Igor Stravinsky

Igor Stravinsky, né en 1882 et mort en 1971, est un compositeur, chef d'orchestre et pianiste russe naturalisé français puis américain, considéré comme l'un des compositeurs les plus influents du XXe siècle, auteur des ballets L'Oiseau de feu, Petrouchka et Le Sacre du printemps.

Parcours

Igor Stravinsky grandit à Saint-Pétersbourg, fils de Feodor Stravinski, basse au théâtre Mariinsky. Inscrit en droit, il se forme parallèlement à la composition auprès de Nikolaï Rimski-Korsakov, qui lui enseigne l'orchestration jusqu'à sa mort en 1908. La création de Feu d'artifice en 1909 attire l'attention de l'imprésario Serge de Diaghilev, qui lui commande un ballet pour ses Ballets russes. L'Oiseau de feu, créé à Paris en 1910, le fait connaître du jour au lendemain. Suivent Petrouchka en 1911, puis Le Sacre du printemps, créé le 29 mai 1913 au théâtre des Champs-Élysées sous la direction de Pierre Monteux et la chorégraphie de Vaslav Nijinski. La représentation provoque un tumulte resté célèbre, qui partage la salle entre huées et applaudissements. Quelques jours plus tard, une fièvre typhoïde contraint le compositeur à plusieurs semaines de convalescence près de Paris.

La Première Guerre mondiale éloigne Stravinsky de la Russie ; il vit en Suisse, où il crée en 1918 L'Histoire du soldat avec l'écrivain Charles-Ferdinand Ramuz et le chef d'orchestre Ernest Ansermet. Installé en France dans les années 1920, proche de Pablo Picasso, de Maurice Ravel et de Coco Chanel, il amorce avec Pulcinella une période néoclassique qui renoue avec les formes anciennes ; il séjourne notamment à Biarritz et à Nice. Réfugié aux États-Unis en 1939, naturalisé américain en 1945, il y compose son unique opéra The Rake's Progress sur un livret de Wystan Hugh Auden. Sa rencontre avec le chef Robert Craft l'oriente, à partir des années 1950, vers un sérialisme personnel. En 1962, il retourne diriger sa musique en URSS après près d'un demi-siècle d'absence, et enregistre la quasi-totalité de son œuvre pour Columbia.

Repères chronologiques

1882 : naissance le 17 juin à Oranienbaum, près de Saint-Pétersbourg
1902 : rencontre déterminante avec Nikolaï Rimski-Korsakov
1906 : mariage avec sa cousine Catherine Nosenko
1910 : création de L'Oiseau de feu à Paris pour les Ballets russes
1911 : création de Petrouchka
1913 : création houleuse du Sacre du printemps au théâtre des Champs-Élysées
1918 : création de L'Histoire du soldat à Lausanne
1920 : Pulcinella, début de la période néoclassique
1934 : naturalisation française
1939 : départ pour les États-Unis
1945 : naturalisation américaine
1951 : création de l'opéra The Rake's Progress à Venise
1962 : retour en URSS pour diriger sa musique
1971 : mort le 6 avril à New York ; inhumation à Venise

Vie personnelle et engagements

Igor Stravinsky est le troisième des quatre enfants de Feodor Stravinski, basse à l'Opéra impérial, et naît dans une famille où la musique tient une place quotidienne. Il épouse en 1906 sa cousine Catherine Nosenko, dont il a quatre enfants : Théodore, Ludmila, Soulima et Milène. Le peintre Théodore Strawinsky, l'aîné, consacrera plusieurs ouvrages à ses parents. À la fin des années 1930, le compositeur perd successivement sa fille Ludmila, sa première épouse Catherine et sa mère, emportées par la tuberculose. Il se remarie en 1940 avec Véra de Bosset, qui l'accompagnera jusqu'à la fin de sa vie.

Très introduit dans les avant-gardes artistiques, Stravinsky fréquente à Paris et à Rome Pablo Picasso, qui réalise plusieurs portraits de lui, ainsi que Jean Cocteau et Léonide Massine. La pédagogue Nadia Boulanger compte parmi ses proches, de même que le chef Ernest Ansermet et la couturière Coco Chanel, qui l'héberge un temps près de Paris. Croyant, attaché à l'orthodoxie russe, il puise dans les textes sacrés une part importante de son œuvre tardive. Reçu par les époux Kennedy en 1962, élu à l'American Academy of Arts and Letters, il accumule au fil des décennies de nombreuses distinctions internationales.

Contexte du décès

Igor Stravinsky meurt le 6 avril 1971 à New York, d'un œdème pulmonaire, à l'âge de quatre-vingt-huit ans. Conformément à ses volontés, sa dépouille est transportée à Venise. Des obsèques orthodoxes y sont célébrées le 15 avril 1971 dans la basilique Santi Giovanni e Paolo, dite San Zanipolo : le rite ne pouvant se tenir à Saint-Marc, c'est cette église qui accueille la cérémonie, devant une foule nombreuse et près de deux cents journalistes. Son ami et collaborateur Robert Craft y dirige les Requiem Canticles, l'une de ses dernières œuvres. Une gondole funéraire conduit ensuite le cercueil vers l'île-cimetière de San Michele.

Lieux de mémoire

Igor Stravinsky repose dans la section orthodoxe du cimetière de San Michele, à Venise, à quelques pas de la tombe de Serge de Diaghilev et près de celle de son épouse Véra. Son nom a par ailleurs été donné à la place Igor-Stravinsky et à la fontaine Stravinsky, à Paris, ainsi qu'à un astéroïde et à un cratère de la planète Mercure.

Anecdotes

1 - Un accord de L'Oiseau de feu a été numérisé dans le synthétiseur Fairlight CMI sous le nom d'orchestra hit. Devenu un cliché de la pop des années 1980, on l'entend chez Duran Duran, Kate Bush ou Afrika Bambaataa.
2 - Composé en 1908 à la mémoire de son maître Nikolaï Rimski-Korsakov, son Chant funèbre fut perdu pendant la révolution russe. La partition n'a refait surface qu'en 2015, à Saint-Pétersbourg, plus d'un siècle après sa création.
3 - Destiné par sa famille à une carrière juridique, Stravinsky s'inscrit en droit à l'université de Saint-Pétersbourg en 1901. Il y rencontre Vladimir Rimski-Korsakov, fils du compositeur, qui lui ouvre la porte de l'apprentissage musical.
4 - En 1940, Walt Disney intègre Le Sacre du printemps à son film d'animation Fantasia, l'illustrant par la naissance de la Terre et l'ère des dinosaures, ce qui fit connaître la partition à un très large public.
5 - En 1956, il crée le Canticum Sacrum à la basilique Saint-Marc de Venise, devant le patriarche Angelo Roncalli, futur pape Jean XXIII. Le compositeur revint plusieurs fois à Venise, ville qu'il choisit pour sa dernière demeure.

Points clés

- Métier(s) : compositeur, chef d'orchestre et pianiste
- Résidence principale : New York, après de longues années en France et en Suisse
- Relations de couple : Catherine Nosenko (mariage en 1906), puis Véra de Bosset (mariage en 1940)
- Enfants : quatre, nés du premier mariage (Théodore, Ludmila, Soulima, Milène)
- Distinctions : médaille d'or de la Royal Philharmonic Society (1954), American Academy of Arts and Letters (1957), Sonning Award (1959), médaille Jean Sibelius (1963)