Pierre Étaix

Cinéaste, acteur et clown français, Pierre Étaix s’impose comme une figure centrale du burlesque au XXe siècle, entre cinéma, cirque, dessin et arts de la scène, avec des œuvres comme Le Soupirant, Yoyo ou Le Grand Amour, qui marquent durablement l’histoire du comique visuel.

Parcours

Né le 23 novembre 1928 à Roanne (Loire), Pierre Étaix se forme au dessin et aux arts appliqués, notamment à l’art du vitrail, avant de s’installer à Paris où il vit d’illustration et de numéros de cabaret. Il rencontre Jacques Tati en 1954 et travaille comme dessinateur, gagman puis assistant réalisateur sur Mon oncle. Au début des années 1960, il coréalise avec Jean-Claude Carrière les courts métrages Rupture et Heureux Anniversaire, ce dernier étant récompensé par un Oscar. Il enchaîne ensuite les longs métrages, dont Le Soupirant, Yoyo, Tant qu’on a la santé, Le Grand Amour et Pays de cocagne, avant de se consacrer davantage au cirque, au théâtre, à la télévision et à l’édition.

Repères de carrière

23/11/1928 : Naissance à Roanne (Loire).
1954 : Rencontre avec Jacques Tati et début de leur collaboration sur Mon oncle.
1961 : Court métrage Rupture (prix internationaux).
1962–1963 : Heureux Anniversaire, Oscar du meilleur court métrage de fiction.
1963 : Sortie de Le Soupirant, Prix Louis-Delluc.
1964–1965 : Succès de Yoyo, primé à Cannes et Venise.
1966 : Sortie de Tant qu’on a la santé.
1968–1969 : Réalisation de Le Grand Amour.
1970 : Sortie de Pays de cocagne.
1973 : Fondation de l’École nationale de cirque avec Annie Fratellini.
1985 : Première de la pièce L’Âge de monsieur est avancé et tournage de Max mon amour.
1989 : Réalisation du film Omnimax J’écris dans l’espace pour La Géode.
Années 2000 : Rôles au cinéma dans Jardins en automne, Micmacs à tire-larigot, Le Havre et Chant d’hiver.
2010 : Hommages internationaux et rétrospectives de ses films.
14/10/2016 : Décès à Paris à l’âge de 87 ans.

Vie personnelle et engagements

Issu d’une famille roannaise, Pierre Étaix est le fils d’un négociant en cuirs et grandit entre Roanne et la maison familiale de Saint-Maurice-sur-Loire. Il se marie une première fois avec Denise Bernard en 1952. En 1969, il épouse l’artiste de cirque Annie Fratellini, avec laquelle il forme un duo clownesque et développe un projet pédagogique autour du cirque. À partir des années 1970, il partage son temps entre tournées sous chapiteau, enseignement et création. En 2004, il se remarie avec Odile Crépin-Étaix, qui l’accompagne dans la mise en valeur de son œuvre, notamment à travers le livre C’est ça, Pierre Étaix et le documentaire Pierre Étaix, un destin animé. Il a un fils, Marc, impliqué dans la diffusion de son héritage artistique.

Anecdotes

1 – Pierre Étaix a conçu l’affiche de Mon oncle et de la ressortie des Vacances de Monsieur Hulot, tout en participant à l’écriture des gags pour Jacques Tati avant de passer lui-même à la réalisation.
2 – Son court métrage Heureux Anniversaire a obtenu l’Oscar du meilleur court métrage de fiction en 1963, ainsi qu’un British Academy Film Award, ce qui l’a fait connaître à l’international.
3 – Il a cofondé l’École nationale de cirque, future Académie Fratellini à Saint-Denis, qui devient une institution majeure de formation aux arts du cirque contemporain en France.
4 – Pierre Étaix a tourné dans le film inachevé The Day the Clown Cried de Jerry Lewis, projet resté inédit mais souvent mentionné dans l’histoire du cinéma.
5 – Pour La Géode, il a réalisé J’écris dans l’espace, l’un des premiers films de fiction tournés pour le format géant Omnimax, autour de l’invention du télégraphe.
6 – Promu commandeur de l’ordre des Arts et des Lettres, il n’est pas allé chercher cette décoration, malgré la reconnaissance institutionnelle de son travail.

Lieux de mémoire

Né et scolarisé à Roanne, Pierre Étaix passe son enfance entre la ville et la maison familiale de Saint-Maurice-sur-Loire. Il s’installe ensuite à Paris, où il travaille dans les cabarets, les studios de cinéma et les théâtres. Décédé le 14 octobre 2016 à Paris, il est inhumé au cimetière de Germigny-l’Evêque (Seine-et-Marne). Ses obsèques sont célébrées à l’église Saint-Roch, dans le 1er arrondissement.

Contexte du décès

En octobre 2016, Pierre Étaix est hospitalisé d’urgence à Paris à la suite d’une infection des intestins. Il meurt le 14 octobre 2016 à l’âge de 87 ans, entouré de ses proches. Une cérémonie religieuse est organisée le 19 octobre 2016 en l’église Saint-Roch à Paris, en présence de nombreux artistes, cinéastes et amis issus du cirque et du cinéma. Après la messe, il est inhumé dans l’intimité familiale au cimetière de Germigny-l’Evêque, en Seine-et-Marne, qui devient un lieu de recueillement pour ceux qui souhaitent lui rendre hommage.

Points clés

• Métier(s) : réalisateur, acteur, clown, dessinateur, affichiste, magicien, dramaturge
• Résidence principale : Paris, France
• Relations : Denise Bernard (mariage à partir de 1952), Annie Fratellini (1969–1997), Odile Crépin-Étaix (2004–2016)
• Enfants : Marc Étaix
• Distinctions : Oscar du meilleur court métrage de fiction pour Heureux Anniversaire (1963), Prix Louis-Delluc pour Le Soupirant, Grand prix de la Jeunesse à Cannes pour Yoyo, commandeur de l’ordre des Arts et des Lettres, grand prix de la SACD pour l’ensemble de la carrière