Biographie
Joël Séria, de son vrai nom Joël Pierre Émile Lichtlé, est un réalisateur, scénariste, acteur et romancier français né le 13 avril 1936 à Angers (Maine-et-Loire), auteur de comédies populaires et provocatrices dans les années 1970, dont Les Galettes de Pont-Aven (1975), son plus grand succès public.
Parcours
Après une scolarité difficile dans plusieurs établissements catholiques à Angers, Joël Séria quitte sa famille à l'âge de 17 ans et rejoint Paris, s'installant dans le quartier de Pigalle avec l'ambition de devenir poète et écrivain. Il enchaîne les petits emplois — marchand forain de sous-vêtements féminins, représentant de commerce — avant de se tourner vers la comédie, obtenant de petits rôles au théâtre, au cinéma et à la télévision. Il apparaît notamment dans Les Frangines de Jean Gourguet (1959) et dans la série Thierry la Fronde (1965). Boxeur amateur à ses heures, il réalise en 1969 un court métrage, Shadow, consacré à l'entraînement d'un boxeur, grâce au soutien de l'actrice américaine Jean Seberg. Ces expériences professionnelles et cet ancrage dans les milieux populaires de province nourrissent directement l'inspiration de ses films à venir.
En 1970, Joël Séria écrit, produit et réalise son premier long métrage, Mais ne nous délivrez pas du mal, dans lequel il règle ses comptes avec les valeurs cléricales, inspiré par dix années passées en institutions catholiques. Le film, tourné avec une coopérative d'acteurs et de techniciens pour un budget minimal, est interdit pendant sept mois par la censure pour « ferments de destruction morale et mentale ». Sa sélection à la Quinzaine des réalisateurs à Cannes en 1971 permet une levée partielle de l'interdiction. Séria s'impose ensuite dans une veine paillarde et populaire avec Charlie et ses deux nénettes (1973), puis Les Galettes de Pont-Aven (1975), film tourné à Pont-Aven avec Jean-Pierre Marielle en tête d'affiche, Bernard Fresson, Andréa Ferréol et Dominique Lavanant, qui devient son plus grand succès commercial. Suivent Marie-poupée (1976) et Comme la lune (1977), avant que les difficultés financières ne contraignent Séria à déposer le bilan de sa société Coquelicot Films. Il réalise en 1981 une adaptation de l'univers de Frédéric Dard avec San-Antonio ne pense qu'à ça. À partir de la fin des années 1980, il se tourne vers la télévision, signant des épisodes des séries Série noire, Nestor Burma et plusieurs téléfilms pour France 2, dont Chaudemanche père et fils (1996) avec Michel Galabru, et Léopold (2000). En 1987, il réunit Jean-Pierre Marielle et Jean Carmet dans Les Deux Crocodiles, road-movie tourné entre Saumur et Quimper. Son retour tardif au cinéma se concrétise en 2009 avec Mumu, chronique inspirée de son institutrice d'enfance, portée par Sylvie Testud. Romancier, il est l'auteur de plusieurs ouvrages parus aux éditions Le Cherche Midi, Le Cercle, Léo Scheer et La Thébaïde.
Controverse
En décembre 2023, Joël Séria est l'un des signataires de la tribune intitulée « N'effacez pas Gérard Depardieu », publiée le 25 décembre dans Le Figaro et cosignée par une cinquantaine de personnalités du monde de la culture. Cette tribune, rédigée alors que Gérard Depardieu est mis en examen pour viols et agressions sexuelles depuis 2020, et au lendemain de la diffusion d'un reportage de l'émission Complément d'enquête sur France 2 montrant l'acteur tenir des propos à caractère sexuel envers une fillette, suscite une vaste polémique. Plusieurs signataires prennent par la suite leurs distances avec le texte. Une contre-tribune regroupant plus de 600 artistes est publiée en réponse dans les jours suivants.
