Éric Rohmer

Cinéaste majeur de la Nouvelle Vague et théoricien brillant, Éric Rohmer a bâti une œuvre cinématographique singulière fondée sur le verbe, la morale et l'observation minutieuse des sentiments. Son style épuré et ses cycles thématiques ont durablement marqué le cinéma d'auteur mondial.

Parcours

Éric Rohmer, de son vrai nom Maurice Schérer, débute sa carrière comme professeur de lettres avant de se tourner vers la critique de cinéma. Co-fondateur de La Gazette du cinéma, il rejoint l'équipe des Cahiers du cinéma dont il devient le rédacteur en chef de 1957 à 1963. Durant cette période, il pose les bases théoriques de ce qui deviendra la Nouvelle Vague aux côtés de Godard et Truffaut. Son premier long-métrage, Le Signe du lion, sort en 1962 mais rencontre un succès limité. C'est avec le cycle des Six contes moraux qu'il impose sa signature esthétique, notamment grâce au succès international de Ma nuit chez Maud en 1969. Son cinéma privilégie la parole aux gestes, explorant les méandres de la séduction et de l'indécision amoureuse. En 1976, il s'éloigne temporairement de ses thématiques contemporaines pour réaliser La Marquise d'O..., une adaptation rigoureuse de Kleist qui obtient le Grand Prix au Festival de Cannes.

Dans les années 1980, il entame un nouveau cycle intitulé Comédies et Proverbes, comprenant des œuvres emblématiques comme Le Rayon vert, qui lui vaut le Lion d'or à Venise en 1986. Ce film illustre parfaitement sa méthode de travail : une équipe technique réduite, une place importante laissée à l'improvisation des acteurs et une attention constante à la lumière naturelle. Il poursuit son exploration sociologique avec les Contes des quatre saisons durant la décennie suivante. Malgré son grand âge, il continue de filmer avec une économie de moyens et une modernité technique surprenante, utilisant la vidéo numérique pour L'Anglaise et le Duc en 2001. Son dernier film, Les Amours d'Astrée et de Céladon, sorti en 2007, témoigne de sa fidélité à ses racines littéraires et à sa quête de pureté classique. Tout au long de sa carrière, il est resté un artisan indépendant, produisant la quasi-totalité de ses films via sa société, Les Films du Losange.

Repères chronologiques

1946 : Publie son unique roman, Elisabeth, sous le pseudonyme de Gilbert Cordier.
1950 : Réalise son premier court-métrage, Journal d'un scélérat.
1957 : Prend la direction de la rédaction des Cahiers du cinéma.
1962 : Sortie de son premier long-métrage, Le Signe du lion.
1967 : Obtient un succès critique avec La Collectionneuse.
1969 : Renommée internationale grâce à Ma nuit chez Maud.
1970 : Sortie de Le Genou de Claire, cinquième conte moral.
1976 : Reçoit le Grand Prix du Jury à Cannes pour La Marquise d'O....
1986 : Remporte le Lion d'or à la Mostra de Venise pour Le Rayon vert.
1992 : Sortie de Conte d'hiver, l'un de ses films les plus personnels.
2001 : Prix hommage pour l'ensemble de sa carrière au Festival de Venise.
2007 : Présentation de son ultime œuvre, Les Amours d'Astrée et de Céladon.

Vie personnelle et engagements

Éric Rohmer naît à Tulle au sein d'une famille bourgeoise. Il est le fils de Lucien Schérer, magistrat, et de Mathilde Schérer. Son frère aîné, René Schérer, est un philosophe reconnu. Par volonté de discrétion absolue, il adopte son pseudonyme pour cacher ses activités cinématographiques à sa mère, qui l'a longtemps cru uniquement professeur. Il épouse Thérèse Barbot en 1957. Ensemble, ils ont deux fils : l'un d'eux, René Monzat, est un journaliste et militant engagé. Il mène une vie d'une grande simplicité, habitant le même appartement parisien pendant des décennies et se déplaçant principalement en métro, fuyant les mondanités du milieu du spectacle pour préserver son anonymat et son calme créatif.

Ses relations sociales sont étroitement liées à sa "famille" de cinéma. Il entretient des amitiés de longue date avec Barbet Schroeder, son producteur associé, et des actrices comme Arielle Dombasle ou Marie Rivière, qu'il fait tourner à plusieurs reprises. Bien que discret sur ses convictions, il est connu pour son catholicisme traditionnel et son intérêt profond pour l'écologie, thématique qui traverse plusieurs de ses films. Il ne s'engage pas dans des mouvements politiques radicaux, mais soutient activement la préservation du patrimoine cinématographique français. Passionné de musique classique et de poésie, il consacre une grande partie de son temps libre à l'étude des textes de la Renaissance, une influence majeure qui imprègne la structure narrative et l'élégance de ses dialogues.

Contexte du décès

Éric Rohmer décède le 11 janvier 2010 à l'âge de 89 ans. Il succombe à une défaillance cardiaque suite à plusieurs accidents vasculaires cérébraux survenus dans les mois précédents. Il s'éteint dans un hôpital parisien où il avait été admis une semaine plus tôt. Ses obsèques sont célébrées le 16 janvier en l'église Saint-Étienne-du-Mont à Paris, lors d'une cérémonie religieuse empreinte de sobriété. De nombreuses personnalités du cinéma, dont Jean-Luc Godard et de nombreux comédiens qu'il a révélés, assistent à l'office pour lui rendre un dernier hommage. Le ministère de la Culture salue alors la perte d'un "maître du langage et de la vérité". Il est inhumé au cimetière du Montparnasse, dans la 13e division, au sein de la plus stricte intimité familiale.

Lieux de référence

Sa sépulture se trouve au cimetière du Montparnasse à Paris. On peut également se recueillir à la Maison de la Radio, où il a réalisé de nombreux programmes pédagogiques marquants.

Anecdotes

1 - Il a gardé son pseudonyme secret vis-à-vis de sa mère jusqu'à la mort de celle-ci, craignant que sa carrière dans le cinéma, jugée peu sérieuse, ne la déçoive profondément.
2 - Pour le tournage de Le Rayon vert, il a attendu patiemment pendant des semaines sur une plage pour filmer le véritable phénomène optique, refusant catégoriquement d'utiliser des effets spéciaux en studio.
3 - Il n'avait pas de bureau officiel et organisait souvent ses rendez-vous professionnels dans des cafés parisiens ou directement sur les lieux de repérage de ses prochains films.
4 - Grand amateur de marche à pied, il arpentait les rues de Paris quotidiennement pour observer les passants, notant leurs expressions et leurs modes vestimentaires pour nourrir la véracité de ses personnages.

Points clés

- Métier(s) : Réalisateur, Scénariste, Critique
- Résidence principale : Paris (France)
- Relations de couple : Thérèse Barbot
- Enfants : René Monzat, Maurice Schérer
- Distinctions : Lion d'or (1986), Grand Prix du Jury à Cannes (1976)