Diana Dors

Diana Dors, de son vrai nom Diana Mary Fluck, est une actrice et chanteuse britannique née le 23 octobre 1931 à Swindon (Wiltshire) et morte le 4 mai 1984 à Windsor. Construite comme la réponse britannique à Marilyn Monroe, elle reste une des rares actrices anglaises à avoir tenté une carrière à Hollywood dans les années 1950, avant de devenir une personnalité incontournable de la télévision britannique.

Parcours

Diana Mary Fluck entre à la London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA) en janvier 1946, à 14 ans, après avoir menti sur son âge pour décrocher une place. Elle en devient la plus jeune étudiante de l'histoire de l'établissement. Dès 1947, elle fait ses débuts à l'écran dans le film noir The Shop at Sly Corner, après avoir été repérée par le directeur de casting Eric L'Epine Smith lors d'une production théâtrale de la LAMDA. C'est à cette époque qu'elle adopte le pseudonyme Dors, nom de jeune fille de sa grand-mère maternelle. La même année, elle remporte lors de sa remise de diplôme le London Films Cup, décerné par Alexander Korda pour "la jeune fille la plus susceptible de réussir au cinéma". À 15 ans, elle signe avec la Rank Organisation et intègre la "Charm School" fondée par le producteur Sydney Box, où elle côtoie entre autres Petula Clark, Claire Bloom et Christopher Lee. Elle tourne Oliver Twist (1948) sous la direction de David Lean, puis enchaîne les seconds rôles dans une série de comédies populaires. Son interprétation dans Yield to the Night (1956), drame carcéral réalisé par J. Lee Thompson, lui vaut une reconnaissance critique et une sélection au festival de Cannes 1956. C'est son rôle le plus salué, celui d'une condamnée à mort inspirée de l'affaire Ruth Ellis.

En mai 1956, Diana Dors signe un contrat avec RKO pour tourner à Hollywood, où elle joue notamment dans The Unholy Wife (1957) aux côtés de Rod Steiger. Son mari et manager Dennis Hamilton Gittins orchestre à grands frais une fête hollywoodienne en août 1956, réunissant Doris Day, Lana Turner, Zsa Zsa Gabor, Liberace et John Wayne. La soirée tourne au fiasco lorsque Dors et Hamilton sont poussés dans la piscine par une foule de photographes, provoquant une altercation et des manchettes hostiles dans la presse américaine. Ses films pour RKO ne rencontrent pas le succès escompté ; le studio résilie son contrat en décembre 1958, et Dors obtient en 1960 un règlement de 200 000 dollars. Revenue en Grande-Bretagne après son divorce de Richard Dawson en 1966, elle traverse une période de vaches maigres, se produit dans des clubs ouvriers et déclare faillite en octobre 1968, avec 53 000 livres de dettes. Sa popularité se redresse dans les années 1970 grâce à la série télévisée Queenie's Castle (ITV, 1970-1972), à des participations régulières aux émissions Blankety Blank et Celebrity Squares, et à une apparition remarquée dans le clip "Prince Charming" d'Adam Ant en 1981, où elle incarne la fée marraine. En 1983, elle anime une chronique diététique sur TV-am. Sa dernière apparition à l'écran, posthume, est dans le film Steaming (1985), adaptation de la pièce de Nell Dunn.

