Shirley Eaton

Shirley Eaton, actrice et chanteuse britannique née le 12 janvier 1937 à Edgware (Middlesex), doit sa célébrité mondiale au rôle de la Bond girl Jill Masterson dans Goldfinger (1964), dont l'image du corps enduit d'or est devenue l'une des plus emblématiques du cinéma populaire.

Parcours

Shirley Eaton naît le 12 janvier 1937 à l'hôpital d'Edgware, dans le Middlesex, et grandit dans le quartier de Kingsbury, au nord-ouest de Londres. Après l'école primaire de Roe Green, elle intègre l'Aida Foster Theatre School, école spécialisée dans les arts du spectacle, où elle est formée au chant et à la danse classique jusqu'à seize ans. Elle fait ses débuts sur scène à douze ans dans Set to Partners (1949), puis dans Let's Make an Opera! de Benjamin Britten. En 1954, elle effectue ses débuts au West End dans Going to Town et tourne avec Dirk Bogarde dans Toubib or not Toubib. Parallèlement, elle développe une carrière de vedette musicale, se produisant notamment en solo au Prince of Wales Theatre de Londres. Sous contrat d'abord avec la société d'Alexander Korda, puis avec la Rank Organisation après le décès de Korda en 1956, elle tourne sans discontinuer.

Tout au long des années 1950, elle donne la réplique aux grandes figures de la comédie britannique, notamment Peter Sellers et Terry Thomas dans La Vérité presque nue (1957). Elle apparaît dans trois films de la série Carry On entre 1958 et 1960. En 1963, elle quitte les comédies pour The Girl Hunters, aux côtés de l'écrivain Mickey Spillane, qui interprète lui-même son personnage Mike Hammer. L'année suivante, le réalisateur Guy Hamilton la choisit pour incarner Jill Masterson dans Goldfinger (1964), produit par Albert Broccoli : aux côtés de Sean Connery, son personnage est retrouvé enduit de peinture dorée, scène dont l'image lui vaut la couverture du magazine Life et une reconnaissance internationale immédiate. Elle tourne encore plusieurs films après Goldfinger, dont Ten Little Indians (1965) avec Hugh O'Brian, adaptation d'Agatha Christie produite par Harry Alan Towers, et Eight on the Lam (1967) avec Bob Hope, avant de se retirer du cinéma en 1969.

Repères chronologiques

1937 : naissance à Edgware General Hospital, Middlesex
1949 : débuts sur scène à douze ans dans Set to Partners
1950 : apparaît dans Let's Make an Opera! de Benjamin Britten
1951 : premiers rôles télévisés dans la série BBC Parent-Craft
1954 : débuts au West End dans Going to Town ; tourne avec Dirk Bogarde dans Toubib or not Toubib
1957 : épouse Colin Lenton Rowe ; participe à la sélection nationale britannique pour le Concours Eurovision de la chanson
1958 : premier film de la saga Carry On : Carry on Sergeant
1963 : rôle principal dans The Girl Hunters, aux côtés de Mickey Spillane
1964 : rôle de Jill Masterson dans Goldfinger ; photographie en or publiée en couverture du magazine Life
1965 : rôle principal dans Ten Little Indians, adaptation d'une oeuvre d'Agatha Christie
1967 : incarne le personnage de Sumuru dans The Million Eyes of Sumuru, produit par Harry Alan Towers
1969 : dernier film, The Girl from Rio ; retraite définitive du cinéma
1994 : décès de son époux Colin Lenton Rowe
1999 : publication de l'autobiographie Golden Girl, best-seller
2003 : participe à l'émission américaine MythBusters pour démentir la légende de la mort par asphyxie cutanée lors du tournage de Goldfinger

Vie personnelle et engagements

Shirley Eaton grandit dans une famille ouvrière à Kingsbury, dans le nord-ouest de Londres. Elle épouse Colin Lenton Rowe en 1957 ; le couple a deux fils, Grant et Jason. Colin Lenton Rowe décède en 1994. Dès 1969, elle renonce à sa carrière pour se consacrer à sa famille et à l'éducation de ses fils. Elle suit par la suite des cours de peinture et de sculpture pendant plus de deux ans dans une école d'art londonienne. Shirley Eaton entretient depuis les années 1960 une amitié durable avec Roger Moore, rencontré sur le tournage de la série télévisée The Saint, et qu'elle décrit comme un ami proche de sa famille.

En 1999, Shirley Eaton sort de sa retraite publique pour publier son autobiographie Golden Girl, qui devient un best-seller. Elle publie par la suite trois autres ouvrages au cours des années 2000, consacrés à sa carrière et à ses créations artistiques : peintures, sculptures et photographies. L'amitié nouée avec Mickey Spillane lors du tournage de The Girl Hunters (1963) se prolonge bien au-delà du film, devenant selon ses propres déclarations un lien familial durable. En 2012, elle assiste à la première londonienne de Skyfall, film de James Bond avec Daniel Craig, vêtue d'une tenue dorée en clin d'oeil à son rôle de Jill Masterson.

Anecdotes

1 - La scène du corps enduit de peinture dorée dans Goldfinger a été tournée sous surveillance médicale : un médecin était présent sur le plateau et une zone de l'abdomen de l'actrice a été volontairement laissée sans peinture, à titre de précaution sanitaire.
2 - Sur le vol de retour après le tournage de The Girl from Rio en 1969, Shirley Eaton décide de mettre fin définitivement à sa carrière, déclarant ne plus supporter d'être séparée de ses fils Jason et Grant.
3 - Sa participation à la sélection nationale britannique pour le Concours Eurovision de la chanson 1957 reste peu connue : candidate avec une chanson dont le titre n'a pas été conservé dans les archives, elle est éliminée en demi-finale en janvier 1957.
4 - En 2003, invitée dans l'émission américaine MythBusters, Shirley Eaton contribue à démystifier la rumeur selon laquelle son personnage serait mort par asphyxie cutanée lors du tournage de Goldfinger, légende relayée par des médias pendant des décennies.
5 - Le personnage central du roman What a Carve Up! de l'écrivain britannique Jonathan Coe (1994) est décrit comme obsédé par Shirley Eaton dans son rôle homonyme du film de 1961, illustrant l'empreinte durable de l'actrice sur la culture populaire anglaise.

Points clés

- Métier(s) : actrice, chanteuse
- Résidence principale : sud de l'Angleterre
- Relations de couple : Colin Lenton Rowe (1957-1994, décédé)
- Enfants : deux fils, Grant et Jason
- Distinctions : non documentées dans les sources consultées