Biographie
Producteur français de l'animation éducative et créateur de la société Procidis, Albert Barillé a marqué l'imaginaire de plusieurs générations. Né le 18 mars 1920 à Varsovie, il a conçu des programmes pédagogiques traduits dans le monde entier.
Parcours
D'origine polonaise, il arrive en France durant l'entre-deux-guerres et commence sa carrière dans la distribution cinématographique en Amérique latine avant de fonder la société Procidis à Paris dans les années soixante. Son premier grand succès survient avec la série Colargol, mettant en scène un ours chanteur, qui lui permet d'asseoir sa réputation dans l'audiovisuel pour la jeunesse. En 1978, il lance son projet le plus ambitieux, Il était une fois... l'Homme, une série d'animation qui vulgarise l'histoire de l'humanité avec une rigueur historique notable. Ce programme inaugure une collection encyclopédique qui s'étendra sur plusieurs décennies, abordant des thèmes aussi variés que l'espace, la vie, les Amériques ou les découvreurs. Sa méthode repose sur une narration fluide portée par des personnages récurrents comme Maestro, un vieux sage à la barbe blanche, dont la voix et le design sont devenus des références.
Indépendant, il refuse les compromis commerciaux des grands studios pour maintenir une exigence intellectuelle élevée dans ses productions. En 1987, il réalise Il était une fois... la Vie, une exploration du corps humain qui connaît une diffusion mondiale, utilisée par de nombreux enseignants comme support pédagogique. Son travail est couronné par une diffusion dans plus de cent vingt pays, faisant de lui l'un des producteurs français les plus diffusés à l'étranger. Durant les années quatre-vingt-dix et deux mille, il poursuit le développement de sa saga avec Il était une fois... les Explorateurs et enfin Il était une fois... notre Terre, consacrée à l'écologie. Il s'éteint en 2009, laissant derrière lui un héritage éducatif qui continue d'être diffusé grâce à ses rééditions numériques.
Repères chronologiques
1920 : Naissance le 18 mars à Varsovie, en Pologne.
1962 : Fondation de sa société de production Procidis à Paris.
1970 : Lancement de la série d'animation Colargol.
1978 : Diffusion de Il était une fois... l'Homme sur FR3.
1982 : Création de la série spatiale Il était une fois... l'Espace.
1987 : Succès mondial de Il était une fois... la Vie.
1991 : Réalisation de la série Il était une fois... les Amériques.
1994 : Sortie de Il était une fois... les Découvreurs.
1997 : Création de la série Il était une fois... les Explorateurs.
2008 : Achèvement de sa dernière série sur le développement durable.
2009 : Décès le 5 février à Neuilly-sur-Seine.
Vie personnelle et engagements
Né au sein d'une famille polonaise modeste, il émigre en France où il doit s'adapter rapidement à une nouvelle culture. Sa jeunesse est marquée par une volonté d'accéder au savoir, ce qui expliquera plus tard son attachement à l'éducation populaire. Sur le plan privé, il partage sa vie avec Hélène Barillé, sa collaboratrice, qui assure la direction de sa société après sa disparition. Intellectuel discret, il entretenait des relations professionnelles avec des scientifiques et des historiens pour valider les contenus de ses séries. Son engagement principal fut la lutte contre l'ignorance, convaincu que la connaissance était un rempart contre l'intolérance. Passionné par l'astronomie et les sciences naturelles, il passait ses étés à étudier les évolutions technologiques pour nourrir ses scénarios. Il soutenait activement des associations de défense de l'environnement, intégrant ces préoccupations dans ses dernières productions.
Contexte du décès
Le créateur s'éteint à l'âge de quatre-vingt-huit ans à l'hôpital américain de Neuilly-sur-Seine. Il succombe à une insuffisance respiratoire après plusieurs semaines d'hospitalisation. Ses obsèques sont célébrées dans la plus stricte intimité, suivies d'une crémation. Sa veuve, Hélène Barillé, confirme son décès par un communiqué sobre, rappelant que Maestro continuera de vivre à travers ses films.
Lieux de référence
Sa dépouille a été incinérée et ses cendres reposent dans un lieu privé. Le principal point de référence pour son œuvre reste le siège de sa société Procidis à Paris. Des expositions temporaires lui sont régulièrement consacrées lors de festivals d'animation, notamment à Annecy.
Anecdotes
1 - Le design de Maestro, le personnage récurrent de ses séries, a été inspiré par l'apparence physique du créateur lui-même, notamment ses traits fins et son regard bienveillant.
2 - L'artiste a dû batailler avec plusieurs chaînes de télévision qui jugeaient ses programmes trop complexes pour des enfants. Il a toujours refusé de simplifier les concepts scientifiques.
3 - Avant d'utiliser l'animation, il avait envisagé de réaliser ses documentaires pédagogiques en prises de vues réelles. C'est en découvrant les possibilités narratives offertes par le dessin qu'il a changé d'approche.
4 - La musique du générique de Il était une fois... la Vie a été composée par Michel Legrand, compositeur de renommée internationale.
Points clés
Métier(s) : Producteur, réalisateur, scénariste
Résidence principale : Neuilly-sur-Seine, France
Relations de couple : Hélène Barillé
Enfants : Non communiqué
Distinctions : Chevalier des Arts et des Lettres