Repères chronologiques
1936 : naissance le 13 avril à Angers (Maine-et-Loire), de son vrai nom Joël Pierre Émile Lichtlé
1953 : quitte Angers à 17 ans pour Paris, s'installe à Pigalle
1958 : rôle d'acteur dans Procès à Jésus de Diego Fabbri, au Théâtre Hébertot
1959 : premier rôle au cinéma dans Les Frangines de Jean Gourguet
1969 : réalise le court métrage Shadow avec le soutien de Jean Seberg
1971 : Mais ne nous délivrez pas du mal sélectionné à la Quinzaine des réalisateurs à Cannes après sept mois de censure
1973 : Charlie et ses deux nénettes, première collaboration cinéma avec Jean-Pierre Marielle
1975 : Les Galettes de Pont-Aven, plus grand succès public de sa carrière
1981 : San-Antonio ne pense qu'à ça, adaptation de l'univers de Frédéric Dard
1985 : début de sa collaboration télévisuelle avec la Série noire
1987 : Les Deux Crocodiles, road-movie réunissant Jean-Pierre Marielle et Jean Carmet
1997 : publication de son premier roman, Sombres fantômes, au Cherche Midi
2009 : réalise Mumu, avec Sylvie Testud, son dernier long métrage cinéma
2018 : rétrospective consacrée à son œuvre à la Cinémathèque française
2023 : signe la tribune « N'effacez pas Gérard Depardieu » dans Le Figaro
Vie personnelle et engagements
Joël Séria est l'enfant d'une famille angevine. Sa scolarité chaotique dans plusieurs collèges catholiques de la région, qu'il décrit comme une période d'oppression, l'amène à fuir Angers à 17 ans. Il entretient une longue relation avec la comédienne Jeanne Goupil, qui devient son égérie et sa compagne, et avec laquelle il a deux enfants : Vincent Lichtlé (1960-1998) et Prune Lichtlé, actrice. Il a également un troisième enfant, Ulysse, dont la mère n'est pas documentée dans les sources consultées. Prune Lichtlé a suivi les traces de sa mère et travaille pour le cinéma et la télévision. Familier de la Bretagne depuis l'enfance, Séria y tourne plusieurs de ses films, notamment à Pont-Aven.
Joël Séria entretient des liens professionnels et amicaux durables avec l'acteur Jean-Pierre Marielle, dont c'est la quatrième collaboration au moment des Deux Crocodiles en 1987. Il côtoie également Jean Carmet et Michel Galabru dans ses productions télévisuelles des années 1990. Boxeur amateur dans sa jeunesse, il bénéficie de l'aide de l'actrice américaine Jean Seberg pour réaliser son premier court métrage. Romancier à partir de la fin des années 1990, il publie cinq ouvrages entre 1997 et 2019, témoignant d'une activité littéraire parallèle à son œuvre cinématographique. En 2014, il figure dans l'anthologie Cinématon de Gérard Courant sous le numéro 2825.
Anecdotes
1 - Avant de passer à la réalisation, Séria avait exercé comme marchand forain de sous-vêtements féminins et comme représentant de commerce à Angers : ces expériences professionnelles sont directement à l'origine des personnages de VRP et de commerçants itinérants qui peuplent ses films des années 1970.
2 - Son premier court métrage, Shadow (1969), consacré à l'entraînement d'un boxeur, n'aurait pas vu le jour sans le financement partiel de l'actrice américaine Jean Seberg, rencontrée à Paris à la faveur d'un projet de scénario vendu à un producteur américain.
3 - Mais ne nous délivrez pas du mal (1970) fut interdit pendant sept mois par la censure française pour « ferments de destruction morale et mentale » — une formulation qui figure dans les documents officiels de la commission de censure — avant que sa sélection à Cannes ne contraigne les autorités à lever partiellement l'interdiction.
4 - Pour financer Les Galettes de Pont-Aven (1975), Séria est devenu son propre producteur, montant lui-même un budget de deux millions de francs et assurant la distribution nationale via UGC — une démarche d'autoproduction rare dans le cinéma français de l'époque pour un réalisateur à ce stade de carrière.
5 - Son fils Vincent Lichtlé, né en 1960, est décédé en 1998 à l'âge de 38 ans ; la cause du décès n'est pas documentée dans les sources consultées.
Points clés
- Métier(s) : réalisateur, scénariste, acteur, romancier
- Relations de couple : Jeanne Goupil
- Enfants : Vincent Lichtlé (1960-1998), Prune Lichtlé (actrice), Ulysse
- Distinctions : rétrospective à la Cinémathèque française (2018) ; entrée dans l'anthologie Cinématon de Gérard Courant (2014, n° 2825)
Portrait mis à jour le 13 avril 2026.
