Gérard Bourgeois

Gérard Bourgeois, de son vrai prénom Robert, est un compositeur et parolier français né le 17 juin 1936 à Paris et mort le 8 juillet 2016 à Talence en Gironde. Formé aux mathématiques et à l'ingénierie avant de se consacrer à la chanson, il est l'auteur de La Madrague (1962), tube emblématique interprété par Brigitte Bardot.

Parcours

Né dans le 20e arrondissement de Paris le 17 juin 1936, Robert Bourgeois adopte le prénom d'artiste Gérard. Autodidacte au piano, il fréquente dans sa jeunesse le cabaret parisien Chez Patachou, où son père lui offre une guitare et où il découvre Georges Brassens. Cette rencontre détermine sa vocation : il abandonne une trajectoire de chercheur en mathématiques et en ingénierie pour se consacrer entièrement à la composition. En 1961, il contacte le parolier Jean-Max Rivière et lui propose ses services. Leur première collaboration aboutit dès la fin de l'année 1961, lorsque Brigitte Bardot prépare un show télévisé pour le Nouvel An 1962. Lors d'une soirée, Rivière dispose déjà du premier vers -- "Sur la plage abandonnée..." -- et Bourgeois improvise aussitôt la mélodie au piano. La Madrague et C'est rigolo sont créées le même soir. Bourgeois signe au total onze chansons pour Bardot, dont Moi je joue (1964), Une histoire de plage (1964) et On déménage (1966).

Le tandem Rivière-Bourgeois s'impose rapidement comme l'un des plus productifs de la chanson française des années 1960. Juliette Gréco interprète Un petit poisson, un petit oiseau (1966), chanson initialement refusée par Bardot ; Françoise Hardy enregistre L'amitié (1965), autre titre rejeté par Bardot. Richard Anthony crée À présent tu peux t'en aller (1964), adaptation française signée par le duo de I Only Want to Be with You de Dusty Springfield. Serge Reggiani enregistre Il suffirait de presque rien (1968), et Gribouille interprète Mathias (1965), une chanson pour laquelle Bourgeois compose sur un texte de la chanteuse elle-même. La collaboration avec Rivière prend fin au début des années 1970. Bourgeois poursuit alors une carrière solo : il part au Canada composer un album pour Daniel Guichard, rencontre Barbara et cosigne avec elle L'Homme en habit rouge (1974), puis travaille avec Enrico Macias sur Elle venait de Sibérie (1978) et La Méditerranée (1979). Il compose également la musique du film soviéto-roumain Le Rock du Méchant Loup réalisé par Elisabeta Bostan (1976), comédie musicale qui reste à l'affiche cinq ans à Moscou et trois ans à Bucarest. Au début des années 1990, il devient directeur artistique du cabaret Salut l'Artiste sur le site du Futuroscope, près de Poitiers, poste qu'il occupe jusqu'à ses dernières années.

Repères chronologiques

1936 : naissance le 17 juin à Paris (20e arrondissement) sous le nom de Robert Bourgeois.
1961 : première collaboration avec le parolier Jean-Max Rivière ; composition de La Madrague et C'est rigolo pour Brigitte Bardot.
1962 : diffusion du show télévisé de Brigitte Bardot pour le Nouvel An, révélant le duo Rivière-Bourgeois au grand public.
1964 : À présent tu peux t'en aller interprétée par Richard Anthony ; L'amitié enregistrée par Françoise Hardy.
1965 : Mathias pour Gribouille ; parutions de plusieurs 45 tours Pathé signés du duo.
1966 : Un petit poisson, un petit oiseau pour Juliette Gréco ; Sylvie Vartan enregistre Ballade pour un sourire.
1968 : Il suffirait de presque rien pour Serge Reggiani.
1971 : Comme une île au soleil pour Nicoletta, première production significative après la séparation du duo Rivière-Bourgeois.
1974 : L'Homme en habit rouge pour Barbara, cosignée après une rencontre à Québec lors d'un séjour de travail.
1976 : composition de la musique du film Le Rock du Méchant Loup, réalisé par Elisabeta Bostan.
1978 : Elle venait de Sibérie, première collaboration avec Enrico Macias.
1984 : Je reviens toujours vers toi, dernier titre cosigné avec Enrico Macias.
2006 : nommé chevalier de la Légion d'honneur le 12 juin par le ministre de la Culture Renaud Donnedieu de Vabres.
2016 : décès le 8 juillet à Talence (Gironde), trois semaines après avoir fêté ses 80 ans.