Controverse

En 1953, Diana Dors est condamnée pour le vol de plusieurs bouteilles d'alcool chez un ami, à Blackpool. Le tribunal de Westminster lui accorde une décharge absolue. La même année, elle tourne The Weak and the Wicked, film se déroulant en prison, quelques semaines seulement après cette condamnation. Par ailleurs, en 1954, son mari Dennis Hamilton publie des photographies dénudées et semi-dénudées de Dors, notamment un recueil intitulé "Diana Dors 3D: the ultimate British Sex Symbol", vendu avec des lunettes stéréoscopiques. La police engage des poursuites pour obscénité, mais le tribunal juge les images non obscènes. Après leur séparation en 1958, Dors révèle au News of the World, dans une série de douze articles, le détail des fêtes pour adultes organisées dans leur demeure, ce qui provoque la condamnation publique de l'archevêque de Canterbury Geoffrey Fisher, qui la qualifie de "débauchée". Biographes et proches allèguent après sa mort que Hamilton avait instrumentalisé sa femme auprès de producteurs et d'acteurs selon des pratiques assimilables au "casting couch" hollywoodien. Ces allégations, rapportées notamment par David Bret dans la biographie Diana Dors: Hurricane in Mink (2010), n'ont pas fait l'objet de poursuites judiciaires.

Repères chronologiques

1931 : naissance le 23 octobre à la Haven Nursing Home de Swindon, Wiltshire
1946 : admission à la LAMDA à 14 ans, plus jeune étudiante de l'établissement
1947 : débuts à l'écran dans The Shop at Sly Corner ; signature avec la Rank Organisation
1948 : rôle de Charlotte dans Oliver Twist de David Lean
1951 : mariage avec Dennis Hamilton Gittins à Caxton Hall le 3 juillet
1953 : condamnation pour vol à Blackpool ; décharge absolue accordée par le tribunal
1955 : élue neuvième star britannique la plus populaire au box-office, seule femme dans le top 10
1956 : sélection au festival de Cannes pour Yield to the Night de J. Lee Thompson ; signature avec RKO à Hollywood
1959 : mort de Dennis Hamilton ; mariage avec Richard Dawson à New York
1960 : règlement amiable de 200 000 dollars avec RKO ; publication de l'autobiographie Swingin' Dors
1966 : divorce de Richard Dawson ; retour en Grande-Bretagne
1968 : déclaration de faillite en octobre (53 000 livres de dettes) ; mariage avec Alan Lake le 23 novembre
1970 : début de la série Queenie's Castle sur ITV
1981 : apparition dans le clip "Prince Charming" d'Adam and the Ants en tant que fée marraine
1984 : décès le 4 mai au BMI Princess Margaret Hospital de Windsor, d'un cancer des ovaires, à 52 ans

Vie personnelle et engagements

Diana Mary Fluck est née de Winifred Maud Mary Payne et d'Albert Edward Sidney Fluck, employé des chemins de fer à Swindon. Sa mère, qui entretient une liaison extraconjugale au moment de la grossesse, ne sait pas avec certitude qui est le père biologique de l'enfant. Diana est scolarisée à la Selwood House, école privée de Swindon, dont elle est renvoyée après avoir lancé un morceau de craie au visage de son professeur de français. Elle épouse Dennis Hamilton Gittins en juillet 1951 ; le mariage, sans enfants, prend fin à sa mort en janvier 1959. Elle épouse ensuite le comédien Richard Dawson en avril 1959 à New York, dont elle a deux fils, Mark Dawson et Gary Dawson. Elle divorce en 1966. Son troisième mariage, le 23 novembre 1968 à Caxton Hall, est avec l'acteur Alan Lake, avec qui elle a un fils, Jason Lake, né en 1969. La famille réside à Orchard Manor, Sunningdale, dans le Berkshire.

Diana Dors se convertit au catholicisme au début de 1973. Elle entretient une relation d'amitié documentée avec Bob Monkhouse, qui la cite dans ses mémoires dès leurs rencontres en 1948. Par l'intermédiaire de son premier mari, elle fréquente les frères Ronnie et Reggie Kray et leur mère Violet. Dans sa jeunesse, avant son départ pour Londres, elle sort avec Desmond Morris, futur zoologiste et auteur du Singe nu (1967), dont la famille possédait le domaine qui allait devenir le Queen's Park de Swindon. Dans ses dernières années, elle co-rédige un livre de régime avec Michael Waterfield, X-Cel Diet (1983), et milite publiquement pour une alimentation saine, sujet qu'elle développe dans une chronique hebdomadaire sur TV-am.

