Ken Loach

Ken Loach, de son nom complet Kenneth Charles Loach, est un réalisateur britannique né le 17 juin 1936 à Nuneaton (Warwickshire, Angleterre), figure du cinéma social européen, double lauréat de la Palme d'or au Festival de Cannes en 2006 et en 2016 pour Le Vent se lève et Moi, Daniel Blake.

Parcours

Formé au droit au St Peter's College d'Oxford, où il participe également aux activités de la troupe comique Oxford Revue, Ken Loach effectue un bref passage dans la Royal Air Force avant de rejoindre le monde du théâtre de répertoire. En 1963, la BBC le recrute comme réalisateur. Il y dirige rapidement des épisodes de la série policière Z Cars puis signe des docu-dramas à forte résonance sociale dans le cadre de l'émission The Wednesday Play, dont Cathy Come Home (1966), récit de la désagrégation d'une famille ouvrière sous l'effet du chômage et du sans-abrisme. Ce téléfilm, classé second au palmarès des cent meilleures émissions britanniques de tous les temps par le British Film Institute, provoque un débat national et impose d'emblée la signature naturaliste du réalisateur : décors réels, acteurs non professionnels, tournage chronologique, sans diffusion préalable du scénario complet aux comédiens pour conserver la spontanéité des réactions.

Loach passe au long métrage avec Poor Cow (1967) puis Kes (1969), adapté du roman de Barry Hines, portrait d'un adolescent des Midlands trouvant dans le dressage d'un faucon crécerelle un espace de dignité face à un environnement scolaire et familial hostile. Le film, voté septième meilleur film britannique du XXe siècle par le BFI, ancre définitivement son auteur dans le cinéma social anglais. Après une période difficile dans les années 1970 et 1980, marquée par des documentaires censurés par les diffuseurs pour raisons politiques, Loach retrouve la reconnaissance internationale avec Hidden Agenda (Prix du jury à Cannes en 1990), puis une série de films acclamés : Raining Stones (Prix du jury Cannes 1993), Land and Freedom (1995), Carla's Song (1996) et My Name Is Joe (1998), ce dernier valant à Peter Mullan le Prix d'interprétation masculine à Cannes. Depuis Carla's Song, son scénariste attitré est Paul Laverty, à l'exception de The Navigators (2001), écrit par Rob Dawber. Leur collaboration produit Le Vent se lève (Palme d'or 2006), récit de la guerre d'indépendance irlandaise des années 1920 fortement critiqué par une partie de la presse britannique, Looking for Eric (2009) avec Eric Cantona, puis Moi, Daniel Blake (Palme d'or 2016), chronique d'un menuisier veuf confronté aux absurdités du système britannique d'allocations sociales. Sorry We Missed You (2019) dénonce ensuite le régime des auto-entrepreneurs dans l'économie de plateforme, avant que The Old Oak (2023), présenté à Cannes, ne referme sa filmographie de fiction.

Controverse

En août 2021, Ken Loach est exclu du Parti travailliste britannique par la direction de Keir Starmer dans le cadre d'une campagne de lutte contre l'antisémitisme au sein du mouvement. Loach, qui avait soutenu publiquement des membres déjà exclus du parti pour des propos antisémites, dénonce une "chasse aux sorcières" et qualifie la procédure de "maccarthyste". La direction du Labour invoque son soutien à des membres "incompatibles" avec les valeurs du parti. En 1987, le Royal Court Theatre de Londres avait déjà renoncé à produire la pièce Perdition, mise en scène par Loach et écrite par Jim Allen, dont le contenu accusait des dirigeants sionistes de collaboration avec les nazis. Loach avait également déclaré, en réponse à des questions sur le négationnisme, que "l'histoire est à la disposition de tous pour être débattue", une formulation jugée inacceptable par plusieurs organisations juives. L'ensemble de ces faits est documenté par la BBC, The Guardian et The Jewish Chronicle.