Vie personnelle et engagements

Gérard Bourgeois grandit à Paris dans les années 1940 et 1950. Son père lui offre une guitare dans sa jeunesse, geste qui oriente durablement sa sensibilité musicale. Les sources consultées ne documentent ni le nom ni la profession de ses parents, ni ses établissements scolaires. Avant de se consacrer entièrement à la musique, il suit des études en mathématiques et en ingénierie, domaine dans lequel il exerce comme chercheur. Aucun conjoint ni enfant n'est mentionné dans les sources primaires disponibles. Ses dernières années le voient s'installer dans le Sud-Ouest de la France, région où il décède en 2016 à Talence, commune limitrophe de Bordeaux.

La figure de Georges Brassens joue un rôle central dans la vocation de Gérard Bourgeois : c'est en découvrant le chanteur au cabaret Chez Patachou -- tenu par la chanteuse Patachou -- qu'il prend la décision de composer des chansons. Le partenariat avec Jean-Max Rivière, qui dure environ dix ans, constitue le socle de sa carrière. Bourgeois entretient également des liens forts avec les interprètes pour lesquels il compose : il déclare dans une émission de Radio France en 2012 éprouver une affection particulière pour la chanteuse Gribouille, qu'il décrit comme un "Brel au féminin", et accompagne Barbara dans sa tournée en France après leur rencontre à Québec.

Contexte du décès

Gérard Bourgeois décède le 8 juillet 2016 à Talence, en Gironde. La cause précise de son décès n'a pas été rendue publique par la famille. Jean-Max Rivière, membre du conseil d'administration de la Sacem, confirme à l'Agence France-Presse que le compositeur "était malade depuis un certain temps" au moment de sa mort, survenue trois semaines après son 80e anniversaire. Ses obsèques ont lieu le 13 juillet 2016 à la cathédrale Saint-André de Bordeaux. La ministre de la Culture Audrey Azoulay lui rend hommage dans un communiqué officiel, soulignant son rôle aux côtés de Rivière dans la chanson française. Brigitte Bardot publie un message personnel le jour de son décès.

Lieux de mémoire

Gérard Bourgeois est inhumé le 20 juillet 2016 au cimetière du Père-Lachaise, dans la 59e division, à Paris. Aucun mémorial spécifique ni lieu de commémoration officielle n'est documenté par les sources consultées au-delà de cette sépulture.

Anecdotes

1 - La Madrague et L'amitié ont en commun d'avoir été refusées par Brigitte Bardot : la première était destinée à une autre interprète avant que Bardot ne la retienne, la seconde -- composée à Saint-Tropez -- est finalement enregistrée par Françoise Hardy en 1965.
2 - Gérard Bourgeois et Jean-Max Rivière écrivent dès 1966 un EP consacré au personnage d'Astérix, intitulé Astérix : ils chantent !, témoignage peu connu de leur incursion dans l'univers de la bande dessinée franco-belge.
3 - La comédie musicale Le Rock du Méchant Loup, dont Bourgeois compose la musique, réunit les ballets du Bolchoï et le clown soviétique Popov ; elle reste à l'affiche cinq ans à Moscou et trois ans à Bucarest, et fait l'objet de trois diffusions en prime time sur Antenne 2 en France.
4 - Passionné de rugby, Bourgeois écrit la chanson officielle du XV de France, créée par le comédien Michel Etcheverry, fait documenté sur son site personnel mais non repris par la presse nationale.
5 - Avant de se consacrer à la composition, Bourgeois suit des études supérieures en mathématiques et en ingénierie et exerce comme chercheur : c'est la rencontre avec Georges Brassens au cabaret Chez Patachou qui le conduit à tout abandonner pour la chanson.

Points clés

- Métier(s) : compositeur, parolier, pianiste
- Résidence principale : Bordeaux (dernières années)
- Relations de couple : non documentées dans les sources consultées
- Enfants : non documentés dans les sources consultées
- Distinctions : chevalier de la Légion d'honneur (12 juin 2006)