Biographie
Mickey Rooney, né Joseph Yule Jr. le 23 septembre 1920 à Brooklyn, New York, et mort le 6 avril 2014 à Los Angeles, est un acteur, chanteur et producteur américain. Enfant star du cinéma muet, vedette des comédies musicales de la MGM aux côtés de Judy Garland, interprète de la saga Andy Hardy, il traverse neuf décennies de spectacle, de la scène de vaudeville de ses parents à un Oscar d'honneur en 1983, en passant par huit mariages et autant de revers de fortune.
Parcours
Fils de Joe Yule, comédien de vaudeville, et de Nell Carter, danseuse de burlesque, Mickey Rooney monte sur scène à 17 mois dans le numéro de ses parents. À six ans, il est engagé à Hollywood et décroche en 1927 le rôle de Mickey McGuire dans une série de courts métrages, dont il adopte le prénom comme nom de scène. En 1934, la MGM lui confie le rôle d'Andy Hardy dans une série de films familiaux qui connaît un immense succès : entre 1937 et 1946, il tourne seize films Andy Hardy, devenant en 1939 la star la plus rentable du box-office américain, devant Clark Gable et Spencer Tracy.
En parallèle, il forme avec Judy Garland un duo mythique dans plusieurs comédies musicales produites par Arthur Freed : Babes in Arms (1939), Strike Up the Band (1940), Babes on Broadway (1941). Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans l'armée américaine et participe à des spectacles pour les troupes. Après la guerre, sa carrière décline ; il quitte la MGM en 1948 et traverse une période de difficultés financières aggravées par ses divorces successifs et ses problèmes de jeu. Il revient au premier plan avec The Bold and the Brave (1956), qui lui vaut une nomination aux Oscars, puis avec le rôle controversé du voisin japonais Mr. Yunioshi dans Breakfast at Tiffany's (1961). Dans les années 1970 et 1980, il retrouve la scène avec le one-man show Sugar Babies à Broadway et reçoit en 1983 un Oscar d'honneur pour l'ensemble de sa carrière. En 1981, il est nommé pour le meilleur second rôle dans The Black Stallion. Il continue de tourner jusqu'à ses dernières années : Night at the Museum (2006) et sa suite (2009) comptent parmi ses dernières apparitions.
Controverse
Son interprétation de Mr. Yunioshi dans Breakfast at Tiffany's (1961), caricature d'un Japonais avec prothèses dentaires et yeux bridés artificiellement, est devenue l'un des exemples les plus cités de yellowface au cinéma. Rooney a exprimé des regrets à ce sujet dans ses dernières années. Par ailleurs, en février 2011, il témoigne devant le Sénat américain pour dénoncer les maltraitances dont il dit être victime de la part de membres de sa famille, contribuant à la visibilité du problème des abus envers les personnes âgées.
Repères chronologiques
- 1920 : naissance le 23 septembre à Brooklyn, New York
- 1926 : premier rôle au cinéma, dans le court métrage Not to Be Trusted
- 1927 : série Mickey McGuire, adoption du nom de scène
- 1937 : premier film Andy Hardy, A Family Affair
- 1939 : star n°1 du box-office américain ; Babes in Arms avec Judy Garland
- 1944 : service militaire, spectacles pour les troupes
- 1948 : départ de la MGM
- 1961 : Breakfast at Tiffany's, rôle controversé de Mr. Yunioshi
- 1979 : Sugar Babies à Broadway
- 1983 : Oscar d'honneur pour l'ensemble de sa carrière
- 2006 : Night at the Museum
- 2014 : mort le 6 avril à Los Angeles
Vie personnelle et engagements
Mickey Rooney se marie huit fois. Sa première épouse, en 1942, est Ava Gardner, alors inconnue ; le mariage dure un an. Suivent Betty Jane Rase (1944-1949), avec qui il a deux fils, Mickey Jr. et Tim ; Martha Vickers (1949-1951), un fils, Teddy ; Elaine Devry (1952-1958) ; Barbara Ann Thomason (1958-1966), quatre enfants, assassinée par son amant Milos Milosevic qui se suicide ensuite ; Marge Lane (1966-1967) ; Carolyn Hockett (1969-1975) ; et Jan Chamberlin (1978-2014), avec qui il passe les 35 dernières années de sa vie. Au total, il a neuf enfants biologiques et plusieurs beaux-enfants.
Joueur compulsif pendant une grande partie de sa vie, il connaît plusieurs faillites. En 2011, âgé de 90 ans, il témoigne devant le Sénat américain sur les maltraitances envers les personnes âgées, déclarant avoir été victime d'abus financiers et émotionnels de la part de membres de sa famille. Il milite ensuite pour le renforcement de la législation protégeant les seniors.
Contexte du décès
Mickey Rooney meurt le 6 avril 2014 à son domicile de North Hollywood, à 93 ans. La cause du décès est une mort naturelle. Il est enterré au cimetière de Hollywood Forever. Sa succession fait l'objet d'un contentieux entre sa veuve Jan et ses enfants : son testament ne laisse la totalité de ses biens, estimés à 18 000 dollars, qu'à son beau-fils Mark Aber.
Lieux de référence
Né à Brooklyn, Mickey Rooney grandit à Hollywood où il passe l'essentiel de sa carrière. Il possède une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, au 6541 Hollywood Boulevard. Il est enterré au cimetière de Hollywood Forever, à Los Angeles.
Anecdotes
- Il monte sur scène pour la première fois à 17 mois, dans le numéro de vaudeville de ses parents. Son père l'habille en smoking miniature et le fait fumer un cigare factice.
- En 1939, à 18 ans, il est la plus grande star du box-office américain, devant Clark Gable, Spencer Tracy et Shirley Temple.
- Ses huit mariages lui valent cette boutade attribuée à lui-même : "Toujours la demoiselle d'honneur, jamais la mariée... en fait, toujours le marié."
- Sa première épouse, Ava Gardner, racontera plus tard que Louis B. Mayer avait tenté de les dissuader de se marier, craignant que le mariage ne nuise à l'image d'Andy Hardy.
- Lors de la cérémonie des Oscars de 1983, en recevant son prix d'honneur, il déclare qu'il est "trop vieux pour être jeune et trop jeune pour être vieux".
Points clés
- Métier(s) : acteur, chanteur, danseur, producteur, comédien de scène
- Résidence principale : North Hollywood, Los Angeles
- Relations de couple : huit mariages (Ava Gardner, Betty Jane Rase, Martha Vickers, Elaine Devry, Barbara Ann Thomason, Marge Lane, Carolyn Hockett, Jan Chamberlin)
- Enfants : neuf enfants biologiques
- Distinctions : Oscar d'honneur (1983), Emmy Award du meilleur acteur (1982 pour Bill), quatre nominations aux Oscars, étoile sur le Hollywood Walk of Fame
