Biographie
Actrice britannique des années 1960 et 1970, Susannah York a marqué le cinéma international par des performances dans des œuvres de réalisateurs tels que Sydney Pollack, Robert Altman et John Huston. Nommée aux Oscars et lauréate du Prix d'interprétation féminine à Cannes, elle demeura active au théâtre jusqu'à sa mort en 2011.
Parcours
Née Susannah Yolande Fletcher à Londres, elle passe une grande partie de son enfance en Écosse avant de revenir dans la capitale britannique pour se former à la Royal Academy of Dramatic Art. Elle débute sa carrière en 1960 dans Les Fanfares de la gloire, où elle donne la réplique à Alec Guinness. Son talent pour incarner des personnages psychologiquement complexes est rapidement remarqué. Elle livre une performance dans Freud, passions secrètes de John Huston avant de devenir l'héroïne de Tom Jones. Sa capacité à naviguer entre la comédie légère et le drame intense lui permet de s'imposer comme l'une des actrices les plus polyvalentes de sa génération, refusant la facilité des rôles stéréotypés pour des œuvres souvent audacieuses pour l'époque.
La consécration critique survient en 1969 avec On achève bien les chevaux de Sydney Pollack. Sa prestation d'aspirante actrice brisée par un marathon de danse lui vaut une nomination à l'Oscar et un BAFTA. Elle enchaîne avec Images de Robert Altman, où elle interprète une femme sombrant dans la schizophrénie, rôle qui lui offre le Prix d'interprétation féminine à Cannes en 1972. Le grand public international la retrouve en 1978 sous les traits de Lara, la mère biologique de Superman. Bien que ses apparitions au cinéma se fassent plus rares dans les décennies suivantes, elle mène une carrière au théâtre et à la télévision britannique. Jusqu'en 2011, elle continue de se produire sur scène.
Repères chronologiques
1939 : Naissance le 9 janvier à Chelsea, Londres.
1960 : Premiers pas au cinéma dans Les Fanfares de la gloire.
1962 : Incarne une jeune névrosée dans Freud, passions secrètes.
1963 : Succès avec la comédie d'époque Tom Jones.
1966 : Joue dans le film oscarisé Un homme pour l'éternité.
1968 : Participe au film Faut-il tuer Sister George ?.
1969 : Nomination à l'Oscar pour son rôle dans On achève bien les chevaux.
1971 : Remporte le BAFTA de la meilleure actrice dans un second rôle.
1972 : Prix d'interprétation féminine au Festival de Cannes pour Images.
1978 : Incarne Lara dans le premier Superman.
1980 : Reprend son rôle dans Superman 2.
1991 : Publie ses propres livres de contes pour enfants.
2011 : Décès le 15 janvier à l'âge de 72 ans à Londres.
Vie personnelle et engagements
Susannah York est la fille de Simon Fletcher, banquier et industriel, et de Joan Edith Fletcher. Suite au divorce précoce de ses parents, elle grandit en Écosse. En 1959, elle épouse le comédien Michael Wells. De cette union, qui dura jusqu'en 1976, naquirent deux enfants : Orlando Wells, devenu également acteur, et Sasha Wells. Femme de lettres accomplie, elle est auteure de plusieurs livres pour enfants, dont In Search of Unicorns. Elle s'est activement engagée pour le désarmement nucléaire, participant à des manifestations aux côtés de la Campaign for Nuclear Disarmament. Elle soutenait le théâtre indépendant et la formation des jeunes comédiens. Elle refusait les artifices de la célébrité, préférant investir son temps dans des causes sociales ou des projets culturels de proximité.
Contexte du décès
L'actrice s'est éteinte le 15 janvier 2011 au Royal Marsden Hospital de Londres. Elle luttait contre un cancer de la moelle osseuse diagnostiqué peu de temps auparavant. Entourée de ses enfants et de ses proches, elle est décédée après avoir continué à travailler malgré la maladie. Ses funérailles furent célébrées dans l'intimité.
Où se recueillir ?
Conformément aux souhaits de l'actrice et de sa famille, les détails concernant sa sépulture ou la dispersion de ses cendres n'ont pas été rendus publics. Son nom reste associé à plusieurs institutions culturelles qu'elle a soutenues durant sa vie.
Anecdotes
1 - Susannah York a déclaré publiquement en 1970 qu'elle trouvait insultant d'être nommée aux Oscars sans avoir été consultée, marquant son indépendance vis-à-vis des récompenses de l'industrie.
2 - Pour son rôle de schizophrène dans Images, elle a elle-même rédigé le manuscrit du livre pour enfants que son personnage est censé écrire à l'écran, texte publié plus tard sous son vrai nom.
3 - Nageuse accomplie, elle refusait souvent d'être doublée pour les scènes physiques, estimant que l'engagement corporel était indissociable du travail d'interprétation.
4 - Lors du tournage de Superman, elle a confié avoir accepté le rôle principalement pour faire plaisir à ses enfants qui étaient fans de bandes dessinées.
Points clés
Métier(s) : Actrice, auteure
Résidence principale : Londres (Royaume-Uni)
Enfants : Orlando Wells, Sasha Wells
Distinctions : BAFTA (1971), Prix d'interprétation féminine à Cannes (1972)