Repères chronologiques

1936 : naissance le 17 juin à Nuneaton, Warwickshire, Angleterre
1957 : obtient une licence en droit (troisième classe) au St Peter's College d'Oxford
1957-1959 : service dans la Royal Air Force
1962 : mariage avec Lesley Ashton
1963 : recruté par la BBC comme réalisateur de télévision
1966 : diffusion de Cathy Come Home sur la BBC, téléfilm qui relance le débat national sur le sans-abrisme
1969 : sortie de Kes, classé septième meilleur film britannique du XXe siècle par le BFI
1990 : Prix du jury au Festival de Cannes pour Hidden Agenda (Secret défense)
1993 : Prix du jury au Festival de Cannes pour Raining Stones
1995 : Land and Freedom, fresque sur la guerre civile espagnole
1998 : Prix d'interprétation masculine à Cannes pour Peter Mullan dans My Name Is Joe
2003 : doctorat honoris causa de lettres de l'université de Birmingham
2006 : Palme d'or au Festival de Cannes pour Le Vent se lève
2012 : Prix du jury au Festival de Cannes pour La Part des anges ; Prix Lumière pour l'ensemble de l'oeuvre
2016 : seconde Palme d'or au Festival de Cannes pour Moi, Daniel Blake
2021 : exclu du Parti travailliste britannique par la direction de Keir Starmer
2023 : présentation de The Old Oak en compétition à Cannes, déclaré film d'adieu
2026 : retour au Festival de Cannes pour la projection en plein air de Land and Freedom au titre du Cinéma de la Plage

Vie personnelle et engagements

Kenneth Charles Loach est le fils de John Loach, électricien en usine devenu agent de maîtrise, et de Vivien Loach (née Hamlin), issue de la classe moyenne inférieure, tous deux de sensibilité conservatrice. Ken Loach s'est marié en 1962 avec Lesley Ashton, avec qui il a eu cinq enfants, dont Jim Loach, né le 6 juin 1969 à Londres, lui-même réalisateur. Son gendre est le comédien Elliot Levey. Loach réside à Bath depuis 1973. Fervent défenseur de la propriété communautaire dans le football, il est actionnaire et trustee du Bath City FC, club de sixième division anglaise, dont il a lancé en 2015 la campagne de rachat par les supporters, soutenu dans cette démarche par Eric Cantona, avec qui il avait collaboré sur Looking for Eric.

Sur le plan politique, Loach a soutenu des candidats d'extrême gauche français : Arlette Laguiller en 1995, Olivier Besancenot en 2007 et Philippe Poutou en 2012. Il a adhéré dès 2006 au mouvement international Boycott, Désinvestissement et Sanctions contre Israël, et a parrainé le Tribunal Russell sur la Palestine. Engagé contre le néolibéralisme, les privatisations et les délocalisations, il s'est opposé au traité constitutionnel européen en 2005. Il a participé en 2021 à l'ouvrage de dialogue politique Dialogue sur l'art et la politique, co-rédigé avec l'écrivain Edouard Louis, publié en France par les éditions du Seuil.

Anecdotes

1 - Révélé en 2016 dans le documentaire Versus : The Life and Films of Ken Loach, le réalisateur a tourné dans les années 1990 une publicité pour McDonald's, fait qu'il commente lui-même ainsi : "ça pèse toujours très lourd sur ma conscience."
2 - Sa méthode de tournage consiste à ne jamais communiquer le scénario complet à ses acteurs, souvent non professionnels, afin que leurs réactions restent authentiques. Dans Kes, l'enfant qui pleure lors de la scène de punition corporelle ignore au préalable que la scène allait avoir lieu.
3 - Loach assiste aux matchs du Bath City FC depuis plus de cinquante ans, se rendant à Twerton Park à bord d'une Volkswagen Golf, sans aucun traitement de faveur. Il décrit cet engagement comme "le meilleur après-midi que l'on puisse avoir."
4 - En 1971, Save the Children, qui avait financé un documentaire commandé à Loach, a tenté de faire détruire le négatif du film après en avoir découvert le contenu, jugé défavorable à l'organisation. Le documentaire a finalement été préservé.
5 - En mai 2026, à quelques semaines de ses 90 ans, Loach est retourné sur la Croisette pour la projection de Land and Freedom au Cinéma de la Plage du Festival de Cannes, où il a pris la parole publiquement en citant Martin Luther King et en s'opposant aux propos de son "cher ami" Wim Wenders sur la neutralité politique du cinéma.

Points clés

- Métier(s) : réalisateur de cinéma et de télévision, scénariste, producteur
- Résidence principale : Bath, Angleterre
- Relations de couple : marié depuis 1962 à Lesley Ashton
- Enfants : cinq enfants, dont Jim Loach (réalisateur, né en 1969)
- Distinctions : Palme d'or au Festival de Cannes (2006, Le Vent se lève ; 2016, Moi, Daniel Blake) ; Prix du jury au Festival de Cannes (1990, 1993, 2012) ; Prix d'interprétation masculine décerné à Peter Mullan dans My Name Is Joe (Cannes, 1998) ; Prix du scénario Cannes pour Paul Laverty (Sweet Sixteen) ; Prix Lumière pour l'ensemble de l'oeuvre (2012) ; Prix Robert-Bresson à la Mostra de Venise (2012) ; doctorat honoris causa de l'université de Birmingham (2003) ; doctorat honoraire en droit civil de l'université d'Oxford (2005)