ami de toute une vie.

Il vit son premier amour de 1964 à 1972 avec Brian Taylor, professeur d'histoire originaire de Bolton, puis partage la vie du metteur en scène gallois Sean Mathias de 1978 à 1988. Cofondateur de Stonewall avec Michael Cashman et Lisa Power en 1989, il milite activement contre la Section 28 voulue par Margaret Thatcher. En 1994, il monte le one-man-show A Knight Out au profit des droits LGBT. Patron de plusieurs associations britanniques, dont le Pride de Londres et la LGBT Foundation, il tourne aussi dans les écoles pour parler d'homophobie aux côtés de Derek Jacobi et de l'écrivain Armistead Maupin, dont il est proche.

Anecdotes

1 - En septembre 2011, il rachète le pub The Grapes, à Limehouse sur les rives de la Tamise, avec Sean Mathias et Evgeny Lebedev, propriétaire de l'Evening Standard. Le bâton de Gandalf est exposé derrière le comptoir et l'établissement, mentionné par Charles Dickens dans L'Ami commun, date de 1583.
2 - Diagnostiqué d'un cancer de la prostate vers 2006, il l'a révélé publiquement en 2012 en précisant que la maladie était contenue grâce à une surveillance régulière, sans chirurgie ni chimiothérapie.
3 - Lors de l'adaptation télévisée d'Edward II en 1970, il a tourné avec James Laurenson le premier baiser entre deux hommes diffusé à la télévision britannique. Beaucoup d'hommes de sa génération lui ont écrit pour dire l'importance de cette scène.
4 - Il habite depuis des décennies à Narrow Street, dans une maison ayant appartenu au peintre Francis Bacon, à quelques portes du pub The Grapes qu'il dirige.
5 - À la cérémonie de clôture des Gay Games de 1994 à New York, il s'est présenté en lançant : « Je suis Sir Ian McKellen, mais je vous en prie, appelez-moi Serena. »
6 - Lors d'un échange avec le secrétaire britannique à l'Environnement Michael Howard au sujet de la Section 28, ce dernier lui aurait demandé un autographe ; McKellen le signa avec la mention « Fuck off, I'm gay. »

Points clés

- Métier(s) : acteur de théâtre et de cinéma
- Résidence principale : Limehouse, Londres
- Relations de couple : Brian Taylor (1964-1972), Sean Mathias (1978-1988)
- Enfants : aucun
- Distinctions : Tony Award 1981, Knight Bachelor 1991, Companion of Honour 2008, deux nominations aux Oscars, six Laurence Olivier Awards, Golden Globe