Compositeur et parolier français, Gérard Bourgeois s’impose dans la chanson française des années 1960 à 2000 en signant, souvent avec Jean-Max Rivière, des titres devenus emblématiques comme La Madrague, Un petit poisson, un petit oiseau ou Il suffirait de presque rien, pour Brigitte Bardot, Juliette Gréco, Françoise Hardy ou Serge Reggiani.

Parcours

Né le 17 juin 1936 à Paris, Gérard Robert Édouard Bourgeois se forme d’abord aux mathématiques et à l’ingénierie avant de se tourner vers la musique comme pianiste, auteur et compositeur. Au début des années 1960, sa rencontre avec le parolier Jean-Max Rivière est décisive : le duo signe rapidement des chansons pour Brigitte Bardot, puis pour de nombreux interprètes de la scène yéyé et rive gauche. Très actif de 1962 à 2000, il compose pour Juliette Gréco, Françoise Hardy, France Gall, Dalida, Michel Delpech, Nicole Croisille, Enrico Macias, Serge Reggiani ou Jean Guidoni. Parallèlement, il enregistre quelques 45-tours en tant qu’interprète et s’essaie à la comédie musicale et à la musique de film. Chevalier de la Légion d’honneur en 2006, il demeure une figure importante du répertoire populaire français jusqu’à son décès le 8 juillet 2016.

Repères de carrière

1962 : Composition de La Madrague et de C’est rigolo pour Brigitte Bardot.
1963 : Sortie de ses 45-tours en solo, dont À la fin de l’été et Jamais trois sans quatre.
1965 : Musique de L’Amitié pour Françoise Hardy.
1966 : Un petit poisson, un petit oiseau pour Juliette Gréco ; chansons pour France Gall et Dalida.
1967 : Titres pour Sylvie Vartan, Les Compagnons de la chanson et d’autres interprètes yéyé.
1968 : Composition de Il suffirait de presque rien pour Serge Reggiani.
1969 : Collaboration avec Michel Delpech, Dick Rivers et Les Compagnons de la chanson.
1973 : 45-tours en duo avec Anne-Marie Peysson, dont On est bien quand on est deux.
1976 : Musique du film Le Rock du Méchant Loup (Mama) d’Elisabeta Bostan.
Fin années 1970 : Travaille notamment pour Jean Guidoni et Enrico Macias.
Années 1980 : Nouvelles collaborations avec Nicole Croisille, Dave et d’autres artistes de variétés.
Années 1990 : Activité orientée vers la comédie musicale et la production de spectacles.
12 juin 2006 : Nommé chevalier de la Légion d’honneur à Paris.
8 juillet 2016 : Décès à Talence, en Gironde, à l’âge de 80 ans.

Vie personnelle et engagements

Gérard Bourgeois, dont le nom de plume masque l’état civil Gérard Robert Édouard Bourgeois, naît et grandit à Paris avant de s’installer plus tard en région bordelaise. Chercheur en mathématiques et en ingénierie au début de sa vie professionnelle, il bifurque vers la chanson après avoir découvert Georges Brassens au cabaret « Chez Patachou », expérience qu’il évoque comme un tournant. Marié à Macha, il est père de deux enfants, Thomas et Sarah, et grand-père notamment de Samuel et Nathanael. Très attaché au travail d’atelier avec les interprètes, il suit de près l’évolution de la scène française et encourage des artistes de générations différentes. Il s’investit également dans la direction artistique de lieux de spectacle, participant à la programmation de concerts et de spectacles grand public.

Anecdotes

1 – Sa carrière bascule lorsque, au début des années 1960, il met en musique les paroles de Jean-Max Rivière pour La Madrague, chanson créée par Brigitte Bardot en 1962 et popularisée lors d’une émission télévisée de fin d’année.
2 – Avec Jean-Max Rivière, il forme un tandem qui signe des succès pour Juliette Gréco (Un petit poisson, un petit oiseau), Françoise Hardy (L’Amitié) ou Serge Reggiani (Il suffirait de presque rien), marquant durablement la chanson française des années 1960-1970.
3 – Il compose la musique du film roumano-français Le Rock du Méchant Loup (Mama), réalisé par Elisabeta Bostan et sorti en 1976, qui témoigne de son intérêt pour la musique à l’image.
4 – Le 12 juin 2006, il est fait chevalier de la Légion d’honneur lors d’une cérémonie parisienne où il apparaît aux côtés de son épouse Macha et de son petit-fils Samuel.
5 – Sa tombe au cimetière du Père-Lachaise porte une inscription rappelant l’univers de ses chansons et évoquant les vacances rangées « dans les valises en carton », clin d’œil à ses thèmes de prédilection.

Contexte du décès

Atteint par la maladie, Gérard Bourgeois meurt le 8 juillet 2016 à Talence, en Gironde, à l’âge de 80 ans. Sa disparition est annoncée par la Sacem et largement relayée par la presse nationale, qui rappelle son rôle central dans la chanson des années 1960 à 2000. La cérémonie religieuse se tient le 13 juillet 2016 à la cathédrale Saint-André de Bordeaux, en présence de ses proches. Conformément aux avis de décès publiés, son inhumation a lieu le 20 juillet 2016 au cimetière parisien du Père-Lachaise, où sa tombe est située dans la 59e division et fait l’objet de visites de passionnés de chanson française.

Points clés

• Métier(s) : compositeur, parolier, pianiste
• Résidence principale : Paris et Talence (près de Bordeaux), France
• Relations : Macha (épouse), mariage avant les années 2000
• Enfants : Thomas, Sarah
• Distinctions : Chevalier de la Légion d’honneur (12 juin 2006)