Contexte du décès

Diana Dors est diagnostiquée d'un cancer des ovaires deux ans avant sa mort. Après plusieurs opérations pour l'ablation de tumeurs cancéreuses et un épisode de méningite, elle s'effondre à son domicile de Sunningdale en avril 1984 avec de violentes douleurs abdominales. Elle est admise au BMI Princess Margaret Hospital de Windsor, où elle décède le 4 mai 1984, à l'âge de 52 ans, des suites d'une récidive du cancer ovarien. La cérémonie funèbre, catholique, se tient le 11 mai 1984 en l'église du Sacré-Coeur de Sunningdale, célébrée par le père Theodore Fontanari. Son mari Alan Lake déclare à la presse que le monde vient de perdre une légende. Incapable de surmonter son deuil, Lake se donne la mort par balle le 10 octobre 1984, cinq mois après la disparition de Dors, à leur domicile de Sunningdale. Leur fils Jason Dors-Lake, resté sous la tutelle judiciaire de son demi-frère Gary Dawson, décède à son tour en septembre 2019 à Notting Hill Gate, à 50 ans.

Lieux de mémoire

Diana Dors est inhumée au cimetière catholique de Sunningdale, Kiln Lane, Sunningdale (Berkshire). Son mari Alan Lake repose à ses côtés. Une statue en bronze en pied, réalisée par le sculpteur John Clinch, a été érigée en 1991 devant le cinéma de Shaw Ridge, à West Swindon. Une plaque bleue commémorative a été inaugurée en janvier 2017 sur les numéros 61-62 de Kent Road, à Swindon, emplacement de la Haven Nursing Home où elle est née.

Anecdotes

1 - A 20 ans, Diana Dors est la plus jeune propriétaire enregistrée d'une Rolls-Royce au Royaume-Uni, un titre médiatisé par son mari Hamilton dans le cadre d'un accord de leasing conclu avec le constructeur pour générer des articles dans la presse tabloïd.
2 - Au festival de Venise en 1955, elle provoque une sensation en parcourant le Grand Canal à bord d'une gondole, vêtue d'un bikini en vison, photographie qui fait le tour de la presse internationale et qui consolide durablement son image de sex-symbol.
3 - À sa mort, Dors laisse à son fils Mark Dawson une feuille de papier contenant un code chiffré censé révéler l'emplacement de plus de deux millions de livres dissimulés dans des banques européennes. Des experts en cryptanalyse de la firme Inforenz identifient le chiffrement de Vigenère et trouvent la clé de déchiffrement DMARYFLUCK, mais la liste obtenue ne comporte que des noms de famille et des villes, suggérant l'existence d'une deuxième page disparue. En 2003, Channel 4 consacre un documentaire à cette affaire.
4 - Son épisode tourné pour Alfred Hitchcock Presents en 1962, "The Sorcerer's Apprentice", est jugé si violent par la production qu'il reste inédit pendant plusieurs décennies.
5 - Les Beatles incluent la figure de cire de Diana Dors dans la pochette de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967), visible en bas à droite du collage, parmi les personnalités sélectionnées par le groupe pour illustrer l'album.

Points clés

- Métier(s) : actrice, chanteuse, présentatrice télévisée
- Résidence principale : Sunningdale (Berkshire), au Orchard Manor
- Relations de couple : Dennis Hamilton Gittins (1951-1959, décès), Richard Dawson (1959-1966, divorce), Alan Lake (1968-1984, décès de Dors)
- Enfants : Mark Dawson (né v. 1960), Gary Dawson (né v. 1962), Jason Lake (né 1969, décédé 2019)
- Distinctions : prix Theatre World, Actress of the Year (1950) ; London Films Cup, LAMDA (1947) ; sélection officielle, festival de Cannes 1956 pour Yield to the Night